岩洞内，火光在陈源脸上投下摇曳的阴影，映得他苍白的脸色更添几分晦暗。李墩子和赵氏屏息凝神，等待着他消化完所有信息后的决断。空气仿佛凝固，只有柴火偶尔的噼啪声和陈源略显急促的呼吸声。
许久，陈源缓缓睁开眼，那双因高烧而深陷的眼窝里，锐利的光芒却并未减弱分毫。他没有去看李墩子，反而将目光投向那被临时堵塞、依旧透着风隙的洞口，声音低沉而沙哑，却带着一种不容置疑的力量：
“我们不能求。”
短短四个字，让李墩子和赵氏心头都是一震。
“韩三爷送粮盐，是饵，也是试探。”陈源的声音不高，却字字清晰，敲打在寂静的岩洞里，“他若真有心相助，送的该是伤药，而非这点吊命的粮盐。他是在掂量，掂量我们还有几两骨头，值不值得他费力气来啃，或者……驯服。”
他微微偏头，看向李墩子，眼神深邃：“一旦我们开口相求，便是露了底牌，承认山穷水尽。届时，人为刀俎，我为鱼肉。他要的，可能不止是盐洞，更是我们这十几口人，为奴为仆，甚至……成为他应对其他危机的‘粮资’。”
最后两个字，他说得极轻，却让赵氏激灵灵打了个寒颤，想起了窝棚区那些不堪回首的传闻。李墩子也攥紧了拳头，额角青筋微凸。
“那……我们该如何应对？”李墩子压下心中的寒意，沉声问道。
陈源的目光再次转向洞口，仿佛能穿透那些杂乱的堵塞物，看到外面虎视眈眈的黑暗。“他要看虚实，我们便给他看‘虚实’。”他嘴角牵起一丝冰冷的弧度，“墩子，从明日起，你带阿竹，全力修复洞口。不要吝惜力气，动静可以大些。木材、石块，能搬多少搬多少。不必追求一时坚固，先搭起一个‘大兴土木’的架子。”
李墩子愣了一下，随即明白过来：“老爷的意思是……虚张声势？”
“不错。”陈源颔首，“要让可能窥伺的人看到，我们虽遭袭击，但元气未失，尚有余力加固根本。当家的……”他顿了顿，感受了一下右腿那无时无刻不在的抽痛，语气却毫无波澜，“我，只是受了些轻伤，需静养数日。对外，一律如此说。”
他这是在赌，赌韩三爷的多疑和谨慎，赌对方在没有完全把握的情况下，不敢轻易对一个看似仍有反抗能力的“刺猬”下死手。
“我明白了！”李墩子精神一振，仿佛找到了主心骨，“明日我便去砍树！”
“还有，”陈源叫住他，眼神凝重，“留意那群溃兵动向。但记住，人不犯我，我不犯人。我们现在的力气，一点也浪费不得。”
“晓得。”李墩子重重点头。
交代完这些，陈源似乎耗尽了所有力气，额头上渗出细密的冷汗，呼吸也变得更加粗重。赵氏连忙上前，用布巾替他擦拭。