玉姐那句“墙根有声音”让院里所有人一僵。
动静全停了。
陈源睁眼按刀。炳坤抓起铁锹护住家人。陈福提起木棍。栓子缩着不敢喘气。
院里死静。
再听。
那声音又来了——窸窸窣窣，像是泥土里有东西在抓。
王氏脸白了，紧搂住玉姐。
陈源看一眼陈福。老仆人弓腰挪向墙根，蹲下，耳朵贴地听那个老鼠洞。
一点碎土掉下。
陈福听了一会儿，退回低声道：“老爷…洞底下…不止一个动静…怕是坏了。”
“是那畜生…回来了…还带了别的…”他补了一句，想起之前钻走的大老鼠和它带的疫病。
“爹…怕…”玉姐呜咽。
陈源脸色难看。外面没安生，里面又出事。
“不能让它出来，疫病不能散。”陈源声音低急，“福伯，找石头湿泥，把洞堵死！封严！”
“光堵一个口不够，”补充道，“得把院里墙根都检查一遍，看看还有没有别的鼠洞蚁穴，都得堵上。这畜生会打洞，别处也能钻出来。”
“哎！”陈福应声，但先立刻去找砖石湿泥堵这个已知的洞。
“炳坤，掏捧热灰来！”陈源又令。热灰或许能挡疫病。
炳坤钻进灶房。
栓子愣着。
“你！”陈源看他，“帮福伯搬石头！等死吗？”
栓子一抖，慌忙爬起来去帮忙。
陈福和栓子搬来石块。炳坤捧来热灰。
陈福让栓子举好石头，自己拿细棍小心伸进洞里快速一搅。
洞里抓挠声立刻变急变尖，还有啃木头声！
“堵！”陈福抽棍低喝。
栓子慌忙把大石头按死洞口。陈福洒下热灰，又飞快糊湿泥封缝。炳坤上前踩实。
动作很快，人都出了冷汗。
洞堵死了。里面声音变闷，接着更猛烈的抓挠撞击声闷闷传出，敲在人心上。
暂时困住了。能困多久？不知道。
“轮班盯着这儿，”陈源指死洞，又对陈福说，“福伯，天稍亮些，你就仔细把院里墙根、墙角都查一遍，有缝有洞的都堵死。”
“是，老爷。”陈福应道。
炳坤嗯一声。栓子赶紧点头。
眼前险暂过，但无力感更重了。
水缸见了底。那点雪水刚才差不多用光了。
陈源走到缸边，看缸底那点浑沙的冰水，弯腰用破碗小心舀出最后一点浑水，装进小陶罐，只够润喉。
他起身，看那点水，喉结动了下，没喝。递给王氏：“收好。救命时用。”
王氏默默接过，紧抱怀里。
夜沉寒重。院里不敢生火。几人缩在屋檐下灶门口，挤着取暖。
没人睡得着。风声、墙外嘶吼、洞里闷响，都让人绷紧神经。每个人都不自觉地竖着耳朵，警惕着脚下和墙边任何一丝不寻常的动静，生怕哪里又冒出新的抓挠声。
栓子守第一班，盯鼠洞。他抱膝缩在几步外冷风里，眼瞪大，不敢松懈，冻得发抖。