“扶我起来，我需要看看那些样本和分析报告。”阿寂勉力支撑身体。
就在这时，密室门外传来玄冥真君略带急促的禀报声：“盟主，您醒了？有紧急情况！我们通过‘灰烬-1’中转，向‘巧手’发出的技术咨询，刚刚收到了回复！”
“哦？这么快？”阿寂与星眸对视一眼。
“回复内容很简短，但……出人意料。”玄冥真君的声音带着一丝古怪，“他们直接提供了一个极其复杂的动态干扰算法模型的核心片段，声称足以应对我们描述的‘自适应型污染’初级阶段。但条件是……要求与我们进行一次‘面对面’的、加密层级最高的实时通讯，而且指定了通讯时间和加密协议，那协议……非常古老偏门，连星澜长老都只隐约记得是某个早已失传的远古工程文明使用的标准之一。”
“指定时间？古老协议？”阿寂目光闪动，“他们这是……在测试我们的‘资格’？”
“看来是的。而且，他们似乎很急。指定的通讯时间，就在……三个时辰后。”
阿寂沉吟片刻，眼中恢复了几分神采：“答应他们。通知星澜前辈，准备按照他们提供的协议搭建临时通讯链路。地点……就设在‘守望之光’号的核心加密通讯室。我亲自与他们谈。”
“可是盟主，您的身体……”星眸担忧。
“无妨，只是神念交谈，尚可支撑。”阿寂摆手，“况且，我对这个‘巧手’，越来越感兴趣了。”
三个时辰后，“守望之光”号核心加密通讯室内。所有不必要的设备关闭，只有一座刚刚按照古老协议搭建的小型定向通讯阵列在微微发光。阿寂坐在主位，脸色依旧苍白，但眼神锐利。星眸、玄冥、星澜分坐两侧，神情严肃。
时间一到，通讯阵列自动激活，发出一阵奇特的、仿佛齿轮咬合与能量流和谐共鸣的嗡鸣。没有全息影像，只有一道经过多重加密、失真处理、却依旧能听出冷静与干练特质的电子合成音在室内响起：
“这里是‘巧手’工坊，代号‘枢机’。验证协议通过。报出你们的身份与来意，限时三十息。”
开门见山，毫不拖沓，且带着一种技术工作者特有的直接与对时间的苛刻。
阿寂平静开口，声音通过阵法转换：“‘守望者’联盟，残部代表。感谢贵方提供的算法片段。我们的来意，寻求有限度的、基于共同利益与对抗蚀渊目标的技术与情报合作。我们掌握部分蚀渊新型污染体数据、古遗迹信息，以及……少量与‘源初’相关的边缘线索。”
他刻意提及“源初”，既是试探，也是展现己方价值。
通讯对面沉默了片刻，只有细微的电流杂音。三十息将尽时，那电子音再次响起，语速似乎快了一丝：
“‘源初’线索……核实中。你们在古祭坛星域的活动痕迹，与近期异常‘荒芜’污染波动存在时空关联。假设你们为可信方之一。提出你们的当前首要技术需求，及可交换筹码。”
对方果然对“源初”有反应，而且情报能力不俗，竟然能关联到古祭坛星域和星尘鲸污染事件！
阿寂与星眸等人交换了一个眼神，快速道：“首要需求：升级针对‘可学习自适应型蚀渊污染’的动态干扰与防护技术。筹码：我们掌握的该型污染部分生物样本数据、能量频率衰变模型，以及一处近期发现的、蕴含特殊‘源初’波动反应的古生物遗骸坐标（可提供部分非核心数据）。”
又是一段短暂的沉默，然后是一连串快速的数据流传输声，仿佛对面在进行高速计算与评估。
“需求确认。筹码……有初步价值。”电子音回道，“‘巧手’可提供‘动态频率干扰发生器’完整设计蓝图（简化工业版），及配套的‘污染适应性预测算法’基础模块。交换条件：你们提供的全部相关污染数据、古生物遗骸坐标及外围环境扫描报告，以及……一次未来的、针对特定蚀渊技术造物的联合分析机会（时间地点待定）。”
条件清晰，甚至可以说有些“公道”，尤其是对方主动提供了完整设计图，而非片段。
“可以。”阿寂果断同意，“数据即刻传输。希望合作愉快。”
“数据接收中……验证通过。”电子音似乎缓和了极其细微的一丝，“警告：你们提及的遗骸区域，已被标记为‘高活性污染源’，且有迹象表明，存在被更高级蚀渊单元‘牧养’的可能。谨慎接触。另，根据我方监测，近期有未知型号蚀渊侦察单位在你们大致活动星域频繁出现，目标疑似搜寻‘源初’相关扰动。建议隐匿。”
“牧养”？更高级蚀渊单元？搜寻“源初”扰动？
这条警告信息，比技术交换本身更让阿寂等人心头一沉。
“多谢提醒。我们会注意。”阿寂沉声道，“期待下次联络。”
“通讯终止。‘巧手’工坊，离线。”
嗡鸣声停止，通讯阵列暗淡下去。室内一片寂静，只有刚刚接收到的、庞大而精密的“动态频率干扰发生器”设计蓝图与算法数据，在光屏上缓缓流转。
这次接触，收获巨大，却也带来了更多、更深的隐忧。
“巧手”显然是一个技术实力极高、且对“源初”和蚀渊都有深入了解的神秘组织。他们的警告，绝非空穴来风。
“牧养”星尘鲸遗骸那样的污染源？更高级的蚀渊单元？还有专门搜寻“源初”扰动的侦察者……
阿寂望着光屏上那些复杂的设计图，又看向密室方向，那里存放着暗蓝色晶体碎片。
“星火”刚刚与另一簇“火苗”建立了脆弱的联系，但周围的黑暗，似乎也更加浓郁、更加诡异了。
真正的风暴，或许正在看不见的层面，悄然形成。