上海的深秋，法租界的梧桐树叶染上金黄，飘落在静谧的街道上。博济医院“女科”的日常工作，在既定的体系下平稳运行，如同精密的钟表，规律而有效。然而，一则来自院办公室的特殊转诊通知，打破了这份按部就班的宁静，将一个前所未有挑战与机遇并存的病例，送到了陈婉如的面前。
患者是英国驻沪总领事馆一位高级外交官的夫人，艾米丽·哈灵顿女士。通知附有简单的病情简介：患者近两年来饱受严重的下腹疼痛、反复泌尿系感染和极度疲劳困扰，疼痛发作时甚至无法正常参与社交活动。在沪期间，她已求诊过数位知名的外国医生和两家设备精良的西式医院，诊断为“慢性盆腔炎”、“间质性膀胱炎”或“盆底肌肉紧张综合征”，尝试了多种抗生素、镇痛药、物理治疗乃至心理治疗，症状时好时坏，始终无法根除，且有加重趋势。领事馆医官在无奈之下，经人推荐（或许是那位曾在“女科”治愈顽固痛经的某国领事夫人私下介绍），向博济医院发出了会诊请求，特别提到了“中西医结合”的特色。
这无疑是一个敏感而棘手的任务。患者身份特殊，病情迁延反复，对西医常规治疗反应不佳，且必然带着较高的期望和审视的目光。若处理不当，不仅影响“女科”声誉，甚至可能牵扯到微妙的国际观感。
林怀仁副院长亲自找陈婉如谈话：“婉如，此病例颇为特殊。西医名家束手，转至我处，既是压力，也是机遇。务必慎之又慎，依你们既定规范，充分发挥所长。需知，外籍人士，尤其上层人士，对中医往往疑信参半。疗效是唯一能让他们信服的语言。”
陈婉如感到了肩上的重量，但内心更多是一种沉静的斗志。数年来体系的打磨，不正是为了应对此类复杂疑难吗？她与团队立即进入“重点病例”应对模式。
首次接诊安排在“女科”最安静、布置也最雅致的一号诊室。艾米丽·哈灵顿夫人在女秘书和领事馆医官陪同下来到。她约四十岁，金发梳理得一丝不苟，穿着剪裁合体的米色套装，面容姣好却掩不住深深的疲惫与眉宇间长期被病痛折磨留下的痕迹，碧蓝的眼睛里既有礼貌的疏离，也有一丝不易察觉的绝望与最后尝试的微光。
陈婉如和周小玉（担任翻译兼助手，露西也在场以提供西医视角支持）以不卑不亢、专业温和的态度接待了她。领事馆医官，一位名叫安德森的英国医生，礼貌但直接地表示：“哈灵顿夫人已经接受了我们认为所有合理的西医检查与治疗，效果令人失望。我们了解到贵科室有独特的…结合方法，希望这能带来转机。我们需要详细的过程记录和解释。”
“我们理解。”陈婉如用清晰的英语回答（她的英文在露西帮助下已有长足进步），“我们将进行全面的评估，并将每一步诊疗思路与您沟通。”
检查室里，在充分尊重隐私和征得同意后，陈婉如亲自为哈灵顿夫人进行了细致的中医四诊和妇科检查。脉象沉细弦涩，重按乏力，尤以左关（肝）脉弦象明显；舌质偏淡，舌体微胖，边有齿痕，苔白微腻。下腹触诊时，在少腹两侧均有明显压痛，肌卫感强，但未及明确包块。窥镜检查未见明显器质性病变，符合之前西医检查结果。
问诊环节，陈婉如通过周小玉的翻译，问得极其详尽，不仅关注疼痛的性质（胀痛、刺痛、牵拉痛）、发作规律（与月经、情绪、劳累的关系），更深入询问了她的生活环境、工作压力、睡眠质量、饮食偏好（发现她嗜好冷饮和甜食）、情绪状态（长期处于高度社交压力下，常有焦虑和压抑感），甚至追溯了疼痛初起时有无特殊事件（两年前一次严重的流感后，疼痛开始出现并逐渐加重）。
综合所有信息，陈婉如的脑海中逐渐勾勒出清晰的病机图景。在随后的小型内部讨论会上，她向团队分析：
“此证西医诊断‘慢性盆腔疼痛综合征’成立，但单纯消炎镇痛无效，提示并非单纯感染或局部器质性问题。从中医角度看，病机复杂交织：其一，久病耗伤，脾肾两虚。脉沉细乏力，舌淡齿痕，疲劳严重，此其本。长期疾病消耗，加之可能素体不足，导致气血生化乏源，阳气不振，无力驱邪，亦不能濡养筋脉，故疼痛缠绵。其二，肝郁气滞，湿浊内阻。左关脉弦，情志不畅，压力巨大，导致肝气不舒，气机郁滞。肝经循行少腹，气滞则痛。加之患者喜冷饮甜食，易伤脾胃，助湿生痰。苔白腻，提示湿浊内蕴。湿性黏滞，与郁气交织，阻滞下焦，故疼痛固定而顽固。其三，久病入络，寒凝血瘀。疼痛日久，局部气血运行长期不畅，‘久病必瘀’，‘久痛入络’。患者疼痛遇冷或劳累加重，提示兼有寒凝因素。湿、郁、寒、瘀互相胶结，痹阻于下焦胞宫经络，形成复杂难解的‘痼结’。”
她顿了顿，总结道：“因此，治疗绝不能见痛止痛，亦不能单纯清热利湿。必须攻补兼施，标本同治，身心兼顾。以温补脾肾、益气养血固其本，提升正气；以疏肝解郁、散寒除湿、活血通络祛其邪，疏通痼结；同时，必须配合情志疏导和生活方式调整，打破肝郁气滞的恶性循环。”
治疗方案随即制定，并详细向安德森医官和哈灵顿夫人解释：
1. 内服中药：以附子理中汤合当归芍药散为基础加减。方中附子、干姜、党参、白术温补脾肾阳气；当归、白芍、川芎养血柔肝，兼能活血；茯苓、泽泻利湿；柴胡、香附疏肝理气；少佐桃仁、红花活血通络。全方重在温通补益，而非苦寒清利，旨在“扶正以祛邪”，“温通以化瘀”。
2. 针灸治疗：每周三次。选取关元、气海、中极温补肾元、益气培本；三阴交、血海、足三里调和肝脾、养血活血；太冲、行间疏肝解郁；局部选取子宫、归来等穴，加以温针灸法（艾条点燃置于针尾），借助艾火热力深透，增强温经散寒、活血通络之效。