货车的轮胎碾过一段突然变得平整的碎石路时，发出的声响从“嘎吱”的摩擦变成了“嗒嗒”的脆响，正低头擦拭喷火器枪管的赵猛猛地抬头：“不对劲，这路像是有人修过。”
杨帆立刻直起身，视线越过挡风玻璃往前望去。上一章从仓库突围后，陈默指路拐进的岔路本是杂草丛生的土路，可此刻前方的植被明显被人用砍刀清理过，断口还泛着新鲜的绿茬，路中央甚至隐约能看到车轮碾压出的规整轨迹。“陈工，你说的加油站快到了？”老王放缓车速，方向盘微微打偏，避开路边一截带着钉刺的钢管——那钢管插在土里，顶端被磨得锋利，显然是人为设置的路障。
陈默的目光在路障上停留了一瞬，指尖不自觉地摩挲着帆布包里那个“磐石”金属牌，声音比之前低了些：“快了，过了前面那片杨树林就是。不过……”他顿了顿，朝右侧的树林瞥了一眼，“这附近应该有磐石城的外围岗哨，咱们动静别太大。”老周立刻把喷火器的保险栓重新扣上，孙磊也将砍刀藏进了车厢的帆布下。小林攥着医疗箱的提手，紧张地盯着窗外——上一章遭遇武装团伙的枪声还在耳边回响，此刻连风吹过树叶的“沙沙”声都显得格外刺耳。
货车刚驶入杨树林，前方突然传来一阵“哗啦”的金属碰撞声。杨帆示意老王停车，自己推开车门，猫着腰往林子里走了几步。透过树干的缝隙，他看到三个穿着深蓝色工装的男人正蹲在地上，用铁丝修补一段断裂的铁丝网，每人腰间都别着一把手枪，背后的背包上印着相同的齿轮图案。“是磐石城的人。”陈默不知何时跟了上来，声音压得极低，“那是他们的外围维护队，负责修补防御工事和清理路障。”
杨帆刚要退回货车，其中一个工装男突然抬起头，目光精准地扫向他们藏身的方向，抬手喊了一声：“谁在那儿？出来！”老周立刻抄起喷火器，却被杨帆按住了。他拍了拍身上的尘土，径直走了出去，举起双手示意没有恶意：“路过的幸存者，想去加油站找点柴油。”
三个工装男迅速站起身，手枪已经握在了手里，为首的人上下打量着杨帆，又看向远处的货车：“车上还有几个人？带了什么东西？”“五个同伴，都是自己人，带了些工具和物资。”杨帆语气平静，目光落在对方腰间的手枪上——那是制式手枪，保养得极好，绝非上一章遇到的武装团伙手里的改装枪可比。
这时，陈默也走了出来，帆布包上的工具碰撞出声。为首的工装男看到他背包上的扳手，眼神缓和了些，但还是没放下枪：“最近不太平，外来者都要登记。跟我们走一趟，到了哨卡再说。”杨帆回头示意老王把车开过来，心里却泛起了嘀咕。上一章听陈默说磐石城有武装守卫，却没想到连外围维护队都配备了制式武器，这势力显然比他们之前遇到的任何幸存者团体都要强——就连之前最凶悍的黑风团伙，也只有头目手里有一把生锈的猎枪，手下全靠砍刀和铁棍。
跟着维护队往杨树林深处走了约莫十分钟，前方的景象突然豁然开朗。当那道巨大的混凝土墙出现在视线里时，所有人都下意识地停下了脚步，连呼吸都慢了半拍。那墙足足有五米高，比两层楼还要挺拔，墙面是粗糙的混凝土质感，表面布满了细小的裂纹，却丝毫不见松动。墙顶拉着三道高压铁丝网，每隔十米就有一个钢筋焊成的了望塔，塔上站着的守卫正举着望远镜，胸前的步枪在阳光下泛着冷光。墙面每隔三米就有一个方形的射击孔，孔口边缘被磨得光滑，显然经常有人使用。最让人震撼的是墙基，足足有一米宽，用巨大的石块砌成，缝隙里灌满了水泥，连野草都钻不进去。“这……这哪是墙啊，简直是堡垒。”老王张着嘴，半天没合上，“黑风那伙人当初搭的土墙，跟这比就是豆腐渣。”
老周的眼睛死死盯着墙顶的铁丝网和了望塔，手指无意识地敲击着喷火器：“高压电，了望哨，射击孔，还有墙根那暗堡——你们看墙基左侧，有个半埋在土里的铁盖子，那是机枪堡的射击口。黑风连个像样的了望台都没有，这磐石城是真下血本了。”
李工则绕着附近的一段矮墙打量，伸手摸了摸混凝土：“标号不低，至少是C30，还加了钢筋，抗冲击性极强。就这厚度，别说丧尸，就算是越野车撞上去都得报废。”
杨帆的目光从墙顶扫到墙根，又落在远处的大门上。那是两扇厚重的铁门，门上焊着密密麻麻的钢筋，正中央有一个巨大的齿轮标志，和维护队背包上的图案一模一样。大门两侧各站着四个守卫，手里拿着的竟然是自动步枪，腰间还挂着手雷——这装备，已经远超普通幸存者的范畴。“别愣着了，走。”为首的维护队队员催促道，语气里带着一丝不易察觉的骄傲，“这只是外围墙，里面还有内城墙，比这更结实。”
穿过一段开阔地，他们走到了一个临时哨卡前。哨卡是用集装箱改造的，门口架着一挺机枪，旁边的牌子上写着“磐石城外围登记处”。一个戴着眼镜的男人坐在里面，面前摆着一台笔记本电脑——杨帆瞳孔一缩，那电脑竟然还在亮着，屏幕上显示着登记表格。“还有电？”小林忍不住小声问。“我们城里有三台大型柴油发电机，24小时供电。”登记的男人推了推眼镜，头也不抬地说，“姓名，籍贯，以前是干什么的？”
杨帆报上自己和队员的信息，轮到陈默时，他犹豫了一下，报出了自己的名字和工程师身份。登记的男人终于抬起头，多看了他两眼：“工程师？什么方向的？”“发电厂设备维修，发电机、电路都懂。”陈默的声音稳了些。
男人眼睛一亮，立刻从抽屉里拿出一张纸条：“正好，城里的工程部缺你这样的人。等会儿进去了，直接去管委会报备，说不定能分到技术组。”
杨帆心里一动，抢来的发电机配件还需要陈默调试，要是能进入磐石城的工程部，说不定能弄到更多紧缺的零件，甚至学到更先进的维修技术。登记完毕，男人给了他们一张临时通行卡，上面印着编号：“拿着这个，只能在 outer city（外城）活动，别往 ner city（内城）闯，不然被当成奸细抓了，后果自负。”
通过哨卡的安检时，守卫仔细检查了他们的物资，看到李工包里的发电机配件时，眼神变了变：“这些是从哪儿弄的？”“之前在废弃仓库捡的，我们据点有台报废的发电机，想修修用。”杨帆如实说道。
守卫没再多问，只是在登记本上注明了“发电机配件若干”，然后指了指前方的大门：“进去吧，外城有临时住宿点，用物资能换床位。想长期待着，就得找活干，管委会管分配。”推开沉重的铁门时，一股混杂着柴油味和饭菜香的气息扑面而来。外城是一片整齐的板房区，道路都是用混凝土铺的，路边甚至有垃圾桶和简易的路灯。几个穿着工装的人正推着小车运送物资，孩子们在空地上玩耍，远处传来发电机运转的“嗡嗡”声——这景象，简直像回到了末世前的小镇，和他们那个简陋的据点比，简直是两个世界。