“回复！”星眸强压激动，“使用二级密文：‘火名守望，薪传古坛。可信附件：简化净化法诀（前三式）、蚀渊巡逻舰弱点分析（剔除敏感来源）。若有意，可提供当地蚀渊动向、资源点信息作为交换。下次联络时间与频率：……”
又是一段漫长的等待。这一次，对方的回应来得更慢，显然在进行内部讨论与验证附件真伪。
终于，在第五天，回应到了。内容明显多了一些，戒备稍减，多了一丝试探性的期盼：“法诀有效，分析可信。附：灰烬星带东区近期蚀渊巡逻表（概略）、一处废弃秘银矿点坐标（可能有残余守卫）。铁岩。”
成功了！第一次，极其小心翼翼的、成功的双向联络！虽然交换的信息有限，但一个潜在的、可信的暗盟节点，就此埋下！
“立刻建档，代号‘灰烬-1’。”星澜长老吩咐，“下一次联络，尝试提供‘频率干扰器’原理图（基础版），并询问是否有其他可靠的抵抗组织线索。记住，循序渐进，安全第一。”
就在“星火堡垒”为这来之不易的进展稍感振奋时，危机，总是在人稍稍松懈时悄然降临。
负责外围预警阵法维护的一名元婴修士，在例行检查时，发现了一处阵法节点的异常能量损耗。损耗极其微小，几乎可以忽略不计，仿佛只是长时间运行的自然衰减。
但这名修士极为仔细，他将情况上报给了负责防务的将领。那位将领也不敢怠慢，亲自前往查看，并用神识细致感应。
最终，他在那处节点附近一块冰岩的背阴面，发现了一个只有米粒大小、几乎与岩石本身融为一体的、微微凸起的奇异结晶体！结晶体内部，有着极其微弱、但却让人心底发寒的……蚀渊污染气息！
“是‘蚀感信标’！”将领脸色骤变，“有东西在我们不知不觉中，接近过堡垒外围，并留下了这个！”
“蚀感信标”，一种蚀渊用于长期、被动监视特定区域的隐蔽装置。它不会主动发射信号，只会记录经过其感应范围内的能量特征、生命波动等信息，等待特定的蚀渊接收器在一定距离内进行“读取”。通常用于监控那些暂时无法确定、或不值得立刻进攻的疑似目标。
“立刻上报盟主！全堡垒悄悄进入一级戒备！”将领急声道，“同时，检查所有外围阵法节点，看是否还有其他发现！”
消息很快传到了刚刚结束一轮修炼、正在与星眸交流心得的阿寂耳中。
阿寂的眼神瞬间变得锐利如刀。他走到那枚被小心取下、封印在特制容器中的“蚀感信标”前，眉心道印微微一闪，一缕混沌色的道韵扫过。
“留下时间不超过十五天。”他沉声道，“应该是我们刚到此地不久，有东西在外围经过时留下的。可能是偶然，也可能……是追踪我们撤离路线的蚀渊侦察单位。”
“会是‘湮灭之影’的人吗？”星眸忧心忡忡。
“不像。”阿寂摇头，“这信标的技术水平和隐蔽性，与之前遇到的蚀渊风格略有差异，更……‘粗糙’一些，但污染本质一样。可能是其他蚀渊部队，或者……某种被蚀渊控制的、擅长侦察的星海生物。”
“不管是什么，我们的位置已经不再绝对安全。”玄冥真君脸色凝重，“要转移吗？”
“暂时不用。”阿寂沉吟，“信标被发现，对方短期内可能不会察觉。而且，我们刚刚开始与外界建立联络，此时转移，所有努力可能付诸东流。”
“加强预警，扩大静默巡逻范围。”他下令，“同时，加快‘频率干扰器’的研制，以及……我需要提前出关，尝试在堡垒外围，布置一层结合了‘源初之契’净化之力与此地环境特性的‘混沌迷障’。不求杀敌，只求进一步干扰和误导可能的探测。”
危机感再次降临，但经历了无数生死的“星火堡垒”，没有慌乱，只是以更加沉默、更加高效的方式运转起来。
阿寂走出静室，站在堡垒最高处的观测台，望着外面无边无际的黑暗与冰冷。眉心道印微微发热，与遥远星空中那若有若无的“源初之地”共鸣依旧存在，而身后，是他必须守护的、微弱却顽强的星火。
“看来，想要静静地点燃星火，也不是那么容易的事。”星眸来到他身边，轻声道。
“是啊。”阿寂握住她的手，“但正因为不易，这星火，才更显珍贵。不是吗？”
两人的身影，在永恒的星空背景下，显得如此渺小，却又如此坚定。
而在他们看不见的、更加遥远的深空某处，一双冰冷的、不带丝毫感情的复眼，正静静地“看”着面前一片空白的感应屏幕。屏幕上，代表“蚀感信标-74”的光点，已经彻底黯淡、失联。
“信标……失效……”一个生硬、断续的意念，在空旷的舱室内回荡，“目标区域……存在高级干扰……或……目标已转移……”
“上报……影尊……”
星海深处的暗流，似乎又开始了新一轮的涌动。