秦淮如正在厨房中忙碌。
她头系一块手巾，身着家常衣服，手执炒铲，在灶台前翻炒。
阳光透过窗棂洒在她清秀的侧脸上，映出几分质朴的美。
“早啊，李东。”秦淮如回头，见李东站在门口，含笑问候。
李东望她一眼，点了点头，走向餐桌，低声应道：“早，淮如。”
秦淮如见他坐下，含笑拿起餐具，快步回到灶前继续忙碌。
李东坐在餐桌旁，注视着她在厨房中来回的身影。
他心知秦淮如并非简单的女子。
然而，她的容貌，确实足以弥补这份不简单。
将她留在身边，未必不可。
李东思量着，缓缓啜了一口桌上的茶水。
……
此时，秦淮如已将最后一锅热腾腾的馒头端到李东面前，在他对面坐下，笑道：“李东，吃吧。”
李东并未动筷，望着眼前的早餐，忽然问道：“淮如，孩子们呢？”
秦淮如微怔，随即答道：“大的上学去了，小的出去玩了。”
李东似乎满意了，低头开始用餐。然而咬下第一口馒头时，他又忽然问：“这馒头是你做的吗？”
秦淮如一时愣住，片刻才回神，脸色略显局促。
她双唇紧闭，沉默了一会儿，终于低声答道：“是，是我做的。”
她的嗓音里透出些许紧绷，像是生怕被李东看透心思。
李东注视着她的目光，心里清楚秦淮如正在说谎。
但他并未点破，只是默不作声地继续吃着早饭。
这个年头，一个寡妇要独自拉扯三个孩子，还要照顾一位老人，确实艰难。
秦淮如想借他的力不假，可至少她并非只知索取，也付出了些许代价。
只不过往后，像在食堂与人调笑、任人占点便宜换几个馒头的事，绝不能再有。
毕竟从昨夜起，秦淮如已是他的女人。
李东不喜欢自己的东西留下别人的痕迹。
……
早饭后，李东拿着饭卡起身，走到正在厨房洗碗的秦淮如身边。
“淮如，”他打断了她的动作，“有件事想跟你说。”
秦淮如回头，见他手中的饭卡，神色不解。
李东将饭卡递过去：“这是我的饭卡。从今天起，希望你每天中午帮我打饭，送到副厂长办公室。”
秦淮如盯着那张饭卡，一时怔住。
她接过饭卡，脸色微微发白。
本以为李东早已看穿她的谎言，谁知他不仅没有嫌弃，反而给了她这样一个机会。
“李东，你……”她艰难地开口，却不知该说什么。
顷刻间，秦淮如眼圈泛红。
李东是何等聪明的人，她怎会不知？
原以为自己的种种心思都已落空，却没想到，他竟待她这样好。
甚至有那么一刹那，她觉得即便没名没分地跟他一辈子，也值得。
李东看着她，微微一笑：“就当是我雇你做我的厨子。平时主食去食堂打，青菜和肉也从我卡里扣。”
“至于你家那半大小子每个月吃掉多少，你心里有数就好。快没钱了跟我说，我让厂里财务转进去。”
“怎么样，愿意接这差事吗？”
秦淮如望着李东脸上的笑意，心头百感交集。
她终究垂下眼帘，轻声应道：“好，我答应你。”
“李东，多谢你……”
……
离开秦淮如家，李东心中一片宁静。
他朝轧钢厂走去，远远便见炉火熊熊、烟尘弥漫。
几条街外已能听见厂区喧闹的声响，这充满生活气息的地方令他心生亲切。
踏入车间，灼人的热浪裹着炉火气息扑面而来，汗水瞬间浸湿衣衫。
工人们见他到来，纷纷停下手里的活计，齐声问候：“副厂长好！”
这个称呼让他嘴角微扬，朝众人点头示意。
一名身材魁梧的中年工人走出人群，高声问道：“副厂长，昨天许大茂回去后说了些啥？”
李东微微眯眼望向那人，脸上不见波澜。
“怎么这么爱打听？ ** 的活去！”
工人们相视而笑，中年工人也讪笑着挠挠头回到岗位。
……
李东转身走进办公室，厂区的嘈杂声渐渐远去。
他在办公桌前坐下，展开文件，开始了新一天的工作。
……
而此时车间里却议论纷纷。
工人们聚在一处，忍不住交头接耳。
“许大茂昨天又诋毁副厂长，说副厂长只顾自己清闲，不管咱们工人的死活。”一位头发花白的老工人拧着眉头说。
“许大茂那家伙就是不安分，整天搬弄是非。但副厂长从不像他那样，从未当着咱们的面说过许大茂半句不是。”一个年轻工人咬着牙说道。
“副厂长始终为工人们着想，不像许大茂只会添乱。”肌肉结实的中年工人目光笃定。
众人纷纷点头，言谈间满是对李东的敬重与信赖。
毕竟身为李东手下的工人，副厂长待他们如何，岂是许大茂三言两语所能动摇。
不多时，议论声渐息，工人们又重新投入到忙碌的工作中……
……
午休时分的轧钢厂，喧闹的生产线渐渐安静下来，食堂飘散的香气在空气里浮动。
工人们放下手头的活计，三三两两捧着饭盒，拿起碗筷。
几个中年工人蹲在路沿边，一边吃饭，一边低声聊着厂里的事。
正说着，一道窈窕身影从远处走来，引得众人纷纷侧目。
那是个穿旗袍的女人，步履从容，笑意盈盈，手里拎着一只崭新的铝饭盒。