他话锋一转：“而此病人，我观其症：腹痛拒按，腹皮紧急，扪之灼热，右足蜷缩（此为‘缩脚肠痈’典型体征），身热，脉象沉数而弦紧，重按有力且兼滑象。滑脉，主痰湿、主脓腐。更兼其疼痛有定点，痛势剧烈而持续，此非单纯气滞，乃瘀热腐肉，痈脓已成之象。痈脓既成，热毒壅盛，邪气嚣张，正气与之交争于局部，故现一派实热闭阻之候。此时，邪已有形（脓），单纯内服药物，恐难以速达病所、溃散痈脓，且患者正气已因剧痛高热而耗损，不耐峻剂久攻。”
沈墨轩的阐述，逻辑清晰，层层递进，将中医通过望闻问切（尤其是脉诊和腹诊）收集信息，进而归纳病机、判断预后的思维过程，清晰地呈现出来。他并非否定急性感染和需要外科干预的本质，而是用另一套话语体系，描述了疾病的阶段、态势和体内环境。
哈里斯沉默了片刻。他必须承认，沈墨轩的分析有其内在的完整性和观察的细致性。尤其是指出“脓已成”与需要更积极干预（包括手术）的关联，与西医认为阑尾化脓、特别是伴有腹膜炎体征时需紧急手术的观点，在结论上不谋而合。
他忽然站起身，走到书柜旁，从里面取出一个硬纸板夹子，走回来，从里面抽出一张尺寸颇大的、黑底上有着模糊灰白色影调的玻璃干板。这是诊所那台X光机拍摄的早期影像，通常用于检查骨骼或某些不透X光的异物。
“这是另一个病例的X光片，”哈里斯将干板对着台灯，灯光透过玻璃，显示出盆骨和部分腰椎的轮廓，影像粗糙，细节模糊，“早期的X光技术，对于软组织，比如发炎的阑尾、脓肿，几乎无法清晰显影。它能看到骨骼的轮廓，有时能发现结石，但对于我们此刻面临的情况——判断脓液是否局限、范围多大——帮助有限。”
他将干板放回夹子，目光重新看向沈墨轩：“我的诊断，基于体格检查的客观体征，基于解剖学和病理学的逻辑推理。X光，在这里更多是排除其他可能，而非确诊。你所说的‘脓已成’的判断，依据的是体表的脉象、腹壁的触感和病人的整体状态。这是两种完全不同的‘观察’方式。”
他的话里，既有对现代技术局限性的坦承（这在骄傲的哈里斯身上并不多见），也暗含着比较：他的依据是“客观”的解剖体征和逻辑，而沈墨轩的依据则更依赖主观的感知和经验归纳。
沈墨轩听出了弦外之音，他平静地回应：“医学的观察，本就有多个维度。显微镜看到细胞与细菌，X光看到骨骼轮廓，手指触摸感知腹壁的紧张与温度，脉搏传递气血运行的盛衰信息。每一种观察，都揭示了真相的一部分。阑尾的化脓性炎症是客观存在，它既会在腹壁留下紧张的体征，也会在脉象上表现为滑数有力的搏动，更会引起病人全身的热反应和痛苦。我们只是在用不同的工具和语言，描述同一场发生在人体内的‘火灾’。”
他顿了顿，直视哈里斯：“你指出X光的局限性，我承认中医脉诊、腹诊的经验性及其对医者个人技艺的依赖。但关键在于，面对这场‘火灾’，我们是否认同，打开‘墙壁’（腹腔），直接清除‘火源’（化脓的阑尾）和‘余烬’（脓液），是最有效的扑救方法？我认为，在这一点上，我们的判断是一致的。分歧在于，如何让被困在火场中、对‘破墙’充满恐惧的人接受救援，以及救援过程中，是否可以同时采用一些方法（如针刺）来减轻他的痛苦和恐慌，或许还能让救援过程更平稳。”
话题又回到了手术本身，以及那颇具争议的“针刺麻醉”。但经过方才这番关于诊断与病机的深入讨论，气氛已与楼下时的纯粹对抗有所不同。至少，哈里斯看到了沈墨轩并非一个固守模糊经验的旧式大夫，而是一个有着清晰逻辑、能够理性阐述其医学观点（即使那观点基于不同范式）的同行。这让他对楼下那个提议的排斥，少了一些基于偏见的情绪，多了一丝基于专业审慎的考量。
办公室内陷入短暂的沉默。只有台灯发出的柔和光晕，笼罩着这两个代表着不同医学世界、却因一个危重病人而被迫对话的男人。楼下的隐隐骚动提醒着他们，时间正在流逝。
哈里斯最终站起身，走到门边，拉开了办公室的门。
“Theroo is ready. Your… thod. You have fifteen io deonstrate any effect before I duce general ahesia. Any proise on sterility or procedure, and it ends.”（手术室准备好了。你的……方法。在我实施全身麻醉前，你有十五分钟展示任何效果。任何有损无菌原则或干扰手术进程的情况出现，立刻停止。）
他的语气依旧冷硬，但不再有最初那种全然的否定。这或许是他所能做出的最大妥协——在一个严格限定、完全受他监控的框架内，允许沈墨轩进行尝试。
沈墨轩也站起身，微微颔首：“Uood. I will adhere to all aseptic protols you require.”（明白。我会遵守你要求的所有无菌规范。）
两人前一后走出办公室，沿着楼梯向楼下已然灯火通明、弥漫着更浓烈消毒水气味的手术区域走去。一场基于不同医学哲学、却指向共同生命救援目标的奇特合作，即将在冰冷的手术灯下展开。而刚才诊室内那场摒弃寒暄、直指核心的密谈，为这合作扫清了一些纯粹理念对抗的迷雾，尽管前路依然布满未知与风险。