秦羽策马狂奔了三天。左腿用绳子固定在马鞍上，每次颠簸都像有人在用锤子砸断骨处。但他不敢停，也不能停——婉清的毒每七日发作一次，第一次已经过去，第二次就在四天后。他必须在四天内赶到白云观。
第三天傍晚，他终于支撑不住，从马背上摔了下来。左腿的绳子松开，断骨处完全错位，痛得他几乎晕厥。
他躺在地上，看着渐渐暗下来的天空。繁星开始出现，很美，但也很冷。草原的秋夜，温度骤降，寒意刺骨。
必须生火，否则会冻死。
秦羽挣扎着爬向最近的灌木丛，收集枯枝。但他的手在颤抖，试了几次都打不着火石。失血过多加上风寒，他的体温在流失。
就在他几乎绝望时，远处传来马蹄声。秦羽立刻警惕地抓起身边的剑，但随即苦笑——以他现在的状态，连站都站不起来，怎么战斗？
马蹄声在附近停下。一个声音响起：“需要帮忙吗？”
秦羽抬头，看到一个人骑着马，背着弓，穿着草原牧民的皮袍。但听口音，是汉人。
“你是……”
“路过的商人。”那人下马，走到火堆旁，熟练地打火点燃枯枝，“看你伤得不轻，需要帮忙吗？”
火光映照下，秦羽看清了那人的脸——三十多岁，相貌普通，但眼神很锐利，不像普通商人。
“谢谢。”他谨慎地说，“我腿断了，要去白云观。”
“白云观？”那人皱眉，“那可是在东南方向，离这里至少还有四百里。你这腿……”
“必须去。”秦羽咬牙，“有人等着我救命。”
那人看了他很久，忽然道：“你是秦羽将军吧？”
秦羽心头一紧，握紧了剑。
“别紧张。”那人笑了，“我在京城见过你。你守城的时候，我在城墙上帮忙搬运物资。没想到会在这里遇到你。”
原来是京城百姓。秦羽稍微放松了些：“阁下怎么会在北狄？”
“做点小生意。”那人含糊带过，“秦将军，你这腿伤很重，不能再骑马了。我正好有辆马车在前面不远的营地，可以送你去白云观。”
秦羽犹豫了。萍水相逢，就这么相信他？
“将军不信我？”那人看出他的犹豫，“也是，这荒郊野岭的，确实可疑。这样吧，我把马留给你，我自己走回去。马鞍袋里有干粮和水，还有一张地图，标明了去白云观最近的路。”
他说完真的转身就走。秦羽看着他的背影，忽然开口：“等等。”
那人回头。
“阁下怎么称呼？”秦羽问。
“姓李，行七，大家都叫我李七。”那人笑道，“将军若是信我，就跟我来。若不信，马留给你，你自己看着办。”
秦羽挣扎着站起——确切说是单腿跳起：“我信你。”
不是真的信，而是没得选。以他现在的状态，靠自己根本到不了白云观。
李七扶他上马，牵马前行。走了约莫三里，果然看到一个营地，有两辆马车和几个伙计在等着。
“东家回来了！”伙计们迎上来。
“这位是秦将军，受伤了，我们要送他去白云观。”李七吩咐，“准备最好的马车，铺厚点，将军腿断了，不能颠簸。”
伙计们手脚麻利地准备。秦羽被扶上一辆宽敞的马车，里面果然铺了厚厚的毛毯和软垫。
马车连夜出发。李七亲自驾车，速度不快，但很平稳。秦羽躺在车里，左腿的剧痛稍有缓解，但高烧开始发作，时冷时热，意识时而清醒时而模糊。
半梦半醒间，他听到李七和伙计的对话：
“东家，真送他去白云观？”
“当然。”
“可那边最近不太平，听说有……”
“闭嘴。好好赶车。”
秦羽想细听，但意识又模糊了
再次醒来时，天已经亮了。马车停在一条小溪边，李七正在溪边打水。看到秦羽醒来，他递过水囊：“喝点水，吃点东西。我们刚过黄河，进入太行山地界，再有两天就能到白云观。”
秦羽接过水囊，发现里面不是普通的水，而是加了药材的汤水，有镇痛退热的功效。
“阁下懂医术？”他问。
“略知一二。”李七递过干粮，“将军的腿伤不能再拖了，到了白云观必须立刻治疗，否则真会废掉。”
秦羽看着他：“李兄为何帮我？”
李七沉默片刻，缓缓道：“因为家父曾是秦明远大人的部下。”
秦羽心头一震。
“别紧张。”李七苦笑，“家父早就死了，死在北疆战场上。他生前说过，秦明远大人虽然做错了事，但他的儿子是个英雄。所以看到将军有难，我不能不帮。”
原来是父亲旧部的后代。秦羽心情复杂：“令尊是……”
“李忠，铁门关守将，十五年前战死的。”李七说，“将军可能不记得了。”
秦羽记得。李忠，那个在北狄夜袭中战死的老将，死守城门三个时辰，为援军到来争取了时间。原来他是父亲的旧部。
“李将军是英雄。”秦羽郑重道，“秦某代大赵百姓，谢过令尊。”
李七眼圈微红：“多谢将军。家父若在天有灵，听到将军这话，也该瞑目了。”
马车继续上路。有了李七的照顾，秦羽的伤势没有继续恶化。但高烧反复，时而清醒时而昏迷。
第二天黄昏，马车终于抵达白云观所在的山下。但眼前的景象让所有人都愣住了。
白云观在半山腰，原本应该宁静祥和的道观，此刻却浓烟滚滚，隐约能听到喊杀声！
“出事了！”李七脸色大变，“将军，你在车里等着，我上去看看！”
“不，一起去。”秦羽挣扎着要下车。