“女儿并非儿戏。”婉如挺直了脊梁，尽管指尖在袖中微微颤抖，声音却异常坚定，“女儿想去上海，报考博济医学堂，学医。”
“荒谬！”陈景仁猛地一拍桌子，震得杯盘作响，他气得脸色铁青，“学医？那是下九流的营生！我陈家诗礼传家，岂能出你这样的女子？抛头露面，与三教九流为伍，成何体统！你还要不要名节？还要不要陈家的脸面！”
母亲周氏也慌了神，连忙拉住婉如的手：“婉如，你糊涂了！快向你父亲认错！女孩子家，学那些做什么？安稳嫁人，相夫教子才是正理！”
“学医济世，如何不是正理？”婉如挣脱母亲的手，眼中闪烁着倔强的光芒，“《内经》有云：‘天覆地载，万物悉备，莫贵于人’。医者，救人性命，守护健康，其道至大，何以成了下九流？”
“你……你竟敢顶嘴！”陈景仁指着女儿，浑身发抖，“我看你是中了邪魔！从今日起，不许你踏出绣楼半步！好好反省！下月初八的文定之礼，照常举行！”
一场家宴，不欢而散。
婉如被变相软禁了。绣楼成了华丽的囚笼。丫鬟婆子日夜看守，断绝了她与外界的一切联系。父亲震怒，母亲垂泪，家族中所有人都视她为不懂事、坏了规矩的异类。
然而，越是压抑，反抗的意志就越是坚决。
她想起博济启事上“试办一期，以观成效”的字样，知道机会转瞬即逝。她想起林怀仁“衷中参西”的理念，那正是她朦胧中向往的道路。她更想起，若此次屈服，此生将再无挣脱的可能。
在一个夜深人静的晚上，趁着守夜的婆子打盹，婉如换上了一身丫鬟的粗布衣裳，用一块蓝花布包了几件随身物品和偷偷攒下的几块银元，以及那张被她珍藏的报纸。她最后看了一眼生活了十八年的绣楼和沉睡中的耦园，眼中虽有泪光，却更多的是决绝。
她留下了一封信。信中，她没有哀求，而是清晰地陈述了自己的志向，并言明，若家族执意逼婚，她便削发出家，此生不返。同时，她也立下誓约：“若允女儿赴沪求学，三年为期。若学无所成，或行差踏错，玷污门楣，女儿甘愿回来，听从家族任何安排，终身不悔。”
这是破釜沉舟的抉择。她撕毁的，不仅是与林家的婚约，更是整个家族为她规划好的人生轨迹。
趁着黎明前最深的黑暗，陈婉如如同一个幽灵，悄无声息地溜出了耦园的后门，融入了苏州城清冷的街道。她要去火车站，买一张前往上海的车票。
雨水打湿了她的粗布衣衫，冰冷刺骨，却无法浇灭她心中那团熊熊燃烧的火焰。前路是吉是凶，她无从知晓。她只知道，她要去抓住那束微光，那个能够让她作为“陈婉如”而非“陈氏女”活下去的可能。
当陈家在次日发现人去楼空和那封决绝的信时，整个家族陷入了巨大的震惊与混乱。陈景仁暴跳如雷，扬言要登报断绝父女关系。母亲周氏哭晕过去数次。而林家那边，更是送来措辞严厉的质问信函，一场原本锦上添花的联姻，瞬间成了苏州城内的笑谈。
而此刻，在一列轰鸣着驶往上海的火车上，陈婉如靠坐在三等车厢拥挤的角落里，望着窗外飞速倒退的江南水乡。雨水在玻璃上划出一道道蜿蜒的痕迹，如同她脸上未干的泪痕，也如同她即将踏上的、布满未知与挑战的全新人生。
她的手中，依旧紧紧攥着那张《申报》。那则小小的启事，已然成为她挣脱牢笼、奔赴新生的全部勇气与希望。