“好好好，都依你。”沈念好脾气地应下。二人牵着手，缓步离开了御膳房，一路说说笑笑，姿态亲昵无间。
及至坤宁宫门前，恰好遇上一群妃嫔簇拥着贤妃走出来。珠翠钗环在晨光下晃得人眼花缭乱，钗环相击的脆响混着软侬的笑语，将清晨的宁静搅碎了几分。
为首的贤妃抬眼瞧见沈念与林凌相携而来，先是微微一怔，随即敛衽福身，声音柔得如同春水：“见过瑶光公主，见过驸马爷。”
她身后的一众妃嫔也纷纷跟着行礼，高低错落的请安声此起彼伏。好些位份低微的妃嫔，忍不住偷偷抬眼打量二人交握的手，眸中掠过几分艳羡，却又慌忙低下头去，不敢再多看一眼。
林凌微微颔首，语气疏淡疏离：“贤妃娘娘安。”
沈念本想拱手回礼，奈何手被林凌紧紧牵着，他不欲挣开，便微微侧身，将两人交握的手往身前轻轻一带，以袖掩住，对着贤妃与一众妃嫔颔首致意，唇角噙着温和的笑意：“诸位娘娘安好。娘娘们刚给母后请过安？我们来迟了些，正要进去问安。”
他姿态从容，礼数周全，惹得贤妃忍不住多看了他两眼。正想再寒暄几句，林凌却半点面子也不给，径直扯着沈念的手，迈步往坤宁宫内走去。
贤妃掩唇轻笑，倒也不曾计较。瑶光虽只是公主，可物以稀为贵，人亦同理，景和帝膝下有六位皇子，仅她一位公主，自是宠爱得紧，不过是傲气些，算不得什么。
她领着一众妃嫔缓步离去，行至宫道岔口，才停下脚步扬声道：“诸位妹妹各自回宫吧。”
众妃嫔纷纷福身应是，三三两两散去。唯有一位年轻的答应，始终低着头，亦步亦趋地跟在贤妃身后，朝着漱玉宫的方向走去。
转过一道栽满黄槐树的月洞门，漱玉宫的宫墙便赫然在目。寒风卷着细碎的金黄花瓣扑面而来，贤妃拢了拢身上的织锦披风，忽而停住脚步，侧头看向身后的人。她的声音依旧娇软，却无端透着三分寒意：“方才在坤宁宫外，吕答应这般不知礼仪，竟敢直视公主，想来是宫中规矩尚未吃透。正好本宫的掌事嬷嬷闲着，便让她好好教你，如何做一个安分守己的宫妃吧。”
吕答应脸色煞白，指尖死死攥着裙摆，指节泛出青白之色。她仿佛被吓得不轻，忙屈膝福身，声音细若蚊蚋：“嫔妾遵娘娘谕旨。”
她一直维持着屈膝的姿势，直到贤妃的身影消失在殿门后，才缓缓直起身。寒风卷着花瓣打在脸上，凉得刺骨，她却浑然不觉，只失魂落魄地朝着自己住的偏殿挪步。
脚下的青石板路，仿佛漫长得没有尽头。贤妃那软语里的寒意，半点也没能叫她动容，真正令她心神震荡的，是方才在坤宁宫外撞见的“故人”。
“林凌……竟是当朝七公主，哈哈哈，真是可笑……”
吕答应，或者说吕娇娇，仰头发出一声压抑的凄厉惨笑。当初三人一同被困药王谷，林凌明明有更好的法子救她出魔窟，却偏偏决绝离去，半分情面也不留，任由她被留在谷中，受尽百般折辱与磋磨。
她在那不见天日的花房里熬了整整三个月，才被人修补好残破的身子，送回了吕家。母亲握着她的手，语气殷切，问出的话却像一把尖刀，刺得她心脏鲜血淋漓：“这些日子，你过得可好？可有认真修习本领？”父亲则居高临下地看着她，语气满是施恩般的意味：“我们吕家好不容易才谋得一个入宫的名额，特意送你去药王谷调养身子，你可莫要辜负了为父的一片苦心。”
直到那时，她才幡然醒悟，原来所有的一切，不过是吕家厌倦了江湖的刀光剑影，为了攀附皇家布下的棋局。难怪他们不惜请杀手灭杀门下所有弟子，原是为了寻个由头摆脱江湖门派标签；送她去药王谷“调教”，只因那里比秦楼楚馆更隐秘，还能将她的身子改造得特殊，让男人一尝便会上瘾，好叫她入宫后能牢牢抓住圣宠。
父亲以己度人，认定天下男子皆是好色之徒，纵使年过五十的皇帝也不会例外。却万万没想到，如今的老皇帝但求长寿，一心修身养性，早已摒绝了后宫诸般旖旎，所有心思都放在了朝政与教育皇子之上。
她入宫近半年，别说圣宠，连皇帝的面都未曾见过几次。空有一张曾被誉为武林第一美人的脸，和一身被强行改造的体质，却只能守着这空荡清冷的偏殿，任寂寞一寸寸啃噬着心脉。
她的仇人有三：其一是药王谷，可惜山高路远，鞭长莫及，连消息都探寻不得；其二是吕家，她如今羽翼未丰，还需依仗家族，万万不可轻举妄动；至于这其三，便是林凌。
如今知晓林凌竟是女儿身，她才恍然大悟——难怪当初那人只是嘴上轻薄，行为却并不下流，提出三条活路时，更是半点不提娶她回家。可林凌既有着这般尊贵的公主身份，当初为何不肯领兵入谷，救她于水火之中？
念及此，吕娇娇猛地嗤笑出声，这笑声里，却不是对林凌无情的怨怼，而是对自己无耻的嘲讽。若易地而处，她与林凌的身份反转，她会回头救人吗？
不会。
根本无需思考。纵使林凌没有如当初她那般背叛，大约她也会为了自保，头也不回地离去。
既如此，她又凭什么要求别人对自己善心大发？
热泪滚滚而下，她靠坐在门板上，掩面痛哭，却连哭声都要死死压抑。细碎的呜咽回荡在空旷的房间里，凄切得如同冤魂泣血。
不知过了多久，吕娇娇哭得筋疲力尽，正要阖眼小憩，一阵粗暴的敲门声骤然响起，“哐哐”的声响震碎了一室死寂。一把粗哑的老妇声线隔着门板传来，带着不容置疑的霸道：“吕答应，老奴奉贤妃娘娘之命，前来教你规矩，速速开门！”
吕娇娇缓缓抬起头，一张脸虽憔悴至极，却依旧难掩那份年轻娇美。可这张足以令群芳失色的脸，非但没能为她换来皇帝的半分垂怜，反倒招惹了年老色衰的贤妃的嫉恨，让她时时被寻由头磋磨。
这般无望的日子，便是她的往后余生。而这一切的开端，这最大的过错，不过是她一年前的一念之差——她愚蠢地相信药王谷会信守承诺，而选择背叛两个诚心为她出谋划策的朋友。
如果当时，她选择跟着林凌走，是不是就能成为公主的闺中密友，高高在上地看后宫妃嫔们争宠，嘲笑她们如笼中金雀，而非像如今这般，深陷其中，挣脱不得？
可惜，世间从没有如果。她甚至不敢让林凌认出自己，生怕对方会当众道出药王谷里那些不堪的见闻。
真是......可笑至极的人生啊。
......