然而，就在冲在最前面的几辆坦克，履带即将碾上那片被浮雪覆盖的区域时——
“咔嚓！嘣——！”
一连串令人心悸的、混合着金属断裂与冰块破碎的异响猛然爆发！冲在最前的一辆“雪豹”，左侧履带猛地向下一沉，紧接着便是一阵刺耳的金属扭曲声，整辆车瞬间失去平衡，车头下栽，停滞不前！
“怎么回事？！”埃里克在车内被晃得一个趔趄，惊怒交加。
噩梦才刚刚开始。后续跟进的坦克根本来不及刹车或转向，接二连三地冲进了死亡陷阱！宽大的履带压垮了松软的雪层伪装，暴露出其下深达两丈的壕沟！有的坦克一头栽入壕底，沉重的车身被埋设于底部的、坚硬无比的三棱冰棱瞬间刺穿了相对薄弱的底部装甲或行走机构；有的则因为速度过快，在壕沟边缘履带断裂，瘫在原地成为活靶子；更有甚者，在试图跨越时失去平衡，侧翻进壕沟，脆弱的侧面和顶部完全暴露。
刹那间，原本气势汹汹的坦克冲锋阵形，在明军精心布置的反坦克壕前乱成一团，至少超过三分之二的“雪豹”失去了机动能力，在原地徒劳地空转着履带，或者歪斜着瘫痪在壕沟边缘。
“就是现在！”周昂在了望塔上看得真切，声音陡然拔高，“所有炮位！换装穿甲燃烧弹！目标，瘫痪敌坦克的侧面及后部装甲！自由射击！给老子狠狠地打！”
等待已久的明军炮手们，迅速将特制的、弹头涂有红色标记的穿甲燃烧弹推入炮膛。他们冷静地瞄准那些陷入困境、侧面暴露出来的钢铁巨兽。
“轰！轰！轰！”
穿甲燃烧弹拖着与普通炮弹略有不同的尾焰，精准地射向目标。倾斜装甲在正面防护出色，但其侧面和后部的装甲厚度为了控制重量则大为削弱，且角度相对垂直。改良了引信的穿甲燃烧弹，此刻发挥了致命效果！它们轻易地撕开了这些薄弱区域的钢甲，钻入坦克内部，短暂的延迟后——
“轰隆！！！”
内部装填的混合燃烧剂被猛烈引爆，瞬间在狭窄的坦克舱室内燃起高达上千度的烈焰！火舌从坦克的观察窗、射击孔、被炸开的破洞甚至排气管中疯狂喷涌而出，引燃了内部的油料、弹药和一切可燃物。接连的殉爆声响起，一辆接一辆的“雪豹”变成了在雪原上熊熊燃烧的铁棺材，浓烟滚滚，映照着雪地一片诡异的橘红色。
几乎在炮火响起的同时，巴图率领的蒙古骑兵，如同两道白色的闪电，从堡垒两侧的桦木林中咆哮而出！战马的马蹄都钉有特制的防滑铁掌，在冰雪地面上依旧能保持惊人的速度与冲击力。骑兵们挥舞着雪亮的马刀，发出慑人的呼啸，如同一把烧红的尖刀，狠狠地切入因坦克瘫痪而陷入混乱、失去掩护的瑞典步兵队列之中。
失去了钢铁屏障的步兵，在机动灵活的骑兵冲击下，阵型瞬间被冲得七零八落。与此同时，堡垒胸墙后、射击孔内的明军火铳手、弓箭手也全力开火，密集的弹雨和箭矢如同冰雹般倾泻而下，与骑兵的砍杀形成了立体交叉火力。雪原之上，瑞典步兵成片倒下，洁白的雪地被鲜血染成了刺目的暗红色，惨叫声、兵刃碰撞声、火铳轰鸣声交织成一曲死亡的乐章。
埃里克在唯一一辆侥幸未陷入壕沟、及时倒车后撤的指挥坦克内，透过观察窗目睹了这如同地狱般的场景，脸色惨白如纸。他无论如何也想不到，自己寄予厚望的“雪豹”，竟会以如此耻辱的方式覆灭。他不得不嘶哑着下达了全面撤退的命令。
然而，明军岂会放过如此良机。周昂下令打开堡垒大门，蓄势已久的明军精锐步兵，在己方炮火和骑兵的掩护下，发起了凌厉的反冲锋，对着溃退的敌军衔尾追杀。战斗从清晨持续至正午，当埃里克如同丧家之犬般，带着残兵败将逃回雅克萨营地时，清点下来，二十辆“雪豹”仅五辆侥幸逃脱，三万瑞典步兵永远留在了镇北堡前的雪原上，哥萨克骑兵亦损失惨重。
硝烟散尽，周昂立刻下令，组织人手和牲畜，将壕沟内那些被摧毁或瘫痪的“雪豹”坦克残骸，设法拖回堡垒内的研究工坊。工匠们动用钢锯、重锤、凿子甚至小型爆破，费尽周折，才终于切开了一块相对完整的倾斜前装甲。
当这块扭曲的钢板被置于工作台上仔细检查时，经验丰富的工匠们发现了异常：其断口呈现出与以往钢材不同的金属光泽和韧性，重量也感觉略轻。
“将军，您看！”一名从广州紧急征调来的、见过世面的老冶金工匠，用放大镜仔细观察后，语气肯定地说道，“这甲板之中，定是掺入了‘镍’！此物我曾在泰西人的杂记中见过提及，适量加入钢中，可显着提升钢材的强度、韧性和耐寒性，难怪八寸厚却能堪比甚至超越过去的十三寸甲！此乃欧洲最新的‘镍合金钢’技术！”
周昂闻言，神色无比严肃。他立刻命人将这块珍贵的镍钢样本以及详细记录，用油布和木箱层层包裹，派最可靠的亲信小队，以八百里加急，火速送往广州钢铁工坊，勒令张睿麾下的工匠务必全力研究、分析、仿制！
同时，他加派了更多斥候，像梳子一样严密监视雅克萨营地的一举一动，尤其是后续补给线路。然而，坏消息总是不期而至。仅仅两天后，一名浑身是伤的斥候拼死带回了一个更令人窒息的情报：
“将军！沙俄……沙俄从其欧洲本土，又调集了三十辆同型倾斜装甲坦克，作为援军！先锋已渡过叶尼塞河，正日夜兼程，朝着张家口方向而来！预计……预计十日内，便可抵达前线！”
周昂握着军报的手，指节因用力而微微发白。二十辆“雪豹”已让北疆军民付出了巨大代价，若再来三十辆……镇北堡的防线，将面临前所未有的、足以被撕裂的压力。
他毫不犹豫，立刻草拟紧急奏章和咨文，将北疆面临的严峻形势、镍钢样本的发现及新式坦克的威胁，详细陈述，分别以六百里加急直送京城兵部与广州张睿处。奏章中，他恳请朝廷不惜一切代价，支援北疆，并催促广州工坊尽快拿出镍钢的仿制方案及更有效的反坦克武器。
与此同时，在镇北堡外，更大规模的土木作业开始了。周昂下令，扩展现有反坦克壕的体系，挖掘更多的辅助陷坑和阻滞工事。士兵们再次点燃熔冰灶，日夜不停地赶制更多的三棱冰棱，并将它们秘密布设到堡垒外围所有可能被坦克利用的开阔地和接近路上。
当天夜里，北疆再次降下鹅毛大雪，仿佛要将白日的一切杀戮与痕迹都掩盖起来。周昂独自站在冰冷的了望塔上，望着远方雅克萨营地那片在风雪中模糊不清的灯火，目光沉重。他深知，下一场风暴，只会更加猛烈。
而他此刻尚不知晓的是，在雅克萨营地内，埃里克在失败的暴怒与等待援军的焦灼中，已经签署了一份新的作战命令。不仅那三十辆坦克援军在途中，一批由欧洲船队绕道北海，刚刚运抵的特殊弹药也被启封——那是一种填充了新型化学燃烧剂的“烈焰弹”，其燃烧温度据说能轻易突破千度，足以熔化钢铁，烧穿砖石。一场旨在用绝对毁灭性力量，将镇北堡连同其守军从地图上抹去的终极进攻，正在这漫天的风雪之下，悄然完成最后的部署。