马车轮子压过城门外的积雪，发出咯吱声。林昭坐在车厢里，手还放在袖口，那支竹笔没再拿出来，只是贴着衣料。
苏晚晴在他身侧，披风带子系得紧。她没说话，但眼神一直盯着前方。
城门守卫喊话，验了令牌，铁门缓缓拉开。寒风卷着雪粒吹进帘子，车夫扬起鞭子，马蹄踩上结冰的官道。
目的地是洛水北岸的工坊区。海外使节已在接见厅等候。他们不是狄戎人，也不是南洋小邦，而是来自西海之外的远国，自称“泰罗使团”。为首者高鼻深目，穿金线织袍，手里捧着一卷羊皮图。
林昭下车时，天还没亮透。工坊外立着火把，照出一片光圈。墨玄已经在厅内等他。
这人来得突然，但林昭不意外。他知道，从第一辆蒸汽车跑起来那天起，就没人能关上这扇门。
使节躬身行礼，动作很标准。他说自己奉国王之命，愿以西海金矿图为礼，求换大乾的“蒸汽船术”。
林昭没接图。他只看了一眼，就知道这图有问题。线条太细，颜色太新，像是刚画的。而且整张图没有标注矿脉走向，也没有标记出开采难度。这种东西，拿来当贡品可以，拿来换技术，不够格。
他不动声色，把图放在桌上。
“你们想学造船？”他问。
“正是。”使节点头，“听说贵国有一种船，不用帆，也不用桨，自己就能走。我们愿意用金矿交换。”
林昭看了墨玄一眼。
墨玄站起身，腰间的机关尺碰了一下桌角，发出轻响。他走到模型台前，掀开盖布，露出一艘乌木小舟。三尺长，通体漆黑，底部有双缸结构，顶部连着一根铜管。
“这就是你说的船。”林昭说，“三日内造好，今日试航。”
使节睁大眼。他没想到这么快就有回应。
“可否靠近查看？”他问。
“可以看，不能碰。”林昭说，“核心部件不展示。”
使节点头，带着随从走近。他们围在台边，眼睛都不眨。有人掏出纸笔开始记录，动作很快。
林昭没拦。他知道有些人总会想抄近路。
试航地点定在洛水支流一段平缓河道。工人们抬着模型舟走到岸边，放进水中。舟体稳稳浮起，没倾斜。
林昭亲自点燃炉火。煤粉倒入锅炉，火苗窜起，铜管开始发热。不到半刻钟，蒸汽从尾部喷出，推动叶轮转动。小舟自行向前滑行，速度越来越快，比旁边划桨的渔船快三倍不止。
岸边百姓惊呼。有人喊：“这船活了！”
使节站在高台上，脸色变了。他脱口而出：“无风无浪，竟能行舟？此乃神技！”
林昭站在他旁边，声音不高：“这不是神技。火为帆，水为桨。热胀冷缩，气推机转。这是天地间的道理，谁都能懂。”
使节回头看他，眼神复杂。
“你们国王派你来，是真心想学，还是只想拿走图纸回去仿制？”
使节低头：“我们愿岁岁来贡，永为藩属。”
“大乾不兴藩属。”林昭打断他，“只重互市。你想学，可以。但得按规矩来。”
他转身对墨玄说：“收走锅炉和传动轴。外壳留下，让研究院画工绘六面图，加盖官印，注明‘限阅三级’。”
墨玄点头，动手拆解。动作利落，几下就把关键零件取了出来。
使节看着，嘴唇动了动，没说话。
随从中有个年轻人，一直低着头记东西。他的纸藏在袖子里，笔法精准，画的是传动轴的角度和连接方式。不是外观，是结构。
苏晚晴站在林昭身后半步，目光扫过那人。她没出声，等使节退下后才靠近林昭。
“那个记图的人。”她低声说，“他画的是内部构造。不是随便看看的那种。”
林昭点头。
“我知道。”
“他们想偷。”
“让他们记。”林昭说，“真技术不在纸上。在怎么造，怎么调，怎么修。这些，光看外壳学不会。”
苏晚晴盯着远处那群人收拾行李的样子。“万一他们拿假图回去也能凑出个差不多的呢？”
“能凑出来，说明他们真懂了。”林昭说，“那就不是偷，是学会了。”