陈源没有立刻起身。他保持着射击后的姿势，又等待了十几个呼吸，确认没有其他危险被惊动，也没有疫鬼闻声而来，才艰难地拄着木杖站起，一步一步挪向灌木丛。
鸟儿很肥，箭矢从背部射入，几乎对穿。他拔出箭，仔细看了看箭簇，干涸的幽蓝色痕迹依然清晰。鸟血浸染了少许，看不出异常。他掐住鸟脖子，掂了掂分量，约莫有三两肉。不够饱，但足以续命。
他没有处理另一只逃走的鸟可能会带来的隐患——鸟儿通常不会复仇，它们只会逃离危险区域。这处猎点，短期内不能再用了。
带着猎物，他迅速而无声地退回石缝附近，但没有直接进去。他在一处背风的凹坑里停下来，用腰刀以最快的速度处理这只鸟。拔毛，剖开胸腔取出内脏，剥掉难以咀嚼的皮。温热的血腥气散开，他警惕地环顾四周，尤其是溪床和鼠群出现的方向。
没有异常。只有风。
他切下薄薄一片生鸟肉，放入口中。浓烈的腥味和血液的铁锈味瞬间充满口腔，肌肉纤维粗糙，需要用力撕扯。
他咀嚼着，面无表情地吞咽。然后是心脏，生嫩微甜；肝脏，绵软略带苦味。他吃得很慢，很仔细，不浪费一丝一毫。生的，冷的，带着荒野最原始的能量，一点点填充他空虚的胃袋和即将枯竭的体力。
最后，他将剩下的鸟肉用大片干净树叶包裹好，塞入怀中，借助体温延缓腐败。羽毛和内脏挖了个浅坑埋掉，用土和枯叶仔细掩盖血腥气。
做完这一切，他才返回石缝。挤进去，卡好入口，背靠岩壁坐下时，才感到一阵排山倒海的疲惫和虚脱袭来。
刚才狩猎时强行压制的疼痛和不适，此刻加倍反噬。伤腿灼烫，后背抓伤处痒痛交织，胃里因突然摄入生冷血肉而微微痉挛。
但他怀中那块用树叶包裹、带着体温的鸟肉，给了他一种冰冷的踏实感。
他拿出铜镜和炭条。在代表石缝的符号旁，画了一只简化的鸟，在旁边标注了“巢”、“警”、“毒箭”几个字。
然后，他的炭笔移向地图上溪床鼠群出现的位置，停顿了一下，在旁边画了一个向东北延伸的虚线箭头，箭头末端，打了一个问号。
鼠群去向的东北方，也正是之前那神秘车辙、田庄黑烟、以及拜影教活动迹象隐约指向的方位。那片被浓雾和未知笼罩的北方深山，像一张无形的巨口，正在吞噬一切靠近的活物与势力。
陈源放下铜镜，指尖无意识地摩挲着怀中坚硬的鸟肉轮廓。他的目光落在石缝深处那片黑暗里，没有焦点。
北方的漩涡，家人的下落，玉佩与面具的秘密，菌毯的窥视……这些未解的巨大谜团，曾经如同沉重的锁链拖拽着他，给予模糊的方向。但现在，在这具连行走都困难的身体和仅够活到明天的食物面前，那些都变得无比遥远，远得像上辈子的事。
此刻支撑他的，不是谜底，不是希望，甚至不是仇恨。
仅仅是“明天还要呼吸”这个最简单、最野蛮的念头。
他闭上眼睛，调整呼吸，让身体尽可能进入最低功耗的休息状态。耳朵依旧竖着，捕捉着石缝外荒野的一切细微声响：风声，枯草折断声，远处不知名虫豸的嗡鸣……
然后，他听到了另一种声音。
不是鼠群的沙沙声，不是鸟类的扑翅声，也不是人类的交谈或哭泣。
那是……一种极其轻微、但持续不断的、仿佛湿漉漉的什么东西在坚硬表面拖行的声音。黏腻，缓慢，带着一种令人极度不适的规律性。
声音来自石缝入口外，不远不近，似乎在绕着这片区域移动。
陈源的眼睛在黑暗中骤然睁开，冰冷，锐利，没有丝毫睡意。右手无声地握紧了横放在膝上的腰刀刀柄。
新的威胁，在这荒原的夜晚，以一种陌生的姿态，悄然来临。