时间的流逝在狂暴的风沙中失去了刻度。当藤蔓穹顶外那令人心悸的金属撞击声与风啸，终于从连绵不绝的狂暴嘶吼，逐渐减弱为断断续续的呜咽与沙沙声时，疲惫紧绷的神经才稍稍松弛下来一丝缝隙。
绿萝在苏晴的持续能量支援下，几乎虚脱，但一直咬牙坚持到外界的动静明显减弱，才在杨帆的示意下，缓缓停止了对藤蔓穹顶的能量灌注和精神维系。失去了核心支撑，那庞大而坚韧的植物壁垒开始以肉眼可见的速度枯萎、收缩、最终化为簌簌落下的灰褐色粉尘和干枯的藤蔓碎屑，被已然减弱许多的残风一卷，便混入漫天沙尘，消散无踪。
视野重新开阔。天空不再是那种令人绝望的深褐色，而是恢复成了铅灰与昏黄交织的常态。风依旧不小，卷起地面的沙砾形成低矮的移动沙浪，但已不复之前那毁天灭地的威势。阳光艰难地穿透云层和悬浮的尘埃，投下朦胧惨淡的光线，勉强照亮了这片刚刚被蹂躏过的大地。
车队静静地停在一片相对平缓的沙砾坡上，如同十头刚刚经历了一场生死搏斗、伤痕累累却依旧挺立的巨兽。车身覆盖着厚厚的沙尘，随处可见金属碎片刮擦留下的深浅不一的划痕，几面车窗上的裂纹格外刺眼。但万幸的是，主体结构完好，引擎仍在低沉地运转着。
队员们陆续下车，活动着僵硬的身体，拍打着身上的沙土，检查着车辆和个人装备的损伤。气氛沉默中带着劫后余生的庆幸，更多的是一种深入骨髓的疲惫。绿萝被苏晴和叶灵搀扶着坐到一旁，小口喝着能量补充剂，脸色依旧苍白，但眼神中有着完成使命后的释然。
“清点损失，统计情况。”杨帆的声音带着沙哑，但依然稳定，“优先修复影响行驶的损伤。我们在这里休整两小时。”
众人应诺，开始忙碌。追风和赵岩再次检查轮胎——除了之前更换的两个，又有两个轮胎出现了轻微漏气，需要进行修补。陈曦带着黑风营的技师检查引擎和进气系统，清理可能吸入的沙尘和微小金属屑。
就在这时，负责在稍高处警戒了望的林锐，通过狙击镜发现了什么。
“队长，十一点钟方向，大约八百米处，有异常结构。”林锐的声音透过通讯器传来，冷静中带着一丝疑惑，“不像是天然岩层，更像……人工建筑残骸，或者营地遗迹。”
杨帆闻言，立刻拿起望远镜，朝着林锐指示的方向望去。在漫天沙尘和起伏的地形间，他确实看到了一些不和谐的轮廓——几处低矮的、呈现规则几何形状的凸起，以及一些反射着黯淡金属光泽的物体。
“李响、追风，跟我过去看看。林锐，保持远程警戒。其他人继续休整和维修，保持戒备。”杨帆迅速做出决定。在死亡沙漠边缘发现人工痕迹，无论是敌是友，是废弃还是仍在使用，都必须探查清楚。
三人穿上防护装备，顶着依旧不小的风沙，朝着那片可疑区域前进。随着距离拉近，轮廓越发清晰。
那确实是一个营地，一个小型的前哨站或临时据点遗迹。营地依托着几块半埋在地下的巨大混凝土基座（可能是旧时代某个设施的残留）搭建，周围散落着一些锈蚀的铁丝网和简易路障。最引人注目的，是营地中央空地上，横七竖八躺卧着的十余台人形机械残骸——标准的钢铁兄弟会制式机械士兵。它们的外骨骼装甲上布满了密密麻麻的弹痕、能量灼烧的焦黑以及利爪撕扯的痕迹，大多残缺不全，有些失去了手臂或头颅，有些胸膛被整个撕裂，露出里面空空如也的金属骨架和烧毁的线路。它们的能量核心显然已被拆除或摧毁。
营地边缘，停着三辆同样破损不堪的轻型装甲车。车门敞开着，里面一片狼藉，散落着各种机械零件、空的能量罐、以及一些无法辨认的杂物。车辆表面同样伤痕累累，轮胎干瘪，显然已经失去了机动能力。
整个营地笼罩在一种死寂、破败、被遗弃的氛围中。风沙正在缓慢地掩埋着这些战争的残骸。
“是钢铁兄弟会的前哨站。”李响蹲下身，检查了一台机械士兵残骸上的徽记和型号编码，“看这些战斗痕迹……很混乱，不像是单一势力的攻击。有能量武器，有物理撕裂，还有一些……腐蚀痕迹？”他指着一处装甲上不自然的暗绿色锈蚀凹坑。
杨帆的目光扫过营地，最后落在营地一角一个相对完整、半埋入一个混凝土掩体的方形金属结构上。那结构约莫集装箱大小，表面覆盖着沙尘，但一侧有散热栅格和一块小小的、蒙尘的屏幕。
“老周，陈岚，过来看一下这个。”杨帆通过通讯器呼叫。
很快，老周和陈岚也赶了过来。老周戴上他的能量感知眼镜，仔细扫描着那个方形结构，手指在镜腿侧面的控制板上快速操作。
“有微弱的、稳定的能量反应……内部结构相对完整……看这个接口制式和外部标识……”老周喃喃自语，走到近前，用工具小心地刮掉屏幕上的积灰。一块巴掌大小的触摸屏显露出来，屏幕上覆盖着一层保护膜，竟然还能隐约看到显示内容！
老周尝试着按了几个可能的通用唤醒键。屏幕先是毫无反应，但当他将眼镜连接的数据线接驳到结构侧面一个隐蔽的维修接口，并注入一丝微弱的引导能量后，屏幕猛地闪动了一下，随即亮了起来！虽然光线暗淡，布满噪点，但足以看清上面的信息。