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虬津战场硝烟尚未散尽，焦土之上遍布残骸。
顾沉舟骑马巡视战场，靴底踏过浸透鲜血的泥土。在他身后，工兵和医护兵正在清理战场，掩埋阵亡者遗体，收治伤员，收缴堆积如山的战利品。
“军座，缴获清点完毕。”方志行策马跟上来，手中拿着清单，“步枪四千一百二十二支，轻重机枪两百零九挺，掷弹筒八十六具，九二步兵炮十二门，迫击炮十八门，各类弹药……难以计数，至少八十万发。另有粮食、药品、被服若干。”
顾沉舟微微颔首，目光却望向南方。艾城方向的炮声从昨夜起就未停歇，如同沉闷的雷鸣，持续不断地传来。
“周师长那边情况如何？”
“最新战报，新二师在艾城已坚守两日两夜，击退日军十余次冲锋，毙伤敌约两千人。但我军伤亡也不小，一团伤亡过半，二团减员三分之一。”方志行顿了顿，“周师长请示，是否按原计划继续坚守？”
顾沉舟勒住马缰，沉默片刻。
虬津六千日军已歼，南线压力骤减。现在，是该收网的时候了。
“给周卫国发报，”顾沉舟缓缓道，“命令新二师从今日起，采取弹性防御。可以适当放弃外围阵地，向后收缩。但记住，败要要败得像真的一样，不能让日军瞧出端倪来。”
他看向方志行：“告诉卫国，撤退时要慌乱些，可以丢弃一些破损的武器、遗弃部分辎重。要让甘粕重太郎相信，荣誉第一军经过虬津之战已是强弩之末，无力同时在南北两线作战。”
“是。”方志行记下，“那九江方向？”
“九江要打得更狠。”顾沉舟作出指示，“命令杨才干，新一师从今日起，对九江外围发起全线猛攻。把那四门105榴弹炮全用上，炮弹不要节省。我要小野坚信，我军主力就在九江，艾城只是偏师牵制。”
“这样一来……”方志行沉吟，“甘粕重太郎很可能会认为，我军在艾城已是强弩之末，从而大胆深入，直扑永修？”
“对。”顾沉舟点头，“甘粕重太郎这个人我知道一点，他就是这种性格，骄傲，急躁，吃了虬津的亏后，更急于找回面子。所以，我们不妨给他这个机会。”
他调转马头，望向永修方向：“永修城防加固得如何了？”
“按军座命令，城内百姓已全部疏散。城墙加高了一米，护城河加深拓宽，城内外构筑了三道防线。弹药、粮食储备充足，至少可支撑半月。”方志行汇报，“另外，王陵基总司令回电，第30集团军三个师已秘密东进，预计五日内可抵达涂家埠一线隐蔽待命。”
“好。”顾沉舟嘴角微扬，“五天后，就是甘粕重太郎的末日。”
他策马前行，马蹄踏过焦土，溅起暗红色的泥浆。
“传令全军，除必要留守部队外，主力即刻向永修收缩。记住，撤退要有序，但不能太有序，要让鬼子觉得我们是溃退，而不是战略转移。”
“明白！”
艾城。
周卫国站在镇中心祠堂的断壁残垣间，手中的电报已经被汗水浸湿。他反复看了三遍，确认自己没有理解错顾沉舟的意图。
“师座，军座这是……”参谋长凑过来，看到电报内容后，脸色变了。
“军棋推演。”周卫国收起电报，望向北方日军阵地方向，“甘粕重太郎这头蛮牛，已经被我们激怒了。现在，军座要给他套上缰绳，引他去该去的地方。”
他转身，对传令兵道：“命令一团，午后放弃东街阵地，向后收缩三百米。撤退时，把那些打坏的步枪、空弹药箱都扔下。二团、三团，做好接应准备。”
“可是师座，东街一放弃，鬼子就能直扑镇中心……”
“就是要让他们扑进来。”周卫国眼中闪过冷光，“传令下去，各连炊事班从现在起，每天只做两顿饭。晚上宿营时，篝火减少一半。”
“这……”
“执行命令！”
艾城东街。
新二师一团三营的阵地已经坚守了三十六个小时。营长赵铁柱左臂缠着绷带，趴在沙袋后，看着对面日军又一次集结。
“营长，师部命令，放弃东街，向镇中心撤退。”传令兵猫着腰跑来。
赵铁柱一愣：“撤退？我们还能打！”
“这是命令！师座说了，要败得像真的。让你们把打坏的枪、空箱子都扔下，别带走了。”
赵铁柱咬咬牙。他虽然不理解，但军令如山。
“通知各连，准备撤退！一排断后，二排、三排先撤！把那些废铁都留下！”
命令下达后，阵地上出现了短暂的混乱。不是真的混乱，而是刻意制造的混乱。士兵们匆忙收拾，故意撞翻弹药箱，把几支炸弯了枪管的中正式步枪扔在战壕里，甚至有人“慌乱”中把一箱手榴弹遗弃在阵地上。
日军再次发起冲锋时，遭遇的抵抗明显减弱。当先头部队冲上东街阵地时，只看到空荡荡的战壕和满地狼藉。
“报告联队长！支那军溃退了！东街阵地已攻克！”前线指挥官兴奋地报告。
第215联队原联队长中岛在昨日的冲锋中阵亡，现在新任的联队长是城崎大佐，城崎放下望远镜，眼中闪过疑惑。
溃退？昨天还死战不退的支那军，今天就这么撤了？
他策马来到东街阵地上。战壕里散落着破损的步枪、空弹药箱、甚至还有半箱手榴弹。沙袋工事有明显仓促加固的痕迹，几个灶坑里的灰烬还是温的。
“他们走得很匆忙。”城崎蹲下，捡起一支炸弯了枪管的中正式，“连还能修复的武器都没带走。”
副官道：“会不会是诱敌之计？”
城崎站起身，望向艾城镇中心方向。远处，可以看到中国军队正在继续后撤，队形有些散乱，有些士兵甚至跑掉了鞋子。
“不像。”他摇头，“如果是诱敌，撤退应该更有序。你看那边——辎重车辆歪在路边，士兵们在争抢着上车，这分明是溃退。”
他顿了顿：“况且，虬津那边刚刚结束大战，荣誉第一军伤亡肯定不小。顾沉舟不可能还有足够兵力同时坚守艾城和永修。我判断，他是要收缩兵力，固守永修。”