“诸位，”江彬指着条款内容解释道，“军事上，我们建议组建常设的‘盟军联合司令部’，由我方派出主要顾问，统一协调训练、演习与作战计划。经济上，彻底打通昆明至暹罗清迈、至缅甸八莫、至老挝琅勃拉邦的商道，彼此免除一切过境关税，并共同开发沿途的锡矿、橡胶园。技术上，大明愿意向盟国提供‘正德二十式’蒸汽步枪与‘破甲火龙箭’的全套生产工艺图纸，而盟国则需保证向大明稳定供应战略物资如橡胶、优质锡锭等。”
玛哈·扎克里仔细阅读后，欣然提笔：“此协议于我暹罗大有裨益，既能得大明先进技艺，又可畅通商路，本王代表父王，完全赞同！”白莽也终于放下最后一丝顾虑，点头道：“缅甸亦愿与大明同进同退。我国已初步组建三万人的联合部队，随时可听候联军司令部调遣。”
协议签署后，一系列合作项目迅速启动：在昆明城郊设立“同盟联合兵工厂”，由大明派出资深工匠指导武器生产；在澜沧江沿岸扩建大型货运码头，提升物资转运能力；组织各国农业官员，系统学习双季稻种植与病虫害防治技术。云南漫长的边境线上，明军与盟军士兵混合编队巡逻，防御工事不断加固，显示出同盟强大的生命力。
而受封黔国公的赵忠，则敏锐地将目光投向了云南那并不漫长但战略地位重要的海岸线。他在红河三角洲入海口处，选址修建两座互为犄角的钢筋混凝土海岸防卫要塞。要塞上计划部署射程较远的百斤岸防炮与密集的蒸汽机枪阵位。同时，他从当地熟悉水性的渔民、船民中，招募选拔了五千人，组建“云南水师陆战勇营”，亲自督导他们进行登陆防御、抗登陆作战以及小型船艇操作、港口守备等科目的训练。“欧夷诡计多端，须防其从海上对我侧翼进行偷袭。”赵忠站在要塞基址上，眺望着烟波浩渺的北部湾，神色严峻。
京城之中，已加太傅衔的杨廷和，更是将全部精力投入到了全国性的粮食增产与储备战略中。他主持编纂的《双季稻种植纲要》与《新式粮仓管理条令》，被刊印成册，发往各州县，并派遣了上百名精通新法的农技员分赴各地指导。在江南的广袤田野上，新开辟的百万亩双季稻稻田绿意盎然，长势喜人，预示着夏秋两季的丰收。而那五十个遍布全国的战略粮储中转总站，其巨大的库房内，堆满了采用密封陶罐储存的干燥军粮，初步核算，其储备量已可支撑百万大军三年之需，为帝国应对任何长期挑战打下了坚实的物质基础。
四月中旬，一场决定帝国未来防御战略的高级军事会议在紫禁城乾清宫召开。张睿、周昂、江彬、杨廷和等核心重臣再次齐聚。
正德帝开门见山，将一份综合了各方情报的简报示于众人：“诸位爱卿，四疆暂安，此乃将士用命、臣工尽力之果。然，树欲静而风不止。欧夷亡我之心不死，其倚为杀手锏的三艘蒸汽航母，已确认离开欧洲，正跨越重洋，向我东方而来。今日之议，核心便是如何应对此亘古未有之海上威胁。”
张睿率先陈述应对之策：“陛下，臣与广州工坊诸匠反复推演，认为应对蒸汽航母，关键在于‘制空’与‘反制’。其一，须加速我大明自身航母及舰载机之研发，力求拥有对等打击能力，此乃长远根本之计。其二，当务之急，是立即大规模研发、部署岸基远程防空火炮，并建立覆盖主要沿海要地的对空观察、警报网络，力求在敌机临空之前，及早发现、有效拦截。目前，防空重炮之设计已近完成，即将试制。”
周昂从陆地防御角度补充：“陛下，北疆亦需警惕。沙俄得欧陆之助，其重装备技术必有跃升。臣已下令，在西伯利亚防线关键节点，增配可高仰角射击的超级重炮，兼负防空之责，并加速永备工事建设，以防敌陆空协同进攻。”
江彬则强调了联盟的力量：“陛下，反殖民联盟各国已明确表示，愿将其有限的水师力量纳入大明沿海防御体系，承担近岸巡逻、警戒、辅助运输等任务。这将极大缓解我主力舰队的压力，使其能专注于对抗敌航母主力。”
杨廷和最后保证了后勤支撑：“陛下，去岁全国粮储、军械生产皆超额完成预定目标。新式后勤转运网络运行顺畅。无论研发还是备战，所需钱粮物资，臣与户部、工部，必当全力保障，绝无后顾之忧。”
综合各方意见后，正德帝拍板定论：“既如此，便按此方略执行！张睿，朕予你全权，火速推进航母与防空武器之研发列装！周昂，北疆防御体系需精益求精，尤其注重对空防护！江彬，协调好盟友，巩固我海上侧翼！杨卿，统筹全局，确保供应！朕要在欧夷抵达之前，织就一张覆盖海空的天罗地网！”
然而，就在会议结束，众臣领命欲出之时，锦衣卫指挥使牟斌手持一份刚刚收到的、封缄处沾着海盐湿气的急报，匆匆入内，声音凝重：
“陛下，各位大人！前沿了望哨与海上快船同时回报：已在南海诸岛以东海域，发现不明庞大舰队，其核心为三艘拥有巨大平坦甲板之异形巨舰，甲板之上可见类似飞机之物停放！判断即为欧夷蒸汽航母特混舰队！其目前处于停泊状态，但动向不明，预计数日之内，便可进入对我沿海要地构成直接威胁之海域！”
乾清宫内，刚刚有所缓和的空气瞬间再次凝固。所有人都明白，最终的考验，已经近在眼前。