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顾沉舟的手很冷，指尖甚至在微微颤抖，但被夏楚中温暖有力的大手握住时，那股支撑着他走过三天炼狱的刚硬，似乎也随着援军的到来而松懈了一丝，透出难以掩饰的虚弱。
他听着夏楚中真挚而充满敬意的话语，目光却有些涣散地扫过周围这片承载了太多生命与毁灭的焦土。
首功？楷模？这些字眼此刻听来，如此遥远而沉重。
他脑海中闪过的，是那些永远留在这里的面孔，是最后时刻地窖里浑浊的空气和屋顶上滚烫的瓦片。
“夏军长，”顾沉舟的声音依旧沙哑，却努力清晰一些，“我师伤亡……具体情况，还需详细统计。但……建制已残，恐难再战。”
他顿了顿，目光投向不远处几个正在被79军医护兵紧急包扎的伤员，眼中痛色更深：“当务之急，是救治伤员，收敛……收敛阵亡将士的遗体。”
“顾师长放心！”
夏楚中立刻道，“我部已携带医疗队和大量药品，后续工兵和民夫也在赶来途中。清理战场、救治伤员、收殓英烈遗骸，是我部当前首要任务！”
夏楚中环顾四周，看着那些沉默而疲惫的荣誉第一师幸存者，提高声音：“79军的弟兄们听着！全力协助荣誉第一师的兄弟们！医护兵，优先救治所有伤员！其他人，帮助寻找幸存者和……烈士遗体！动作要快，要仔细！”
命令迅速传达。更多79军的士兵和医护人员涌入这片废墟，开始有条不紊地展开工作。
担架队穿梭其间，小心地将一个个还有气息的伤员抬起；工兵们开始清理相对安全的区域，搭建临时救护所；更多的士兵则怀着肃穆的心情，开始辨认、整理一具具遗体。
顾沉舟在夏楚中和警卫员的陪同下，缓缓走向临时设立的指挥和救护区域。每走一步，都仿佛踏在烧红的炭火上，不只是因为疲惫和伤痛，更因为脚下这片土地浸透的血。
路上，他们遇到了被从一处半塌地窖救出来的方志行和周卫国。
两人都受了不轻的伤，方志行肺部受损严重，被搀扶着，几乎无法说话，只是看到顾沉舟时，用力点了点头，眼中泪光闪烁。周卫国手臂骨折，脸上也有烧伤，但精神尚可。
“老方，老周……”顾沉舟停下脚步，看着两位生死与共的副手，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“活着就好。”
很快，一个面容黝黑、眼神锐利如鹰的中年军官在一群参谋的簇拥下，大步流星地走了过来，肩章上赫然是三颗金星，竟然是一位上将！
来人正是第九战区司令长官，薛岳！
薛岳竟然亲自从后方长沙指挥部赶到了这里！
只是为了顾沉舟和荣誉第一师！
夏楚中和周围所有军官士兵立刻肃立敬礼：“薛长官！”
薛岳抬手回礼，他的目光第一时间就锁定在了被搀扶着的顾沉舟身上。
看着顾沉舟那身几乎成了破布条的军装、满身的伤痕、疲惫不堪却依旧挺直的身影，这位以刚毅着称的“老虎仔”司令，眼中也闪过一丝动容。
薛岳快步走到顾沉舟面前，没有多余的寒暄，直接问道：“顾师长，伤得重不重？”
“回长官，卑职……都是皮外伤，无碍。”顾沉舟想要立正，却被薛岳伸手按住。
“不必多礼。”
薛岳的目光扫过顾沉舟身上的灼痕和伤口，又看向他身后那几十个几乎人人带伤的幸存官兵，以及更远处那片尸山血海的废墟，深吸了一口气，语气沉痛而庄重：
“顾师长，荣誉第一师的全体将士们，你们……受苦了！也……立功了！立了大功！”
他顿了顿，声音铿锵有力，传遍四周：“我薛岳，代表第九战区长官部，代表国民政府军事委员会，也代表我个人，向你们致以最崇高的敬意和最诚挚的感谢！”
“没有你们在永安的浴血死守，就没有今日湘北反攻的大好局面！你们以区区一师之力，硬撼日寇两个精锐师团，将其牢牢钉死在浏阳河至永安一线，为我战区主力调动、完成合围，争取了最宝贵的三天时间！这三天，是用你们全师将士的鲜血和生命换来的！”
薛岳走到一面被临时竖起、烧焦了一半的荣誉第一师军旗前，凝视片刻，转过身，对着所有能听到他声音的人大声说道：“此战，荣誉第一师，居功至伟！我已向军委会为全师将士请功！尤其是顾沉舟师长，临危受命，指挥若定，以寡敌众，坚韧不拔，实为我军楷模！”
他看向顾沉舟，语气转为深沉：“顾师长，你们的牺牲，全国同胞都看到了，也绝不会忘记。阵亡将士，必当从优抚恤，彪炳史册！幸存的将士，也必将得到最好的救治和安置。”
顾沉舟眼眶再次发热，他低下头，声音哽咽：“谢长官……卑职……代全师弟兄……谢长官！”
“不必谢我，”薛岳摇头，目光如炬，“是你们，用行动诠释了‘军人’二字的真谛。接下来，你们好好养伤。荣誉第一师的番号，绝不会撤销！我向你保证，战区会优先为你们补充兵员、装备，重建荣誉第一师！我要让这支英雄的部队，重新站起来，成为插向日军心脏的又一柄利剑！”
重建！
这个词，让周围残存的荣誉第一师官兵们眼中，重新燃起了一丝微弱却真实的光芒。他们的部队，他们的旗帜，还能继续飘扬下去！