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顾沉舟返回军部时，夜已深。
油灯下，他正与方志行、杨才干对着大幅的赣北地图，就最后的行军路线和初期攻击目标进行着紧张的推敲。每一个地名，每一道等高线，可能存在的日军哨卡、补给站、行军习惯……都需要反复斟酌。
忽然，门外传来极轻的脚步声，还有警卫员压低声音的劝阻：“荣院长，军座正在商议军务，您看……”
“我知道。我等他。”是荣念晴的声音。
顾沉舟眉头微动，对杨才干和方志行道：“你们先按这个思路细化，把侦察营最新反馈的情报也整合进去。一个时辰后我们再对一遍。”
两人会意，收起图纸和文件，迅速退了出去。路过门口时，向静静伫立的荣念晴微微颔首致意。
顾沉舟起身，走到门口。
荣念晴就站在那里，一身素净的浅色棉袍，外面罩着他去年冬天送她的那件旧军大衣，显得身形有些单薄。昏黄的灯光照在她清秀的脸上，睫毛在眼下投出一小片阴影，嘴唇抿得有些紧。
“念晴，这么晚了，怎么还不休息？医院那边……”顾沉舟放缓了声音。
“我都知道了。”荣念晴打断他，抬起眼，目光直直地看进他眼睛里，“部队要开拔了，去赣北，要深入敌后。”
她的声音很轻，却像一颗小石子投入顾沉舟心底，漾开一圈复杂的涟漪。军令下达，保密是铁律，但以她的聪慧和与军部的紧密联系，猜到或察觉到异常并不奇怪。
顾沉舟沉默了一下，侧身：“进来说。”
荣念晴走进这间充满烟味、地图和文件气息的简陋军部。她没去看桌上摊开的地图，也没在意空气中凝重的备战气氛，只是转过身，面对着他。
“沉舟。”她叫他的名字，不是“军座”，也不是“顾大哥”，就是简简单单的两个字，却仿佛包含了千言万语。“这一去，不比守长沙。敌后……凶险万分。”
顾沉舟想说什么安慰的话，比如“计划周详”、“部队精锐”、“我有把握”……但看着她那双清澈见底、此刻却盛满了忧虑与某种决绝的眼睛，所有那些属于军人的、理性的说辞都堵在了喉咙里。在真正的生死面前，任何保证都显得苍白。
他只能点点头，承认：“是，很凶险。”
荣念晴似乎因为他坦率的承认而松了口气，但眼神里的光芒却更加复杂。她向前走了一小步，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。
“上次在订婚宴，你把我留在山城，说是保护我。”她缓缓说道，声音有些发颤，“可那些日子，我每天看着报纸上关于你们的消息，看着那些阵亡数字，看着关于永安……我睡不着。我宁可留在你身边，哪怕危险，哪怕……哪怕最后等来的是……”
荣念晴哽住了，深吸一口气，强压下眼底瞬间涌上的水汽，用力眨了眨眼，不让它们掉下来。
“这次，你别想再把我送走。”荣念晴的语气忽然变得异常坚定，甚至带着点执拗，“我是野战医院的院长，我的岗位就在这里，在部队需要的地方。你去赣北，医院也会跟着前移，我会带着医疗队，尽可能离你们近一些。”
顾沉舟看着她倔强的样子，心头像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩而又滚烫。他想说“太危险”，想说“你不该去”，但话到嘴边，却变成了：“好。那你要答应我，保护好自己。遇到危险，第一时间转移，不要逞强。”
“你也是。”荣念晴飞快地接道，随即，她的脸颊忽然泛起一丝不易察觉的红晕，声音也低了下去，却更加清晰，“沉舟，我们……订婚已经有些日子了。”