林昭把帖子放进袖子时，指尖在纸边停了一瞬。那笺纸是工部三等文书专用的粗麻纸，印泥颜色偏暗，不是私宴该用的东西。他没当场拆开看，只让小吏回去回话，说“明日准时到”。
回到府中，他没点灯，坐在桌前摸出那张帖子，就着窗外透进来的月光细看。火漆印是工部郎中的私章，但压得歪了半分，像是急着盖上去的。他记得李元朗向来做事规矩，连公文折角都要对齐，这种疏忽不像他。
他叫来亲随，低声吩咐：“去查李郎中这三天去了哪儿，见了谁，尤其有没有进相府。”
亲随走后，他起身走到案前，铺开京城地图。工部武库在城西，离李元朗家不远。若真有事，兵器出库必经巡防道报备。他提笔写了道调令压在砚台下，万一出事，随时能调秦枭的人去查。
半夜三更，亲随回来禀报：李元朗前日傍晚入相府，待了两个时辰；昨日上午，工部武库确实有一批短刃登记出库，用途写着“修缮器械”，领人是个叫赵九的杂役，但没人见过这个人。
林昭把调令揣进怀里，躺下闭眼。他知道，这宴不能不去。去了，是险局；不去，就成了畏罪避席。别人会说他林昭怕一个工部郎中，以后说话还怎么算数？
第二天中午，他换了身青色常服，外罩一件旧披风，没带护卫，独自上了马车。
宴设在城南一处别院，门口站着两个迎客的小厮，看见他下车，连忙弯腰引路。院子里摆了五桌酒席，宾客大多是工部和户部的中层官员，见他进来，纷纷起身行礼。
李元朗从主座起身相迎，脸上带着笑：“林总使肯赏脸，真是给足面子。”
林昭点头，不动声色扫了一眼四周。桌上菜已上齐，热气腾腾，可满屋人却都没动筷。他心里一沉——这不是接风宴，是等他来了才开席。
他落座主位，不动碗筷，只端起茶杯吹了口气，轻抿一口。
“近日身子不适，医嘱忌荤腥。”他说，“李大人见谅。”
李元朗笑容不变：“无妨，今日以茶代酒，也是情谊。”
话音未落，一名仆役端着汤碗走近，低着头，动作却有些僵。林昭目光一凝，那人袖口鼓起一块，垂下的手紧贴身侧，像是藏着东西。
他不动声色，左手拿起玉箸，轻轻在碗沿一磕。
“叮”一声脆响。
就在这一瞬，院门轰然被撞开。
秦枭一身黑袍大步闯入，身后跟着四名锦衣卫。他直奔那名仆役，铁掌一扣，直接拧住对方手腕往上一抬。袖中寒光一闪，一把短刃滑落在地。
秦枭俯身捡起刀，翻过刀背一看，冷声道：“工部武库火印，编号七三八，昨日出库记录在册。李大人，这刀是你批的吗？”
满堂哗然。
宾客们纷纷起身往后退，有人打翻了酒杯，有人躲在柱子后不敢出声。李元朗脸色微变，但很快镇定下来。
“这……是我部下办事不力，混进了奸人，我定彻查。”
“奸人？”秦枭冷笑，“这刀是特制的，刃薄而窄，专为贴身刺杀打造。你工部什么时候开始造这种‘修缮器械’了？”
林昭缓缓放下茶杯，抬头看向李元朗。
“李大人。”他声音不高，却压住了全场嘈杂，“你想要政绩，我可以给。水泥桥成了，功劳簿上第一个写你名字。”
他顿了顿，站起身，目光直视对方。
“但你要的不止这些。你要我的命？也行。今天我若死了，明天你的工部就要换人管。你信不信？”
李元朗嘴唇动了动，没说话。
林昭环视一圈，语气平静：“诸位都看着。我林昭赴宴，没带一兵一卒，信的是朝廷法度。现在刺客出自工部，刀上有火印，出库有记录。我想问问，在座哪位能告诉我，这背后是谁的手笔？”
没人应声。