他抬起头，想倔强地回一句狠话，可对上苏晚晴的眼睛，那股气又泄了。
他知道她说的是真的。
他亲眼见过那辆从荒原驶来的“水力机关车”——不用马，冒黑烟，跑得比骑兵还快。
他也听逃回来的部下说过，朔方城北山谷里埋了连弩车，一次齐射，能把整支先锋队扫平。
他不是来谈条件的。
他是来求生的。
“不敢。”他终于开口，声音哑，“若有违誓，天诛地灭。”
说完，他双膝重重磕地，行了归顺之礼。
林昭回到政事堂时，天已擦黑。
他坐在案前，铺开一张空白纸，提笔写下几个字：《边贸互市章程（草案）》。
窗外传来巡更声，远处街巷渐静。
他搁下笔，闭了闭眼。
系统光幕悄然浮现。
“检测到重大外交突破”
“边境战争风险下降78%”
“触发“边疆和平”国运事件”
“民心值+5000”
“国力评分+3”
“积分已结算”
林昭没多看，只在心里默了一句：成了。
他重新提笔，在章程第一条写下：“凡狄戎商队入关，须持通关符牌，限货品、定路线、纳关税。”
写完，吹了吹墨迹，把纸推到一边。
明天还得找户部核对马匹接收数量，工部准备教学图纸，兵部安排边境巡查。
事情一堆。
但他知道，最紧的那根弦，松了。
驿馆内，阿史那烈独坐灯下。
桌上摆着一碗米饭、一碟咸菜，是大乾最普通的晚饭。
他没动筷。
手指摩挲着皮囊边缘，里面装着他从草原带来的最后一块祖传狼骨符。
门外传来脚步声，两名禁军巡视经过，铠甲轻响。
他抬头看了眼窗纸，外面有影子掠过，是巡逻的弓手。
他忽然笑了下，低声说：“原来，这就是怕。”
校场上，苏晚晴收剑入鞘。
副将上前汇报：“今日演训完成，连弩车试射三轮，命中率九成二。”
“加练夜间拆装。”她说，“再调两队新兵上操作台。”
副将领命而去。
她站在高台上，望向北方。
夜空清澈，星子如钉。
她没再多想殿上的事，转身走向器械营。
明天开始，连弩车要列装三座边城。
一辆不够，得是十辆，百辆。
林昭吹灭油灯，起身活动肩颈。
案头那张《边贸互市章程》静静躺着，墨迹已干。
他最后看了眼窗外。
神京城一片安宁，万家灯火，炊烟散尽。
他转身，走向内室。
明日朝会，要议钱庄统一之事。
得早起。