那是个瘦骨嶙峋的老人，须发皆白，坐在轮椅上，膝盖盖着毛毯。他双眼浑浊，但看到秦羽时，突然迸发出惊人的光芒。
“像……太像了……”老人喃喃道，伸出枯瘦的手。
秦羽上前，握住那只手。掌心粗糙，布满老茧。
“陆爷爷。”他低声唤道。
老人笑了，笑容温暖：“孩子，你终于来了。福老头若在天有灵，也该欣慰了。”
陆寻推着轮椅，三人来到洞外一处平台。夕阳西下，群山尽染金红。
“你母亲生你那晚，是我接生的。”老人望着远方，陷入回忆，“那是个大雪夜，长公主难产，血崩不止。宫里来的太医束手无策，是福老头偷偷把我带进府里。”
秦羽屏息听着。
“你生下来时，浑身青紫，气息微弱。我用了祖传的针灸，才把你从鬼门关拉回来。”老人转头看他，“你左肩后，是不是有块胎记，形似展翅的燕子？”
秦羽点头。那胎记从小就有，除了福伯和贴身侍女，无人知晓。
“那就对了。”老人叹息，“长公主临终前，拉着我的手说：‘陆先生，这孩子命苦，拜托您……一定要让他活下去。’”
秦羽眼眶发热。
“后来福老头把你身世告诉了我，托我暗中照看。”老人说，“这些年，我虽不在京城，但一直让儿孙留意你的消息。三年前我儿遇害，我就知道，‘蛛网’盯上你了。”
“他们到底想要什么？”秦羽问。
老人沉默良久，缓缓吐出两个字：“江山。”
秦羽心头一震。
“‘蛛网’存在已逾三十年，其图谋绝非权财，而是改朝换代。”老人声音低沉，“他们渗透朝野，勾结外敌，陷害忠良，所做一切，都是为了有朝一日，能扶持一个傀儡皇帝，掌控天下。”
“傀儡皇帝是谁？”
老人摇头：“不知。但可以肯定，此人必是皇室血脉，且……有继位资格。”
秦羽想起密诏。先帝传位密诏中，除了太子赵睿，还有皇三子赵暄。难道……
“赵暄？”他脱口而出。
老人眼神复杂：“三皇子赵暄，自幼体弱，深居简出。但据我所知，他与李甫往来甚密。”
一切似乎都连起来了。李甫是“蛛网”明面上的棋子，赵暄可能是他们选中的傀儡。而秦羽，因为身世和密诏，成了必须除掉的绊脚石。
“那北狄呢？”秦羽问，“他们与‘蛛网’勾结？”
“不是勾结，是互相利用。”老人说，“‘蛛网’许北狄割让幽云十六州，北狄助他们夺权。事成之后，各取所需。”
好大的手笔！秦羽脊背发凉。
夕阳完全落下，山谷陷入昏暗。陆寻点亮火把，火光摇曳。
老人从怀中掏出一卷泛黄的绢布，递给秦羽：“这是你母亲留下的。她说，若有一天你知晓身世，就交给你。”
秦羽接过，展开。绢布上是一幅刺绣——一位宫装女子怀抱婴儿，站在梅树下。女子眉眼温婉，与秦羽有七分相似。刺绣旁有一行小字：
“吾儿秦羽，生于永昌十七年冬月廿三。愿吾儿一生平安喜乐，莫涉权争，莫入宫闱。母赵氏绝笔。”
永昌十七年，正是先帝在位最后一年。冬月廿三，是他生辰。
秦羽手指抚过那行字，指尖发颤。
“你母亲最大的愿望，就是你能平安长大，远离争斗。”老人看着他，“但造化弄人，你终究还是卷进来了。”
秦羽收起绢布，贴身藏好。他看向老人：“陆爷爷，我该怎么做？”
老人没有直接回答，反而问：“你知道为什么福老头要把你培养成这样吗？文韬武略，心怀天下？”
秦羽摇头。
“因为他知道，这江山迟早需要你。”老人一字一顿，“不是要你当皇帝，而是要你……守住这江山。”
正说着，陆寻突然抬手：“有人来了！”
三人转头，只见谷口方向，一道红色焰火冲天而起！
是暗羽的最高警报——敌袭！
陆寻脸色大变：“是‘蛛网’！他们找到这里了！”
几乎同时，谷外传来厮杀声，兵刃相击，惨叫连连。火光映红半边夜空。
秦羽拔剑起身，但老人按住他：“孩子，你不能去。你的任务是活下去，带解药去救公主，守住北疆。”
“可是——”
“没有可是。”老人从轮椅下抽出一把长剑，虽老迈，但气势如虹，“陆寻，带他从密道走。去黑石峪，找公主和秦影。”
“祖父！”陆寻急道。
“快走！”老人厉喝，“我这把老骨头，还能替你们挡一阵。”
厮杀声越来越近。秦羽咬牙，对老人深深一躬，转身随陆寻冲向密道入口。
最后回头时，他看到老人推着轮椅，独自挡在石阶前。白发在夜风中飞扬，背影如山。
密道石门缓缓关闭，隔绝了外面的喊杀与火光。
黑暗中，陆寻点燃火折：“跟我来。这条密道通往后山，出口在十里外。”
两人在狭窄地道中疾行。秦羽左肩伤口又渗出血，但他浑然不觉。脑中只有一个念头：
活下去。
救公主。
守北疆。
而地道深处，隐约传来潺潺水声。
那是地下暗河的方向——也是通往黑石峪的，唯一生路。