皇帝沉默了许久，才缓缓开口：“帝皇之术，在于恩威并施，而非视民如草芥。你为了那三个月的粮草，竟要赦免盗匪、屠戮富户。若依你之法，虽能解一时之急，却会让江南沃野埋下祸根；若传了出去，还会令民心尽失。”
“唔，是这样么？可父皇的题目里，没提到还要维护民心呀。”瑶光毫不在意地撇撇嘴，忽地想起什么，扬眉笑了，漂亮的桃花眼弯成月牙，万分可爱，“瑶光自知学术未够，特请父皇恩准进国子监学，嗯，学帝皇之术与治国之道。”
“胡闹。”皇帝当即斥责，“瑶光若实在闲散，可勤练琴棋书画，当公主不需......”
“可是父皇，瑶光觉得，当公主远没有当皇子有趣呢。”他眨巴着眼睛，抬头仰望高位上的皇帝，“反正瑶光与那些兄长们，都一样，不是吗？为何瑶光只能当公主？”
他没说是什么“一样”，但是皇帝听出来了。他垂眸看向明明只有九岁、却莫名让他感到压力的小七，淡淡道：“你不想当公主？”见对方毫不犹豫地点头，不禁心中暗叹：小七这般聪慧，早晚会发现异样，只是没想到这么早罢了。
“去寻国师吧，他会给你答案。”
......
“所以国师的答案是什么？你竟在知道自己并非女儿身之后，还忍耐着伪装了这么多年。”沈念好奇地抬头，依林凌的性子，莫说乖乖听话，不想方设法拆了国师的骨头都算好了。
“没有答案。”林凌叹了口气，“国师给我的是两个选择：一是继续当公主，二十岁前会给我恢复身份的契机；二是立即死。”
“这哪里是选择......你的父皇，就这般听国师的话么？”沈念越发好奇，这位老皇帝当真迷信至此，连对亲生骨肉都这般绝情，竟放任国师威胁？
“那老神棍能掐会算，确实有几分神异。”林凌话语一顿，忽然提问：“小阿呆觉得，他应几岁了？”
沈念回忆了一下，他只见过国师两面，虽并未细看，但过目不忘之能可以让他随意翻阅记忆。半晌后才犹豫着开口：“满头银发，看着像是老者，但细看皮肤甚是光滑，并无老者应有的皱纹，脸颊饱满有肉。还真奇怪，世上竟真有鹤发童颜之人？”
“天启国开国三百一十七年，国师从未更换，无人知他几岁，但至少三百多岁了。”
“莫寻还四百多岁了呢！”沈念见怪不怪，“许是血脉奇异，或者吃了天材地宝......”
“可莫寻不会掐算呀！”林凌提醒道，“小阿呆不觉得么，他每次出现的时机，总是恰到好处。他告诉我你欲离去，催我快马赶回，却生生错过，而他恰恰挡在你的马前，将你拦下。还有方才，你蛊性失控，他一句话便将你点醒，解除我们之间的误会。”
“我从前不信国师真能预言，可现在......”他捧起沈念的脸，打量那瑰丽绝艳的容颜，“两年前，他提出让我恢复身份的条件，是‘嫁’或‘娶’天下第一美人。选择‘嫁’便是继续当公主，选择‘娶’便能恢复皇子身份。那时我自然希望是‘娶’，于是遁逃外界，四处搜寻美人。然而见过诸多美人后，最后却爱上了当初连美人都算不上的你。可谁知道啊，你竟在半年内，真的长成了绝色美人，还让我心甘情愿放弃争夺皇位，只求能快些与你成婚......国师之能，由不得我不信啊。”
“他两年前便警告我及早拆除美人阁，可我不听。若知道两年后会惹你这般伤心，我定不会留着。”说着，又忍不住叹了口气。
沈念没有追问为何不肯拆，虽知林凌建立美人阁定有原因或苦衷，但他仍然害怕，会是自己不想要的答案。
见小孩儿垂眼避开视线，知道他定是胡思乱想了，林凌低头落下一吻，才继续道：“我十四岁生辰时，终于求得出宫建公主府的机会。可是仅仅半年，便有无数向父皇求赐婚的帖子，还有些拒绝了还死皮赖脸守在公主府门外的，实在烦不胜烦。便想了个法子叫他们知难而退，于是我建立美人阁，收纳美人，宣扬自己厌恶男子。这些美人，有我自己寻来的，也有别人送赠的，我尽数收下，关在阁内，可作观赏养眼之用，也可观察模仿，学习她们的举止，以维持公主的伪装，一举三得。”其实是一举四得，他还想着以后恢复皇子身份，这后宫能证明他有“男子气概”，但这个就没必要跟小阿呆说了。
“那她们为何说我到来会分薄你的宠爱？”沈念委屈道，“她们还、还......”还非礼我！后半句实在说不出口。
林凌尴尬咳了两声，解释道：“她们就是太闲了，总喜欢互相调戏。都说三个女人一台戏，这里面几十个女子，又整日无事可做......”他话语渐渐停息，神色变得微妙，语气中不知不觉带了几分酸意，“她们对你做了什么？”
......
美人阁内，白日调戏沈念的高挑女子捏着耳垂接受千夫所指：“难得来新人，一时激动忍不住便上手了，我也没想到能把人吓哭了呀！”
最擅酿酒、且唱歌温婉动听的柔美女子此刻单脚踩椅、大马金刀坐着，大口大口往自己嘴里灌烈酒，一眼又一眼狠狠瞪着那高挑女子，恶声恶气骂道：“下次再这样，别想再跟我讨酒喝！上回好不容易把隔壁的侍女骗过来一个调戏，也是让你把人吓跑了！”
可爱娇俏的小唯在一旁煽风点火：“罚她！必须罚！罚她三天不许碰姐妹们一根指头！”
高挑女子苦着脸哀鸣：“小唯，你好狠的心......”
......