“光启，你真是雪中送炭！”张睿的声音带着激动，“有了这炮，明日海战咱们就能敲掉拿破仑的指挥中枢！”他当即转身，象牙笔杆指向李虎：“李虎，你率‘靖洋号’等五艘主力舰正面迎敌，把敌军引向穿鼻洋；王勇，你带三艘战舰在暗礁区设伏，听我号令再开火；其余诸位随我去虎门炮台，用新炮轰击敌舰指挥塔！”众人齐声领命，纷纷起身离去，脚步声震得地板微微发颤。议事厅内只剩下张睿和徐光启，两人望着海图上的敌我标记，月光从窗棂照进来，在海图上投下一道银线，如同分割生死的界限，心中都清楚，明日的海战，将决定南海乃至整个大明沿海的归属。
与南海的剑拔弩张不同，北疆的西伯利亚雪原上，刺骨的寒风裹挟着雪粒，如无数把小刀子刮在人脸上，疼得钻心。镇北堡外十里处，沙俄六十万大军的营寨连绵数十里，帐篷是用驯鹿皮缝制的，在风中猎猎作响，帆布上积着厚厚的雪，远远望去像一座座白色的坟丘。营寨内的篝火燃得正旺，松木燃烧的噼啪声不绝于耳，火光在雪地上投下斑驳的影子，将士兵们的身影拉得老长。
埃里克身披黑色貂皮大衣，大衣的领口和袖口镶着紫貂毛，是从西伯利亚荒原上猎获的珍品。他站在一辆“沙皇级”十三寸厚甲坦克的炮塔上，坦克的履带碾在雪地上，冻得硬邦邦的，炮管指向镇北堡的方向，炮口还套着防寒的棉套。他手中的望远镜是从荷兰购买的，镜片镀着水银，能将远处的景物放大十倍，死死盯着镇北堡的方向——那座覆盖着不锈钢甲的堡垒在月光下泛着银白的光泽，城墙上的了望塔隐约可见，如同一只蹲伏在雪原上的巨兽，散发着令人忌惮的气息。
“将军，所有坦克和迫击炮已就位！”副官伊万骑着一匹顿河马赶来，马身上裹着羊毛毯，马鞍上挂着一份鞣制过的羊皮兵力部署图，能防水防雪。他翻身下马时，靴底的冰碴掉在地上，发出清脆的响声。埃里克放下望远镜，接过图纸展开，借着篝火的光芒细看：二十辆“沙皇级”坦克排成三列楔形阵，这是普鲁士军事顾问制定的冲锋阵型，第一列五辆撕开防线，第二列七辆扩大缺口，第三列八辆掩护步兵冲锋。
每辆坦克配备一门十二寸蒸汽加农炮和两挺蒸汽机枪，炮塔上的探照灯已充满电，用的是最新的锌锰电池，可在夜间射出百米远的光柱，能照亮明军的掩体；五十门蒸汽迫击炮分成五组，每组十门，部署在坦克阵后方五十步处，炮口已瞄准镇北堡的城墙，炮膛内装填着燃烧弹，弹体内裹着松脂和硫磺，爆炸后能燃起三尺高的火焰；六十万步兵分成六个军团，分别部署在左右两翼和后方，其中二十万沙俄本土士兵组成的“近卫军”身着黑色铠甲，手持带刺刀的步枪，作为预备队，随时准备冲进缺口扩大战果。
“明军的百斤炮确实厉害，上次试攻时，咱们的‘亲王级’坦克被打穿了八寸装甲，当场炸成了废铁。”埃里克想起上次的损失，眼神中闪过一丝忌惮，他抬手揉了揉冻得发红的鼻子，“但他们只有十门，咱们的二十辆‘沙皇级’坦克装甲厚十三寸，足够扛住他们的炮击。告诉迫击炮手，明日清晨天刚亮就开火，先用燃烧弹轰炸城墙，松脂火能烧融他们的不锈钢甲，让装甲失去韧性，再用穿甲弹轰击缺口，保证能炸出丈余宽的口子。”
他顿了顿，手指点在图纸上的坦克阵列：“坦克部队要在炮火掩护下推进，每辆坦克间距十步，机枪不停扫射，压制明军的射手，务必在正午前攻破镇北堡，活捉周昂，把他送到圣彼得堡去展览！”伊万躬身应道：“将军放心，咱们从瑞典请来的炮兵顾问已用测风仪校准了炮击参数，还计算了城墙的承重极限，保证第一波三十发燃烧弹下去，就能让明军的城墙冒起大火！”埃里克满意地点点头，抬头望向天空，乌云正逐渐散去，一轮残月从云缝中探出来，月光洒在雪地上，照亮了士兵们脸上狰狞的表情——不少士兵正用刀子切割冻硬的咸肉，牙齿咬得咯吱作响，眼中满是对劫掠的渴望。
镇北堡的城墙上，周昂身着镶铁棉甲，甲片间衬着厚厚的羊毛，却仍能感受到寒风从甲缝中钻进来，冻得他脊背发凉。他正亲自检查每一门百斤超级炮，炮身的不锈钢炮管被士兵们用麻布擦拭得锃亮，能照出人的影子，炮膛内用特制的钢刷清理过，没有一丝火药残留。炮手们正将穿甲弹装入炮膛，弹身裹着油纸，防止受潮，他们的动作娴熟而沉稳，手指冻得发紫，却没有一丝颤抖——这是他们练了上千次的动作，早已形成肌肉记忆。城墙下，五万蒙古骑兵正围着篝火取暖，篝火上架着铁锅，里面煮着羊肉汤，香气飘满了整个营地。
巴图身着黑色皮袍，腰间挂着嵌着绿松石的弯刀，手持马刀，正在给士兵们训话，他的声音洪亮如钟，盖过了寒风的呼啸：“弟兄们，沙俄人占了咱们的漠北牧场，杀了咱们的老人和孩子，抢走了咱们的牛羊！明日就是报仇的时候！咱们的骑兵要绕到他们的后方，用绑着炸药的长杆炸掉他们的迫击炮阵地，让他们的坦克变成没牙的老虎！谁要是怕死，现在就滚蛋，别在这儿给草原丢脸！”士兵们齐声呐喊，马刀出鞘的声音整齐划一，在寒风中格外刺耳，不少人将碗中的马奶酒一饮而尽，将酒碗摔在地上，发出清脆的碎裂声。
“周将军，巴图首领，”一名斥候骑着快马从城下赶来，马身上的鬃毛结满了冰壳，马蹄铁在结冰的马道上打滑，险些撞在城墙上。他翻身下马时，双腿一软跪倒在地，吐出一口带着冰碴的白气，从怀中掏出一份染血的情报——那是他在途中遭遇沙俄巡逻兵，厮杀时溅上的血，早已冻成了暗红色。“将军，沙俄人的前锋部队已抵近堡外五里处，看阵型，明日清晨天刚亮就会发起进攻！他们的坦克排成了楔形阵，后面跟着好多迫击炮，篝火堆比上次多了一倍还多！”
周昂连忙扶起他，让亲兵给他递过一碗热羊肉汤。他走到城墙边缘，拿起望远镜望去，远处沙俄营寨的篝火连成一片，像一条燃烧的火龙，隐约能看到坦克的轮廓在移动，探照灯的光柱不时扫过夜空，如同魔鬼的眼睛。他回身对众人道：“大家都听好了，明日清晨敌军炮击时，所有人躲进地下掩体，那是用砖石砌的，能扛住迫击炮的轰击；待炮击结束后，百斤炮集中火力打击他们的坦克，瞄准炮塔和车身的接缝处，那里是装甲最薄的地方；巴图首领，你的骑兵从东侧的雪沟绕到敌军后方，务必炸掉他们的迫击炮阵地，断了他们的炮火支援！”他顿了顿，指向城墙下的反坦克壕：“咱们的五道反坦克壕已布满炸药，用的是徐大人改良的黑火药，威力比原来大两倍，只要坦克敢靠近，就拉响引信，炸断他们的履带！”
巴图走到周昂身边，拍了拍他的肩膀，掌心的老茧蹭得甲片作响：“周将军放心，咱们蒙古骑兵最擅长雪地奔袭，那雪沟咱们去年就探过，能藏下五万人！我已让弟兄们把炸药包绑在长杆上，杆头装了铁钩，一勾就能挂在坦克履带上，保证炸得他们哭爹喊娘！”周昂握住他的手，两人相视一笑，眼中都充满了必胜的信心——从上次联手击退沙俄的试探进攻后，他们早已形成了默契。
城墙的角落里，几名士兵正将最后一批炸药包搬到战壕里，炸药包用麻布包裹，外面系着浸过桐油的引信，旁边堆着一堆干柴和硫磺，一旦敌军进攻，就点燃干柴制造烟幕，掩护骑兵冲锋。一名年轻的士兵正在给步枪上油，他的脸上还带着稚气，却眼神坚定，旁边的老兵拍了拍他的肩膀：“别怕，明日跟着我，保你活着回家吃羊肉！”年轻士兵点点头，将油布包好的家书塞进怀里——那是他写给爹娘的，要是战死了，老兵会帮他寄回去。夜色渐深，镇北堡内一片寂静，只有风吹过旗帜的“猎猎”声，和士兵们偶尔的咳嗽声，每个人都在养精蓄锐，等待着黎明时分的恶战，空气中弥漫着硝烟和决心的味道。
西域的喀什噶尔沙漠，白天的酷热尚未完全散去，沙子的温度仍能烫熟鸡蛋，踩在上面能感受到热气从鞋底往上翻涌。苏莱曼的六十万联军营寨就扎在沙漠边缘的绿洲旁，帐篷沿着绿洲呈环形排列，形成一个巨大的圆圈，既能守住水源，又能防备夜袭。营外竖起三道铁丝网，是从欧洲运来的低碳钢丝编织而成，上面带着倒刺，月光照在铁丝网上，泛着冷硬的光，每隔三十步就有一名哨兵站岗，他们身着奥斯曼风格的棉甲，手持蒸汽步枪，腰间挂着弯刀，脚下的沙子被踩得结实，形成一圈圈脚印。
主营帐内，苏莱曼身着绣着金线的长袍，坐在铺着波斯地毯的矮榻上，手中把玩着一柄从明军俘虏手中缴获的弯刀，刀身上的花纹是大明工匠的镂空工艺，锋利得能吹毛断发。他对面的欧洲军事顾问正指着沙盘汇报：“首领，咱们的五十门蒸汽榴弹炮车已部署在营前，炮口对准了葱岭山口的明军堡垒；三十辆十寸厚甲战车分成两队，负责左右两翼的掩护；十五万欧洲雇佣军组成前锋，他们配备了最新的蒸汽步枪，射速比明军的快一成；其余四十五万联军分成三队，作为预备队。明日清晨，先用榴弹炮轰炸堡垒，再让战车冲锋，不出三个时辰就能攻破葱岭山口！”