“占据制高点，建立隐蔽狙击观察位。使用‘破妄之眼’的能量脉络模式，优先识别并标记任何具有能量反应的固定或移动目标。注意伪装和反侦察。”
“已在寻找位置。”林锐回复。不久，在一处背光且岩石嶙峋的山脊阴影处，一个几乎与岩石融为一体的身影架起了狙击枪，枪口上的“破妄之眼”瞄准镜泛着极淡的、几乎不可见的幽光，如同潜伏毒蛇的眼睛，缓缓扫视着前方更广阔的区域。
车队则以更低的速度，在丘陵和岩石的掩护下，蜿蜒向前推进。每个人都绷紧了神经，眼睛如同雷达般扫视着周围的一切。赵岩的巨锤放在触手可及的位置，李响的双刃在鞘中轻微嗡鸣，陈曦的指尖在控制面板上随时准备激活干扰设备，苏晴检查着急救包的每个角落，叶灵闭目凝神，似乎在与周围的稀薄植物生命交换着信息，绿萝则努力调整呼吸，尽快从之前的巨大消耗中恢复。
空气中的那股金属与臭氧的混合气味似乎更明显了一些。地面也开始出现变化——散落的、明显经过加工的金属碎片增多，偶尔能看到深深的车辙印（不是他们的），甚至有一些低矮的、用金属和岩石垒砌的、类似简易掩体或界桩的痕迹。
又前行了大约半个小时，穿过一片相对开阔的、布满风化巨石的谷地后，领航车内的杨帆和叶灵，几乎同时微微眯起了眼睛。
在前方遥远的地平线上，在铅灰色天空与灰黄色大地的交界处，一个巨大、厚重、棱角分明的黑色轮廓，如同从大地深处生长出来的狰狞巨兽，正逐渐从朦胧的沙尘与光线扭曲中浮现出来！
那轮廓极其庞大，目测高度超过百米，宽度更是延伸向视野两侧，一时难以估量。整体呈不规则的堡垒状，表面似乎覆盖着厚重的、哑光的黑色装甲板，隐约能看到一些凸起的炮塔、了望塔和复杂的天线阵列的剪影。堡垒上空，空气似乎都因为其内部散发的庞大能量而微微扭曲，形成一种不自然的、类似热浪蒸腾的视觉效果。即使相隔如此之远，一股沉甸甸的、混合了金属、能量与难以言喻压迫感的气息，已然扑面而来。
钢铁要塞！
远征队历经艰险，穿越死亡沙漠边缘，终于抵达了第一个关键目标的外围。它并非想象中灯火通明的喧嚣堡垒，反而像一头蛰伏在巢穴中的、冰冷而沉默的钢铁凶兽，仅仅是其存在本身，就散发着令人心悸的威慑力。
“星引”悬浮在车前，它的蓝色光芒此刻闪烁得更加急促，甚至微微转向，指向了钢铁要塞右侧（东南方向）的某个位置，似乎那里有什么东西更强烈地吸引着它，或者……暗示着进入或探查的某种可能性？
杨帆抬起手，车队缓缓停止，隐藏在一片巨大的、风化的岩石阴影之后。他通过单向精神链接，联系前方的追风和林锐。
“追风，报告前方可视范围内情况。”
“未发现近期地面大规模部队活动痕迹。东南方向约三公里处，发现一条疑似经常使用的硬化道路，通向要塞侧翼的一个较小入口（或出口）。道路旁有简易的能量感应塔（处于低功耗状态）。未发现可见巡逻队。”
“林锐？”
“要塞主体能量反应极其强烈且稳定，防御体系完整。东南侧翼入口区域能量活动相对频繁，检测到间歇性的、有规律的微弱能量脉冲，疑似自动防御系统或身份识别装置的扫描波。未发现空中巡逻单位。建议：如需接近，东南侧翼道路是相对最薄弱（或至少是活动迹象最明显）的切入点，但风险依然极高。”
杨帆沉吟着，目光紧紧盯着远处那沉默的黑色巨兽。直接硬闯无疑是自杀。他们的目的也并非正面攻打要塞（至少现在不是），而是获取情报，探寻“圣物库”和“观察者”的线索，并寻找可能通往中部枢纽的安全或秘密路径。
“暂时按兵不动，保持隐蔽。”杨帆最终下令，“等待天黑。夜间能见度更低，能量活动也可能进入周期性低谷。追风，继续监视道路和入口动态。林锐，重点扫描要塞外墙，寻找可能的结构弱点、通风口、或其他非正常出入途径。其他人，原地休整，保持绝对静默。”
夜幕，将成为他们最好的掩护。而面对这座钢铁巨兽的第一场真正较量，或许将在几个小时后，随着星辰的升起，悄然拉开序幕。无形的压力弥漫在每一寸空气里，但远征小队成员们的眼中，只有越发凝聚的专注和决意。目标已在眼前，无论里面是龙潭还是虎穴，他们都必须找到进去的方法。