他的声音平静如水：
“有些人，就是欺软怕硬。”
他顿了顿，目光幽深：
“臣以为——直接将其纳入大乾版图，比成为附属国，更加合适。”
他解释道：
“毕竟，只要纳入大乾版图，之后对方若敢宣布独立——”
他的嘴角，那抹弧度加深了几分：
“那就是——分裂国家。”
“之后每一代人，都有权利，都有理由——”
他看向皇帝，一字一句：
“直接征讨。”
皇帝愣了一下。
然后，他笑了。
那笑容，越来越大，越来越灿烂。
最后，化作一阵洪亮的大笑：
“哈哈哈哈——！！”
他笑得前仰后合，笑得龙袍都在抖动，笑得眼泪都快出来了。
笑够了，他指着赵干天，声音洪亮：
“看到没有？！”
“这就是朕的秦爱卿！！”
赵干天的脸，已经彻底没了人色。
他站在那里，如同被抽空了所有力气，摇摇欲坠。
他看向赵照，看向那些供奉，看向那几位皇族老祖——
他的眼中，满是绝望。
（完了……）
（全完了……）
就在这时——
一道苍老的声音，缓缓响起。
“陛下。”
那声音不高，却带着一种难以言喻的威压，瞬间压过了场中所有的喧嚣。
所有人，都循声望去。
皇族席位上，那位一直闭目养神、刚刚睁开眼睛的为首老祖——缓缓站起身。
他须发皆白，面容枯瘦，如同风干的枯树皮。但那双眼睛，却幽深如古井，开阖之间，隐约可见精光闪烁。
他穿着深紫色的蟒袍，袍服上绣着五爪金龙——那是只有太上皇或摄政王才有资格穿的服色。
他站在那里，周身没有任何气息波动。
但所有人，都感受到了一种难以言喻的压迫感。
那是……活了太久太久、见证了太多太多之后，沉淀下来的、独属于时间本身的威压。
他看着皇帝，目光平静，声音苍老而缓慢：
“你是皇帝。”
他顿了顿，语气听不出喜怒：
“怎么做，是你的事情。”
皇帝的目光，与他对视，没有丝毫退缩。
老祖继续道：
“不过——”
他话锋一转，目光越过皇帝，落在了秦寿身上：
“本座听闻，秦小友将前朝的那本——”
他顿了顿，一字一句：
“长生诀，找了回来。”
此言一出，皇帝的眼神，微微一凝。
老祖继续道，声音依然苍老缓慢，却带着一种不容置疑的笃定：
“陛下是天子，是一国之君。朝政繁忙，日理万机，哪有精力去研究这些方外之物？”
他顿了顿，目光幽深：
“那东西，还是交给我们这些老家伙来保管——”
他看向秦寿，又看向皇帝，嘴角微微上扬：
“比较合适。”
话音落下，全场再次陷入死寂。
皇帝坐在御座之上，看着面前这位皇族老祖，看着他那幽深的眼神，那意味深长的笑容——
他的心中，忽然涌起一股明悟。