宣武门外的青砖地上，积雪被踩成了黑泥。
一顶墨绿呢子大轿停在北境驻京办门口。
轿帘掀开，工部尚书宋礼弯着腰跨了出来。
他抬头盯着门梁上那块生铁招牌，眼皮跳了跳。
那铁招牌在冷风里打着晃，透着一股子工业的寒气。
“尚书大人，这地方邪门，要不咱先回？”
旁边的老管家缩着脖子，指了指门口那两盏发光的玻璃球。
宋礼瞪了他一眼，伸手理了理官服上的补子。
“回什么回，皇上盯着呢，图纸拿不到，老夫这位置也悬。”
他迈开步子，刚走到台阶下，就被两名持枪卫兵拦住了。
枪口虽然斜向下，但那冰冷的金属光泽让宋礼止住了脚。
“老夫工部尚书宋礼，求见李大人。”
卫兵对视一眼，其中一人按了按耳边的无线电。
“等着，报告呢。”
宋礼听着对方嘴里蹦出来的古怪词汇，胡须抖了两下。
他在寒风里站了约莫一刻钟，腿肚子都有些发僵。
大门终于发出沉重的咯吱声，铁虎歪着脑袋走了出来。
“宋大人，我家大人正喝茶呢，请吧。”
宋礼点点头，跨进门槛，绕过屏风进了后院。
后院正房里，李怀安正蹲在一个铁炉子旁边。
炉子上架着个铜壶，壶嘴正嗤嗤地冒着白烟。
李怀安手里拿着个巴掌大的黑方块，正用小刀削着铅笔。
“宋大人坐，这儿没那么多讲究。”
李怀安指了指旁边的皮沙发，眼神没离开手里的活。
宋礼挪到沙发边，屁股刚挨上去，身子就陷了下去。
他惊得猛地弹起来，手扶着扶手才没跌倒。
“这……这椅子怎么跟陷马坑似的？”
李怀安笑了笑，抬头看了他一眼。
“那是弹簧沙发，北境特产，比你那硬邦邦的官座强。”
宋礼干咳一声，强撑着坐稳，双手扣在膝盖上。
“李大人，老夫今日登门，是为那蒸汽机的事。”
他顿了顿，语气里带上了一丝商量的味道。
“工部那帮匠人，拆了你送来的那台小样，愣是装不回去。”
李怀安放下铅笔，拎起壶，往杯子里倒了半杯水。
“装不回去正常，那是精密度的问题，差一根头发丝都不行。”
宋礼凑近了些，老脸上堆起一层褶子。
“李大人，看在同朝为官的份上，那核心图纸……”
“你要图纸干什么？你会算热力循环吗？”
李怀安打断了他的话，端起杯子抿了一口。
宋礼愣住了，嘴巴张了半晌没说出话来。
“老夫虽然不懂那什么循环，但工部有的是能工巧匠。”
“匠人？你那匠人还在用鲁班尺吧？”
李怀安嗤笑一声，站起身，拍了拍裤子上的灰。
他走到墙边，按了一下黑色的开关。
“咔嗒”一声，屋顶那盏大灯瞬间熄灭。
宋礼吓得打了个冷颤，眼前的视线猛地黑了下来。
“李大人，这是何意？”
“带你看点高端的东西，免得你老惦记那破锅炉。”
李怀安拉开房门，带着宋礼往后院的地下室走去。
地下室的入口是两扇厚重的铁门，推开时带着沉重的撞击声。
宋礼扶着湿冷的墙壁，顺着石阶往下挪。
越往下走，耳边的轰鸣声就越剧烈，震得胸腔发麻。
等到底部，一间宽敞的地下大厅出现在宋礼眼前。
大厅正中，横卧着几个巨大的黑色铁罐子。
无数根铜管在空中交错，像某种巨兽的血管。
几个穿着背心的北境汉子正满头大汗地搬动闸门。
“这就是你要的蒸汽机，不过它不拉车，它干别的。”
李怀安指着那台飞速旋转的飞轮。
宋礼看傻了眼，他从未见过如此庞大的机械。
那飞轮转动的风压，吹得他的官帽都有些歪斜。
“这东西……能顶多少头牛？”
宋礼说话的声音都在发颤，手不敢往前伸。
李怀安没理会他，径直走到一排巨大的闸刀开关前。
“大人，别拉，电容还没稳。”
一名技工大声喊道，被李怀安摆手挡了回去。
“让宋大人见识见识，什么叫光。”
李怀安双手握住巨大的闸柄，猛地向下合拢。
“刺啦！”
一道耀眼的蓝色火花在开关接缝处爆开。
宋礼惊叫一声，抱住脑袋蹲在了地上。
紧接着，天花板上数十盏硕大的白炽灯同时亮起。
整个地下室瞬间被照得白茫茫一片，刺得人睁不开眼。
宋礼慢慢松开手，眯着眼看向四周。
这种光比蜡烛亮了百倍，甚至比正午的太阳还要纯净。
“这……这是雷法吗？”
宋礼瘫坐在地，手指颤抖着指向那些发光的玻璃球。
李怀安松开闸柄，掏出烟斗塞进嘴里。
“什么雷法，这是电，工业的基础。”
宋礼跌跌撞撞地爬起来，想去摸那灯泡，又怕被电死。