他又看向林凌，正对上他投来的促狭目光，这才心知自己是大意被戏耍了。可如今早已满手满嘴油污，再想端着斯文架子，实在多此一举。索性彻底放开，不管不顾地继续啃吃起来。
嗯，沈念所言非虚，这般抱着啃，滋味确实更香。
随着众人渐渐放开手脚进食，再加上偶尔几句闲谈，暖阁内的气氛，终是渐渐松缓下来。老皇帝年纪大了，素来少食，纵然吃得尽兴，也只啃了大半只鸡，便觉饱意上头，只得恋恋不舍地停了嘴。他抬眼望向林凌，却见他刚好吃完一只，正招手让宫人再送一只来。方才桌上那四只备用的香酥鸡，此刻竟只剩两只了。自己吃大半只的功夫，他竟已消灭了三只，且姿态闲适，半点看不出有要吃饱的迹象。皇帝下意识想瞧瞧他的肚子，可惜被餐桌挡住，半点瞧不见。
瑶光的胃口，竟这般大么？老皇帝暗暗吃惊，又想起他离家两年，回来后身高足足长了一尺，莫非从前在宫里，竟是因为吃不饱，才耽搁了长个子？他正想询问他从前为何忍着不说，却被掀帘而入的通传太监打断了话头：“启禀陛下、公主、沈大人，大皇子殿下在外求见，是否宣他觐见？”
皇帝闻言，将手中擦嘴的锦缎放回托盘，瞥见皇后椅前还摆着一整只没动过的香酥鸡，又见瑶光头也不抬地继续吃着，并未出言阻止，便扬声吩咐道：“宣吧。”
宫人应声退下，不过片刻，便见大皇子玉衡一身常服，步履轻快地走了进来。他甫一入殿，便被满室浓郁的肉香勾得鼻尖耸动。抬眼望去，只见殿中案上摆满了菜肴，七妹手里正拎着半只红亮的脆皮鸡，嘴角沾着油星，只顾着埋头啃吃，竟连抬头看他一眼的功夫都没有，不由得微微一怔，下意识望着那只鸡咽了一口唾沫。
为了尽早赶回京城，又急着入宫，他莫说午膳，连早膳都没来得及吃，此刻早已饿得前胸贴后背。可他谨守着皇子礼仪，上前躬身行礼：“儿臣见过父皇，见过七妹。”说罢转向一旁的沈念，目光在他身上打量了一瞬。虽未曾谋面，但他早已收到消息，知道七妹即将成婚，驸马名叫沈念。当下便客气地拱手道：“这位想必就是沈大人了，果真风采过人，久仰久仰。”
沈念见状，本想起身回礼，奈何双手满嘴尽是油光，实在尴尬。好在皇帝看出了他的窘迫，开口接过话头，替他解了围：“你这臭小子，走一趟江南，可给朕惹了不少事，回来得倒是快，想来也还未用午膳，过来坐下吧。”
玉衡谢过父皇，迫不及待地在末席的空位上落座。
宫人眼明手快，立刻取来一副干净的碗筷摆好，又麻利地布起菜来，每样菜肴只夹一箸，绝不多放。末了，竟从皇帝身旁的食盘里，端起一只完整的八宝香酥鸡，稳稳地放在他面前的案上。
玉衡看着那只油光锃亮、香气扑鼻的整鸡，不由得微微一怔。他自小在宫中长大，早已习惯了宫人布菜的规矩，素来用膳都是定量，最多不过三箸，多一口都是奢望。今日竟有一整只鸡摆在面前，莫非是让他任意撕啃的意思？他抬眼望了望皇帝面前只剩小半只鸡的餐碟，又看了看大口啃吃却丝毫不显粗鲁的瑶光，以及面前摆着半只鸡、正慢条斯理进食的沈念，到了嘴边的询问，顿时又咽了回去。他回身接过宫人递来的温水净了手，半点没客气，抱起鸡便大快朵颐起来。
一口下去，只觉滋味鲜美绝伦，玉衡边嚼边忍不住夸赞：“儿臣久未享用御膳，竟不知御厨还有这般手艺，当真是该赏！”
老皇帝慢悠悠地吹着杯中的热茶，瞟了一眼被夸得耳尖通红的沈念，又将目光落回正吃得狼吞虎咽、全然不顾皇家仪态的玉衡身上，笑着问道：“那依玉衡之见，该如何赏赐这位‘御厨’？”
好端端吃着饭，怎么又考校起他来了？玉衡略一思忖，朗声答道：“唔，按这御厨的手艺，想来地位定然不低，再升怕是也无甚空间。不如赏赐白银百两，以作鼓舞，望他往后再创珍馐，也好为膳房立个标杆。如此一来，既不过分招摇，又能让众厨工趋之若鹜。”
“玉衡这番江南之行，莫不是又收了什么得力幕僚？”皇帝语气里满是欣慰。玉衡竟能想到用银两赏赐，既显了皇恩，又不至于太过张扬，可比从前沉稳长进多了。
“儿臣此番出行，在江南借住刺史王平府中，与他的长子长媳多有结识。闲暇时听了不少经商之道，这才知晓，原来民间生计的门道，竟与朝堂权衡之术有着异曲同工之妙。”玉衡边啃着鸡腿，边迫不及待地炫耀自己新学来的知识，“父皇有所不知，那王家新入门的长媳王柳氏，嫁妆竟是一整个商行！她每日都要核算大量账目，拨弄算盘又快又准，声音绵绵不绝。儿臣一时好奇，便向她请教了许多，还学了几招快速算账的法子。如今寻常的账目，儿臣只需扫一眼，便能算出明细！”
他说着，忍不住惋惜地暗叹一声。那王柳氏既漂亮又能干，若他能早半年南下，赶上对方云英未嫁之时，定要将她娶进门。这般一来，不但得了个美娇娘，还能白得千万嫁妆，实在是划算得很！
皇帝闻言，顿时来了兴致：“既如此，朕便考校考校你。你且听好了——御膳房采买三月嫩鸡百只，每只价银三钱；又采办香料若干，合计二两七钱；再算上厨子的月例银子五两。今日这一顿八宝香酥鸡，不算人工耗时，统共要花费多少银子？”
这话音刚落，暖阁内霎时静了一瞬。沈念咀嚼的动作都停了下来，扭头好奇地望向玉衡——那位被林凌吐槽了许多次“很蠢”的大皇兄。
玉衡伸出油汪汪的指尖，在空中飞快地虚拨了几下，不过片刻，便自信满满地答道：“回父皇，百只嫩鸡需银三十两，加上香料二两七钱、月例五两，总计三十七两七钱！”
皇帝挑眉，又追问了一句：“那若采买的账目回禀，竟用去了五十两，这又是为何？”
玉衡脸上的得意微微一滞，随即敛了神色，指尖又在半空快速虚点，沉吟道：“回父皇，百鸡三十两、香料二两七钱、月例五两，合计三十七两七钱。与五十两相较，差额足有十二两三钱。”
他顿了顿，眸光渐亮，继续说道：“其一，或是采买途中有所损耗。嫩鸡娇弱，长途运送难免死伤折损，需增补损耗的银两；其二，或是香料并非随鸡定量采买，而是额外添了些名贵品类，这才抬升了总价；其三，便是采买的宫人从中克扣，暗中贪墨了差价！”
皇帝闻言，眼中闪过一抹赞许，忍不住夸赞道：“不错不错！你倒不是只学了算账的皮毛，还能想到这几层关节，长进不小。”这可是他临时起意出的考题，玉衡根本来不及请教幕僚，能这般快速应答，可见是真的学了些真本事。那位王柳氏竟这般能耐，短短几日，竟能教会玉衡这么多东西？可惜是个已婚妇人，若是男子，送去户部当差，定然再合适不过。
说到户部，皇帝忽然想起前日刚提拔的柳探花。那人同样出身江南，于商事一道，亦是颇有见地。可见江南之地，当真是人杰地灵……
江南柳氏？
他眉峰微挑，追问道：“你说的那位王柳氏，她的娘家，可有兄弟在朝为官？”
玉衡一愣，随即点头道：“父皇果真料事如神！正是如此。王柳氏曾说，她的二兄长柳景行，便是今届的探花郎。儿臣本打算等闲暇时，去结交一番。若他当真如王柳氏所言那般精明能干，便求父皇下旨，让他来给儿臣当个侍读，也好教导儿臣更多经世济民的实用之策。”
皇帝闻言，先是低低笑出声来，指尖点了点他，嗔道：“你这莽撞小子，倒是会顺杆爬，连侍读的名头都敢张口讨要。”话虽如此，眼底却满是笑意。他转头对一旁侍立的德顺吩咐道：“传朕旨意，着户部主事柳景行，兼任皇子玉衡侍读，专司讲授商事、算学之道。逢五逢十前往皇长子府论课即可，差事俸禄照旧，不得耽搁户部本职公务。”
德顺连忙躬身应下：“奴才遵旨。”
在一旁静静旁听的沈念与林凌对视一眼，心中顿时了然：皇帝连考究一下柳景行的功夫都不曾，便直接下旨，甚至还清楚记得他任职户部主事。想来这位柳二公子，早已入了父皇的圣眼，日后前途，定然不可限量！
可惜时日太短，若能再多些时间，柳家，说不定真能与温家势均力敌呢！
......