正德二十七年夏，南海的日头毒辣得能将甲板烤得滚烫，万顷碧波在炽烈阳光下闪烁着碎金般的光芒。新近服役的“大明号”战列舰，以其巍峨如山岳的庞大舰体，静静锚泊在重重设防的广州黄埔军港之内，如同一头暂时敛起爪牙的钢铁巨兽，其存在本身，便是一种无声的威慑。
这艘被寄予厚望的巨舰，虽在内部文件中有时被冠以“超航”之称，但其本质，乃是集大明当下造舰工艺与一战水平科技之大成者，更接近于一种强调火力与速度平衡的战列巡洋舰概念。其最引人注目的，便是舰体中线布局的六门巨炮——舰首两座、舰尾一座双联装共四座炮塔，装备着口径达十五寸（约381毫米）的庞然大物，修长的炮管斜指苍穹，散发着令人胆寒的压迫感。除此之外，舰桥两侧与前后甲板，密布着数十门大小不一的副炮与专门设计用于防空的高射炮，构成了远近结合、立体交叉的火力网，用以应对迫近的中小型雷击舰艇以及来自空中那日益增长的、由早期飞机和飞艇带来的威胁。航空能力于此舰而言，尚属辅助性质，仅由舰载的少量水上侦察机，以及位于舰舯部的那台结构复杂的蒸汽弹射器提供，主要负责侦查、校射与有限的警戒任务。
舰桥之内，气氛肃穆而紧张。水师提督张睿身着笔挺的深蓝色细呢官服，肩章上的金色蟠龙在从舷窗透入的阳光照射下熠熠生辉。他手中拿着厚厚一叠墨迹未干的报告，那是“大明号”自下水以来，历时数月海试的详尽数据汇总。他的眉宇间带着连日操劳的疲惫，但那双锐利的眼睛深处，更多的是一种经过严格检验后建立起的自信，以及对未来战局的深沉凝重。
“数据无误，性能达标，甚至部分超出了工部最初的预期。”张睿放下报告，声音沉稳，透过黄铜传声筒，清晰地传达到编队各舰的指挥室，“传令各战位，完成出航前最后一遍系统性检测。一炷香后，编队准时出航，目标——前出至欧洲舰队近期频繁活动的边缘海域，执行威慑性巡航任务。记住，是威慑，亦是试探，务必摸清彼辈新锐舰只之虚实，察其反应，观其战法！”
命令既下，庞大的舰队如同精密的仪器般开始运转。伴随着蒸汽轮机启动时低沉的轰鸣，“大明号”粗大的烟囱喷吐出浓密的、略带火星的黑烟。铁锚在绞盘的铿锵声中缓缓升起，庞大的舰体开始脱离码头的怀抱，在海面上划开道道白色的涟漪。与它同行的，是两艘身形矫健、火力迅猛的巡洋舰，以及四艘如同海上猎犬般灵敏、专司雷击与反潜的驱逐舰。整个编队以“大明号”为核心，呈扇形警戒队形，缓缓驶出戒备森严的军港，驶向那片波诡云谲的深蓝。
此次海试，成果斐然。报告中详细记录了“大明号”在极限航速测试中，远超以往任何大明战舰的惊人表现，巨大的螺旋桨以狂暴的转速搅动海水，推动这数万吨的钢铁之城破浪疾驰。主炮齐射测试更是震撼人心，六门巨炮同时怒吼时产生的炮口风暴，仿佛能在瞬间抽空周围的空气，在海面上掀起滔天巨浪，而炮弹则在数十里外预设的靶场水域，炸起数丈高的冲天水柱，毁伤效果骇人。期间，数架折叠机翼的水上侦察机通过弹射器呼啸升空，成功执行了远距离侦查与火炮校射任务，虽过程偶有故障，但其展现出的战术潜力已不容小觑。
“禀提督，所有海试项目均已按计划完成。主炮射击精度、在不同海况下的散布界、轮机最大持续输出功率、各档位航速，均达到或略超设计指标！根据靶船毁伤效果及理论计算，我舰核心区域装甲带，可在常规交战距离内，有效抵御敌军现有已知型号主力舰炮之攻击！”身旁的参谋官难掩语气中的兴奋，朗声汇报着最终结论。
张睿微微颔首，目光却已牢牢锁定在铺展于海图桌上的那片广阔水域。他的手指沿着预定的航线划过，最终重重地点在其中一个被红圈标注的岛屿旁。“传令，目标海域——黄岩岛周边！全编队，保持警戒阵型，全速前进！”
“大明号”率领着它的护卫者们，如同利剑出鞘，义无反顾地刺向浩瀚的南海腹地。舰艏劈开深蓝色的海水，留下长长的、翻滚着白色泡沫的航迹。数个时辰在轮机不间断的轰鸣与官兵高度警惕的守望中流逝。终于，桅盘高处，了望哨通过望远镜，首先捕捉到了远方海平线上那抹模糊的陆影——黄岩岛的轮廓。几乎与此同时，在岛屿的另一侧，更多的烟柱与密集的桅杆群也进入了视野。欧洲联合舰队，果然在此。
随着距离拉近，敌方舰队的身影愈发清晰。其中，最为鹤立鸡群的，便是那艘体型与“大明号”相仿，同样拥有多座巨大炮塔的巨舰——欧洲舰队的新旗舰，“欧罗巴号”战列舰。其巍峨的舰桥、林立的副炮群，无不显示着它与“大明号”相似的定位与强大的实力。
“弹射器准备，侦察机升空！重点侦查敌舰队具体舰型、数量配置、防空火力布置及外围哨戒舰只动向！”张睿果断下令。片刻后，伴随着蒸汽弹射器释放的巨响与弥漫的白雾，两架水上飞机如同被投石索甩出的石子，猛地被推向空中，展开机翼，朝着欧洲舰队的方向飞去。它们灵巧地在敌方舰队上空盘旋，机翼下的观察员不断通过闪光信号灯，将实时情报发回“大明号”。
欧洲舰队显然也早已发现了这支不速之客。其阵型开始出现骚动，各舰烟囱冒出的黑烟骤然加浓，显示轮机正在加速。“欧罗巴号”在几艘巡洋舰的簇拥下，缓缓前出，庞大的身躯横亘在海面上，摆出了一副标准的迎战姿态。空气中，无形的电波与有形的灯光信号在双方舰队之间急促穿梭。
“提督，敌舰发来灯光信号，以联合舰队司令部名义，措辞强硬，警告我方立刻离开此片‘争议水域’，否则将视为挑衅，后果自负！”信号兵大声报告着接收到的信息。
张睿嘴角掠过一丝冷峻的笑意，目光依旧紧盯着远处那艘巨大的敌舰。“不予理会。保持现有航向与航速，继续迫近，直至我主炮有效射程边缘！各炮位密切注意敌舰主炮指向！”