阿树背上药篓，手持药锄，再次孤身踏入危机四伏的山林。这一次，目标明确，时间紧迫，他必须与死神赛跑。
依照古籍记载和地形判断，他朝着云雾山支脉的一处背阴悬崖攀爬。山路崎岖，藤蔓缠足，毒虫隐现。他无暇他顾，心中只有一个念头——找到紫背金牛！
就在他艰难地攀上一处湿滑的岩壁，四处搜寻时，一个冷清的声音自身后响起：
“你在找什么？”
阿树猛地回头，只见林星儿不知何时，如同幽灵般出现在不远处的一棵古树下，依旧是那身利落的黑衣，背着她的小弩，眼神复杂地看着他。
“紫背金牛。”阿树没有隐瞒，直接说道，“溪头村爆发恶疫，病人危在旦夕，需要此药救命。”
林星儿眉头微蹙：“溪头村？那种症状……我见过类似的记载。紫背金牛确实可能有用，但你知道哪里能找到吗？这样盲目乱找，找到时村子恐怕都死绝了。”
阿树心中一动，听她的语气，似乎不仅知道此药，更清楚其分布！
“请姑娘指点！”阿树拱手，语气恳切。
林星儿盯着他看了片刻，似乎在进行某种衡量。最终，她冷哼一声，转身走向密林深处：“跟我来。不是为了你，是为了那些等死的村民。”
阿树心中一喜，立刻跟上。有林星儿这个“活地图”带路，效率何止倍增！她熟悉山中每一条兽径，每一种植物的习性，避开无数潜在的危险。
在穿过一片弥漫着腐殖质气味的阴暗林地时，林星儿突然停下脚步，蹲下身，拨开厚厚的落叶，指着一株叶片肥厚、背面呈现深紫红色、形状确实有些像牛耳的植物。
“这就是紫背金牛。记住，只采成熟叶片，留其根茎，不可绝种。”她语气平淡，却透着对山林规律的尊重。
阿树大喜过望，连忙小心采集。有林星儿在旁辨识，他很快采集到了足够的药量。
返程的路上，气氛不再如之前那般紧绷。阿树忍不住问道：“林姑娘，你对这山中草药如此熟悉，医术定是不凡，为何不……”
“为何不去救溪头村的人？”林星儿打断他，语气带着一丝讥诮和不易察觉的苦涩，“你以为我不想吗？但我姓林！在他们眼中，我就是不祥，是灾星！我若现身，鬼婆立刻就会把疫病的源头扣在我头上！到时候，非但救不了人，还会引发更大的骚乱！你们外乡人，根本不懂这里的‘规矩’！”
阿树默然。他理解了林星儿的处境。她的医术，在南疆这片笃信巫鬼的土地上，因为家族的“污名”，反而成了原罪。
“但你现在在帮我。”阿树轻声道。
林星儿脚步一顿，没有回头，只是冷冷道：“我说了，是为了村民，不是为你。而且……你用的针法，和我祖父手札里记载的一些东西，很像。”她的话语末尾，带着一丝极淡的、连她自己可能都未察觉的探究。
阿树心中了然，那本《疠疫源流考》，正是连接他与林破山，乃至与眼前这位孤傲少女的桥梁。
药材既得，两人不再多言，加快脚步，向着被死亡阴影笼罩的溪头村赶去。一场与时间的赛跑，一场用传统医术对抗未知瘟疫的战斗，即将在那片死寂的村落中展开。