近两万个鲜活的生命，近两万个家庭的好儿郎，就这么永远留在了湘北的土地上。他们中有跟随自己多年的老兵骨干，有满腔热血的学生兵，有沉默坚忍的农家子弟……
这是荣誉第一师自组建以来，从未有过的惨重损失！几乎打光了他呕心沥血攒下的所有底子！
痛。
像是有无数根细针，同时扎在心脏最柔软的地方，密密麻麻，让人几乎无法呼吸。那种痛，不仅仅是主官对麾下将士伤亡的责任之痛，更有一种如同失去手足至亲般的剜心之痛。
顾沉舟放在桌下的左手，紧紧攥成了拳头，指甲深深掐入掌心，用肉体上的疼痛，来对抗内心那几乎要将他淹没的悲恸浪潮。
房间里寂静无声，只有窗外风吹过光秃秃树枝的呜咽。周卫国别过脸去，用力眨了眨发红的眼睛。几个年轻参谋也低下了头。
良久，顾沉舟才缓缓睁开眼。眼底的血丝似乎比半月前更多了些，但那种深不见底的疲惫和痛苦，已经被一种更加深沉、更加坚硬的东西所覆盖。
“阵亡将士的名录和遗物，整理得如何了？”他的声音依旧平静，甚至比刚才更平静，但细细听去，能察觉到一丝极力压抑的沙哑。
“回师座，阵亡将士名录已初步整理完毕，正在加紧核实、补充。部分能找到的遗物，也已登记造册，妥善保管。只是……”
程义声音艰涩，“战况太过惨烈，许多弟兄……尸骨无存，或与敌混杂，难以分辨，遗物也多毁于战火……”
“尽力而为。”顾沉舟打断了他，语气不容置疑，“每一个能核实的名字，都要记下来。每一件能找到的遗物，都要保管好。他们都是我荣誉第一师的英雄，不能让他们死了，连个名字都留不下。”
“是！卑职明白！”
“伤员救治情况呢？”
“重伤员已全部转入后方条件更好的医院，轻伤员在师属野战医院和驻地休养，药品补给方面，战区优先供应，目前还算充足。”
“装备损失情况？”
“损失极为严重。轻重武器损耗超过七成，火炮几乎损失殆尽，车辆、骡马、被服装具等亦损失巨大。战区已承诺优先补充，但所需数量和型号，还需时日筹措。”
顾沉舟一条条询问，一条条听取汇报，冷静得近乎冷酷。只有熟悉他的人，才能从他偶尔微微颤抖的眼角，或是指关节过度用力而泛白的拳头，窥见其内心是何等的惊涛骇浪。
问完基本情况，他沉默了许久，目光落在窗外那株在寒风中瑟缩的老树上。
“薛长官前日召见我，”
顾沉舟忽然开口，声音很轻，像是在自言自语，又像是在对屋里所有人说，“他跟我说，此战，我师厥功至伟，但伤亡……也确实太大了。他问我，后不后悔接下‘炉胆’的任务。”
他顿了顿，嘴角扯出一丝极淡、极苦的弧度：“我说，不后悔。若是重来一次，我还是会接。只是……没想到，代价会如此之重。”
“近两万条命啊……”他低低叹息一声，那叹息仿佛带着整个冬天的寒意。
“师座……”周卫国忍不住开口，声音哽咽，“弟兄们……死得值！咱们守住了永安，拖垮了鬼子两个师团，为战区反攻赢得了时间！他们的血，没有白流！”
“我知道。”
顾沉舟转过头，看向周卫国，也看向屋里其他人，目光缓缓扫过每一张或年轻或沧桑、或带着伤疤的脸，“他们的血，没有白流。湘北保住了，长沙保住了，鬼子的嚣张气焰被打下去了。这些，我都知道。”
他的语气渐渐坚定起来，那股支撑他走过炼狱的刚硬，又重新回到了声音里：“正因为知道，我们这些还活着的人，才更不能垮！荣誉第一师的魂，没有散！只要还有一个老兵在，这面旗，就不能倒！”
顾沉舟站起身，虽然肋下的伤让他动作有些滞涩，但腰杆挺得笔直。
“传令下去：从即日起，全师进入休整重建期！”
“优先保障伤员康复，务必让他们得到最好的治疗和照顾！”
“同时，”顾沉舟振作起来，“阵亡将士的抚恤、名录整理、英烈祠修建事宜，要立刻提上日程！这是我顾沉舟，对我们死去弟兄，必须做的交代！”
“是！”所有人齐声应道，声音里重新充满了力量。
顾沉舟走到窗前，望着外面开始飘起零星雪花的灰蒙蒙天空，和远处正在操练的、明显稀疏了许多的部队身影。
烬余犹热，薪火待传。
近两万英灵在看着，全国同胞在看着。
荣誉第一师的路，还很长。
而他，顾沉舟，必将带领着这些从血火中幸存下来的种子，在这条充满荆棘与牺牲的道路上，继续走下去，直到将侵略者彻底赶出这片土地的那一天。
雪花静静地落在窗棂上，很快便消融不见，仿佛那些逝去的生命，融入大地，滋养着新的希望。