“许白对菊子天王！赢了！”
“真的假的？菊子天王可是四天王里资历最老的......”
“千真万确！我朋友在会场做工作人员，亲眼看到的......”
许白压低帽檐，快步走过大厅，来到前台。
乔伊小姐抬起头，露出职业性的微笑：“欢迎来到石英高原宝可梦中心，请问需要什么帮助？”
“我的宝可梦需要治疗。”许白从腰带上取下三颗精灵球——大钢蛇、达克莱伊、闪电鸟，轻轻放在台面上。
乔伊小姐接过精灵球，目光在球壳上停留了一瞬。作为经验丰富的护士，她能感觉到这三颗球里传来的疲惫但强大的能量波动。
“请稍等，治疗大约需要二十分钟。”她将精灵球放入身后的传送装置，“您可以先在休息区等候。”
许白点点头，转身走向大厅角落的自动贩卖机。
硬币投入，按钮按下，一罐冰镇的汽水滚落出来。他拉开拉环，碳酸气泡涌出的声音在安静的大厅角落里格外清晰。
在长椅上坐下，许白深深吸了一口气，然后缓缓呼出。
紧绷了一整天的神经，直到此刻才真正放松下来。
他仰头灌了一大口汽水，冰凉甜腻的液体滑过喉咙，带来一种近乎奢侈的舒爽感。背靠着椅子，闭上眼睛，刚才对战的一幕幕在脑海中回放...
菊子那只大嘴蝠恐怖的速度强化。
闪电鸟在中毒状态下依然选择正面强攻的决绝。
大钢蛇与阿柏怪对轰后同时倒下的震撼。
还有最后，达克莱伊在同命即将生效的瞬间，用暗黑洞强行打断施法的惊险......
许白睁开眼，看着手中汽水罐表面凝结的水珠。
“菊子天王......不愧是老牌天王。”他低声自语。
如果不是伙伴们给力，如果不是关键时刻的信任与默契，今天倒在对战场上的，很可能就是他。
战术、经验、对宝可梦特性的理解、临场应变能力......
菊子在每一个环节都展现出了四天王应有的水准。那只耿鬼的“咒术之躯+同命”组合，几乎是无解的消耗战术，一旦成功，达克莱伊必败无疑。
好在，他们赢了。
许白又喝了一口汽水，碳酸气泡在舌尖炸开，带来轻微的刺痛感。
赢是赢了，但菊子最后那句话还在耳边回响：“联盟的阴影里，有些人不会乐见你这样的变数。”
什么样的人？
是那些守旧的世家？是可能在冠军战中成为对手的其他强者？还是......隐藏在更深处的，连四天王都不一定知晓的势力？
许白摇了摇头，把这些念头暂时甩开。
无论如何，眼前的路是清晰的：参加石英大会，打进总决赛，然后在全关都的注视下，赢得冠军战。
五个月时间。
他摸了摸腰带上剩下的精灵球，大食花、快龙、胡地、耿鬼......还有代欧奇希斯，在丰缘事件后陷入沉睡的黑色裂空座。
要做的事情很多：队伍磨合、战术开发、情报收集、针对性训练......
“许白先生。”
乔伊小姐的声音从前台传来。许白抬头，看见护士正朝他微笑。
“您的宝可梦已经治疗完毕，状态恢复得很好。”
许白起身走过去，接过三颗精灵球。他能感觉到球内传来的温暖而平稳的能量波动，伙伴们已经恢复了。
“谢谢。”他真诚地说。
“不客气。”乔伊小姐顿了顿，轻声补充，“刚才的对战......很精彩。请继续加油。”
许白微微一怔，随即笑了：“我会的。”
离开宝可梦中心时，夕阳已经沉到了石英高原的山脊线以下。天空从橙红渐变成深紫，训练家塔的轮廓在暮色中显得格外挺拔。
许白站在台阶上，仰头将最后一口汽水喝完。
碳酸饮料特有的甜腻与刺激感充满口腔，他满足地舒了一口气，然后——
“嗝。”
一个不大不小的打嗝声，在安静的黄昏里显得有些滑稽。
许白愣了一下，随即笑出了声。
那是彻底放松的、毫无负担的笑声。笑声在空旷的广场上回荡，惊起了几只栖息在屋檐下的波波。
他擦了擦眼角笑出的泪花，将空汽水罐扔进垃圾桶，手插回口袋，朝着联盟宿舍的方向走去。
脚步轻快。
一天的紧张、压力、算计、博弈，都随着那个汽水嗝，消散在了石英高原的晚风里。
前方还有很长的路，还有很多挑战。
但至少今晚，他可以好好睡一觉。
远处的训练家塔亮起了灯，如同黑暗中指引方向的灯塔。许白抬起头，看着那光芒，嘴角还挂着未散的笑意。
石英大会，冠军战，联盟的阴影，未来的变数......
那些都是明天的事。
而此刻，他只想回味刚才那罐汽水的甜味，以及胜利后如释重负的轻松。
夜风拂过，带着高原特有的清凉。
许白哼着不成调的曲子，身影渐渐消失在渐浓的暮色中。
明天，训练还会继续。
但今夜，属于胜利者的汽水时光，才刚刚开始。