车厢里，岳哥儿被包裹得严严实实，只露出一双乌溜溜的大眼睛，好奇地看着窗外飞快后退的、尚在沉睡中的街巷。“爹爹，我们回家了吗？”他小声问。
“嗯，回家。”赵重山摸了摸儿子的头。
“京城不好吗？”岳哥儿似乎有些不解，“有好多漂亮的房子，好多好看的人。”
姜芷将儿子搂紧些，温声道：“房子再漂亮，不是我们的家。人再好看，心不一定向着我们。我们的家在定北城，那里有等着爹爹回去的叔叔伯伯，有喜欢穿娘亲做的衣裳的婶婶姐姐，有和你一起爬树掏鸟窝的小石头、铁蛋……还有你养的小马驹‘红枣’，你不想它吗？”
想起玩伴和心爱的小马，岳哥儿立刻把京城的“漂亮房子”抛到了脑后，用力点头：“想！我想红枣了！还有小石头，他说等我回去，要带我去掏雪窝子里的野鸡蛋！”
孩子的世界简单而纯粹，哪里有关爱、玩伴和自由，哪里就是最好的地方。
车队顺利出了城门，将那座宏大、繁华却也令人窒息的帝都甩在身后。官道上的积雪被往来车马压实，路面有些滑，车行速度并不快。赵重山下令护卫提高警惕，自己则时常策马在车队前后巡弋，目光锐利地扫过道路两旁的山林旷野。
途中在一处驿站打尖时，赵重山指着远处隐约可见的、蜿蜒于山脊之上的灰色线条，对依偎在身边的岳哥儿说：“看那边，岳哥儿。”
岳哥儿踮起脚尖，努力望去：“是山吗？爹爹。”
“那是长城。”赵重山的声音在寒冷的空气中显得格外清晰，“是我们大周朝北边的围墙。很长，很长，像一条巨龙，趴在山脊上。爹爹和很多叔叔伯伯，就是守着这条‘龙’的人。”
“为什么要守着他？”岳哥儿问。
“因为墙外面，有时候会有坏人，想来抢我们的东西，欺负我们的百姓。”赵重山耐心解释，“爹爹守在这里，坏人就不敢随便过来。墙里面的老百姓，就能安心种地、放羊、做生意，像你娘一样，开铺子，做衣裳，你也能和小石头他们一起，平安长大。”
岳哥儿似懂非懂，但“保护”、“平安长大”这些词，他听进去了。他望着那在冬日晴空下显得格外苍凉雄伟的灰色长龙，小脸上露出思索的神情。
姜芷在一旁静静听着，没有插话。她知道，赵重山在用最直观的方式，向儿子灌输“守护”的含义。这比任何书本上的道理都来得深刻。
越往北走，景色越发荒凉开阔，人烟渐稀，风声愈厉。但姜芷和岳哥儿的心情，却奇异地轻松起来。就连呼吸着的、带着冰雪和干草气息的空气，都觉得比京城那混杂着各种熏香与欲望的空气清新畅快得多。
十数日后，定北城那熟悉的、高大厚重的城墙轮廓，终于出现在地平线上。夕阳西下，给青黑色的城墙镶上了一道温暖的金边。城门楼上，“定北”两个大字，在暮色中显得格外沉稳雄浑。
“回家了。”岳哥儿趴在车窗边，兴奋地指着远处。
“嗯，回家了。”姜芷微笑着，看向身侧的丈夫。
赵重山勒住马，望着沐浴在夕阳余晖中的城池，冷峻的眉眼柔和了一瞬。这里没有京城的雕梁画栋、软红十丈，却有他最坚实的根基，最可信赖的袍泽，和最需要守护的家人与百姓。
永王府的试探，京城的暗流，仿佛已是上一个轮回的事。眼前这片土地，才是他的战场，他的家园，他一切努力与坚守的意义所在。
定策归北，固守根基。
无论远方有多少风雨，只要此城在，此家在，此心便安。
他轻夹马腹，沉声下令：“进城。”
车队向着那洞开的、如同归家怀抱般的城门，缓缓行去。城头上值守的士卒认出了侯爷的旗号，挺直腰板，举起兵刃，致以无声却最郑重的敬意。
风雪归人，终抵家园。而守护这家园的长路，才刚刚开始。