“不过，”胡万金话锋一转，嘴角勾起一丝冷笑，“他赵重山想一手遮天，也没那么容易。定北城，不是他一个人的定北城。他封城大索，扰民不安，擅动兵权……这些，总有人看得见。苟先生，你晚些时候，替我拟几封信，送往巡抚衙门和几位御史大人的年礼节礼中，语气要恭谨，但也要委婉提及定北近日‘军管森严，商路阻滞，民有微词’……明白吗？”
苟师爷眼睛一亮：“东家高明！此举既诉了苦，递了话，又不留把柄。赵重山若继续强硬，自有言官找他麻烦；他若就此收手，也算咱们略胜一筹。”
胡万金满意地端起茶杯：“就这么办。年关难过，且看他赵重山，如何过这个年！”
然而，胡万金的算盘打得虽精，却低估了赵重山此次的决心，也高估了自己消息的灵通程度。
未时刚过，一队十余名军容整肃的兵士，在一名姓雷的队正带领下，径直来到了胡万金名下最大的一间粮栈兼货栈门前。没有预兆，没有通传。
“奉将军令，例行巡检年关治安与火患！”雷队正声音洪亮，出示了盖着将军府印信的公文。
粮栈掌柜慌忙迎出，脸上堆笑：“军爷辛苦，快里面请，喝茶，喝茶……”
“不必。”雷队正一摆手，面无表情，“公事公办。粮仓、货仓、账房、伙计住处，全部查看。所有账册，近三个月的进出记录，调出来核对。仓库内货物堆放、防火水缸沙桶、通道照明，逐一检查。所有伙计、杂役，核验身份路引。”
掌柜的笑容僵在脸上。这哪里是“例行巡检”？这分明是来找茬的！他一边示意伙计赶紧去后面禀报东家，一边试图周旋：“军爷，您看这都快过年了，账房先生都回家去了，账册一时半会儿凑不齐……仓库里货物堆积，一时也清理不开……”
雷队正冷冷看他一眼：“凑不齐？清理不开？那就是你粮栈管理不善，隐患重大！来人，贴上封条，限期整改，何时符合要求，何时启封营业！”
“军爷！使不得啊！”掌柜吓得魂飞魄散，这要是被封了，损失巨大不说，年关时节，简直是断了活路！
正在僵持，得到消息的胡万金带着苟师爷急匆匆赶到。胡万金到底是老江湖，强压怒气，换上一副笑脸：“雷队正，久仰久仰！底下人不懂事，您多包涵。这巡检是应当的，我们一定全力配合！只是年关事忙，可否通融一二，先查看紧要处，账册容后补齐？”
雷队正认得胡万金，语气稍缓，但依旧强硬：“胡东家，非是雷某不通情理，实在是军令如山。将军有令，此次巡检，关乎全城安危，不容丝毫懈怠。贵栈若确有难处，可先封存隐患最大的区域，其余部分在专人监督下限期整改。但账册核对与人员核验，必须即刻进行。这也是为了胡东家您的产业安全着想。”
话说到这份上，胡万金知道硬顶无用。他目光阴沉地扫过那些面无表情的兵士，又看了看雷队正手中盖着鲜红大印的公文，咬了咬牙，挤出一丝笑：“既如此……那就按雷队正说的办。苟先生，你亲自配合军爷，调取账册，核验人员！掌柜的，带军爷去仓库，仔细检查，若有不合规之处，立即整改！”
他嘴上说得漂亮，心里却在滴血。这意味着他这间最大的货栈，至少在年关前后几天，生意要受到严重影响，而且账目完全暴露在对方眼皮底下！虽然自信账目做得干净，但这种被人捏着脖子查的感觉，实在太糟！
更让他心头发沉的是，赵重山这手“例行巡检”，看似合规，实则刁钻。他不直接抓人，不摊牌，就用这种钝刀子割肉的方式，让你难受，让你破财，还要让你说不出一个“不”字！
雷队正带人在粮栈里足足“巡检”了两个时辰，从仓房到账本，从防火到人员，查得细之又细，记下了足足十几条“需整改事项”，开出了一张限期三日整改、否则予以查封的“劝诫文书”，这才带队离开，奔赴下一家——名单上另一家与胡万金来往密切的绸缎庄。
几乎与此同时，类似的“巡检”也在城中其他几处目标地点同步展开。有的查出火患，有的查出账目疑点，有的查出雇佣流民未登记……一时间，几家平日里颇为骄横的商户和家族，都被搞得灰头土脸，损失钱财事小，那种被当众敲打、颜面扫地的感觉，才最是难堪。
消息像长了翅膀，飞快在定北城特定的圈子里传开。那些原本对将军府查封大索心存不满或暗中观望的人，此刻都感到了刺骨的寒意。赵重山这哪里是虚张声势？这分明是借着由头，在行立威震慑之实！而且手段老辣，让你抓不住任何明面上的把柄。
胡万金回到茶楼雅间，脸色铁青，再也维持不住那富家翁的从容。苟师爷跟在他身后，也是面无人色。
“好一个赵重山！好一个‘例行巡检’！”胡万金一把将桌上的茶具扫落在地，瓷片碎裂，茶水四溅，“这是要逼死我！”
苟师爷颤声道：“东家息怒！如今看来，赵重山恐怕已有所怀疑，至少是将我们列为了重点‘关照’对象。此时硬碰，绝非良策啊！”
“不硬碰？难道就任他拿捏？”胡万金胸口起伏，眼中布满血丝。
“东家，小不忍则乱大谋。”苟师爷压低声音，“赵重山此举，固然是报复和震慑，但也暴露了他的底线——他暂时还不想，或者不能，直接对我们这些地头蛇下死手。否则，来的就不是巡检，而是抄家了！他在等，等我们犯错，等我们忍不住跳出来。我们越是憋屈忍耐，他反而越找不到借口。”
胡万金强迫自己冷静下来，喘着粗气坐下。苟师爷说得不无道理。赵重山若真有铁证，早就动手了。他现在用的，还是官面上那套“规矩”内的手段。
“那依你之见？”
“暂且忍耐，静观其变。”苟师爷道，“他封城不会太久，巡检也只是一时。过了这个风头，再从长计议。咱们该递的话，还是要递出去。另外，‘地鼠门’那边……既然赵重山盯得紧，不如让他们暂时远离定北，避避风头。留得青山在，不怕没柴烧。”
胡万金阴沉着脸，沉默良久。他知道，这次交锋，自己暂时落了下风。赵重山用一次未遂的绑架，换来了在定北城立威和整肃的绝佳借口。自己损兵折将（损失了“地鼠门”的人脉和一笔钱），产业受挫，还不敢声张。
“就按你说的办。”他终于从牙缝里挤出这句话，眼神阴鸷，“不过，这件事，没完！赵重山，咱们走着瞧！”
将军府，内院。
姜芷刚刚哄睡了午觉醒来仍有些蔫蔫的岳哥儿，从春燕那里听到了外面“巡检”的风声。她走到外间书房，赵重山正站在窗前，望着庭院。
“动静闹得不小。”姜芷轻声道。
赵重山转过身，脸上看不出什么表情：“既是雷霆，自然要有声势。吓不到真老虎，也要让周围的狐狸野狗，知道疼，知道怕。”
“打草惊蛇了？”
“惊了才好。”赵重山走到她身边，“蛇受了惊，要么缩回洞里去，要么……就会忍不住动一动，露出马脚。胡万金那边，反应如何？”
“听说发了好大的火，砸了东西，但最后还是捏着鼻子认了，配合‘巡检’。”姜芷道，“他那个师爷，倒是个沉得住气的。”
“苟师爷？是个聪明人。”赵重山淡淡道，“可惜，跟错了主子。胡万金贪狠有余，格局不足。这次敲打，他若识趣，暂时偃旗息鼓，我还可容他多活几日。若还不死心……”
他没有说下去，但眼中的寒光已说明一切。
姜芷轻轻握住他的手：“你也别太逼自己。岳哥儿已经好多了，今天还吃了一小碗粥。府里上下也都警醒着。”
赵重山反手握住她，力道有些重：“我知道。我只是……后怕。”他声音低沉下去，“若昨日老孙头反应慢一点，若张胜去晚一步……我不敢想。”
姜芷靠进他怀里，感受着他胸膛的震动和手臂收紧的力量。“都过去了。我们现在要做的，是让这种事，再也没有下一次。”
“嗯。”赵重山下颌抵着她的发顶，目光重新变得锐利如刀，“不会有下一次了。”
窗外的雪，不知何时又飘得密了些。定北城笼罩在一片茫茫的白色与森严的寂静之中。但在这寂静之下，无形的交锋与角力，才刚刚开始。
雷霆已落，手腕已显。接下来，就看这满城的“群小”，是选择蛰伏，还是……继续作死。