蒸汽车的黑烟刚散，铁轮停在宫门外的石道上。林昭跳下车，风里还带着高原的寒气。禁军校尉快步走来，抱拳：“狄戎使者已在偏殿候着，说是奉王子阿史那烈之命，愿称臣纳贡。”
林昭点头：“来得比我慢了半步。”
他整了整衣袖，直奔勤政殿。
殿内灯火通明，皇帝坐在龙椅上，眉头没松开。几位大臣站在两侧，没人说话。林昭进殿行礼，皇帝直接问：“阿史那烈三天前还在攻城，今日就派使求和？他图什么？”
“图技术。”林昭说，“不是地，也不是赔款。他要的是蒸汽车、水泥桥、电报机这些。”
殿中一阵骚动。有老臣低声嘀咕：“奇技淫巧，也能当贡品换命？”
皇帝盯着林昭：“若把技术给了他们，十年后造出一样的铁车来打我们，怎么办？”
“陛下。”林昭拱手，“技术这东西，像走路。我们已经走了十里，他们才刚起步。就算现在教他们怎么迈步，等他们走到五里，我们早就二十里外了。”
皇帝没接话，手指敲着扶手。
林昭转身对侍从说：“抬进来。”
三人抬着木箱走进大殿，打开。第一件是一段桥，灰白色，架在两块石墩上。林昭说：“这是水泥桥模型，用石灰、黏土和火山灰混的。比糯米灰浆结实，修得快，还能防洪。”
他拿起一块石头，砸在桥面上。咚的一声，桥没裂，石头碎了。
大臣们往前凑了两步。
第二件是个木盒子，连着两根铜线。林昭摇动手柄，对面架子上的小旗突然翻了个面，露出“和平安”三个字。他说：“这是电报机，靠电流传信。从前驿站送急报要三天，这个七息就能到。”
皇帝站了起来。
第三件是一束稻穗，金黄饱满。林昭说：“双季稻，一年收两季。亩产四石一斗，够三口人吃一年。江南已经种了三千亩，百姓不再饿肚子。”
他把稻穗放在桌上：“这不是神仙法术，是农师试了三年才成的。每一步都有记录，人人都能学。”
殿里安静了。
刚才说话的老臣又开口：“就算有用，也不能给外族。万一他们学会了，反过来对付我们呢？”
林昭看着皇帝：“陛下，您怕的不是他们学会，是怕我们停步不前。”
皇帝抬头。
“我们有研究院，有学堂，每天都在改。水泥今年只能修桥，明年就能建楼。电报现在只能传三字，三个月后能传百字。双季稻之后还有三季稻。我们不停，他们就永远追不上。”
他走到地图前，指着北疆：“阿史那烈不是蠢人。他知道打不过，才来求和。但他真正想要的，是让他的子民也能住上不漏雨的房子，吃上热乎的饭。如果连这个都不准，那我们和当初拦着百姓修渠的礼部尚书有什么区别？”
皇帝久久没动。
终于，他开口：“你说准他们来学？”
“可以。”林昭说，“但有三条规矩。第一，只准学水泥、双季稻和简易电报。蒸汽机、火药、军工技术一律不许传。第二，他们派来的工匠必须登记，由工部统一管。第三，每年查一次，看他们是不是真用来为民谋利。要是拿去造兵器，立刻断供。”
皇帝来回走了几步，忽然笑了：“你这哪是教人，是牵着鼻子走。”
他坐回椅子：“准了。就按你说的办。这叫什么？”