离开于阗，转向南方，景色与丝路戈壁迥然不同。绿洲的温润迅速被干燥荒凉的山地取代，空气愈发清冷稀薄，远方的雪山连绵不绝，如同巨大的屏风横亘在天际。贡确僧人带着阿树与平安，跟随着一队前往吐蕃的小型商帮，沿着古老的驮运小道艰难前行。
山路蜿蜒崎岖，时而在悬崖边缘盘绕，时而在干涸的河床中穿行。脚下是松动的碎石，头顶是炽烈的阳光与凛冽的山风交替侵袭。平安虽是少年，体力颇佳，但初上高原，也开始感到些许胸闷气短，步履沉重。阿树则将事先准备好的、由红景天、黄芪等药材配制的药丸分与众人，以助适应高原。
“师父，这里的风，刮在脸上像刀子一样。”平安喘着气，望着两侧光秃秃的、呈现铁锈红色的山峦，“草木也稀疏得很，不知能长出什么药材。”
阿树亦是仔细观察着环境，道：“天地生养万物，各有其时其地。越是环境严酷之处，所生药材往往药性越是峻烈独特。你看那石缝间生长的矮小灌木，叶片厚实带刺，名为‘鬼箭锦鸡儿’，有活血通络之效，或可用于高原寒湿痹痛。”
贡确闻言，点头赞许：“阿树大夫果然见识广博。吐蕃之地虽苦寒，却盛产许多疗效神奇的药材，如生长在雪线附近的‘塔黄’，其根茎大如儿臂，能泻下积滞，攻逐水饮；还有那只能在特定圣湖旁采到的‘绿绒蒿’，镇静止痛效果极佳，只是极为难得。”
一行人晓行夜宿，谨慎地适应着不断攀升的海拔。这日午后，他们正行进在一段尤为狭窄险峻的山道上，一侧是深不见底的峡谷，谷底传来湍急江水的轰鸣。突然，前方山道转弯处传来一阵惊慌的呼喝和兵刃交击之声！
“有马贼！”商队首领惊骇大叫。
只见十余名衣衫褴褛、面目凶悍的持刀汉子，从岩石后跃出，堵住了去路，眼中闪烁着贪婪与绝望的光芒。商帮护卫虽奋力抵抗，但对方人数占优，又占据地利，很快便有护卫受伤倒地，情势危急。
贡确僧人立刻上前，用吐蕃语高声呵斥，试图以佛法劝化。然而那些马贼似乎已走投无路，根本不理会，反而攻势更猛。
混乱中，一名马贼挥刀砍向商队中一名行动迟缓的老者。眼看刀锋将至，阿树眼疾手快，一把将老者拉开，自己却因用力过猛，脚下碎石一滑，向悬崖边缘跌去！
“师父！”平安吓得魂飞魄散，不顾一切地扑上前，死死抓住阿树的手臂。但他力气尚小，也被带得向崖边滑去。
千钧一发之际，一道绛红色的身影如鹰隼般掠过。贡确僧人不知何时已欺近，一手抓住平安的腰带，另一手握住阿树的手腕，双足如生根般钉在崖边，竟硬生生将师徒二人从鬼门关拉了回来。
与此同时，他口中发出一声蕴含内力的低沉梵唱，如同狮吼，震得几名马贼心神动荡，动作一滞。商队护卫趁机反击，终于将马贼击退。马贼们见讨不到便宜，又忌惮贡确的身手，唿哨一声，迅速消失在乱石之中。
惊魂甫定，商队清点损失，除了几人轻伤，财物损失不大，多亏了贡确僧人方才扭转战局。众人对贡确感激不尽，也对阿树为救老者险些坠崖的仁心敬佩不已。
然而，混乱中，谁也没有注意到，一名落在最后、大腿被护卫砍伤的马贼，正拖着流血不止的伤腿，试图爬进一处石缝躲藏。他面色惨白，呼吸急促，伤口处的血液颜色暗红，显然伤及了动脉。
阿树稳定心神后，立刻开始为受伤的商队成员处理伤口。当他看到那名躲在石缝后、已然因失血过多而意识模糊的马贼时，脚步顿住了。
“大夫，别管他！那是该死的马贼！”有商队成员愤愤喊道。
那马贼似乎也意识到有人靠近，绝望地睁开眼，看到阿树，眼中先是恐惧，随即化为一片死灰，仿佛认命般闭上了眼睛。
阿树沉默地看着那不断涌出暗红色血液的伤口，又抬头看了看周围人或愤怒或不解的目光，最后目光落在贡确僧人平静的脸上。
贡确双手合十，轻声道：“佛曰，众生平等。恶人亦有其苦衷，放下屠刀，尚可成佛。医者眼中，当只有病患，而无仇敌。”