与此同时，负责外部观察的追风也有了发现。
“队长，有巡逻队出来了。”追风的声音通过极低功率、定向传输的骨传导耳机传来，轻微却清晰，“正门（东南侧那个经常使用的入口）开启了一扇小门，出来一支队伍。五台标准型号机械士兵，外骨骼型号是‘扞卫者-III’，武器配备磁轨步枪和肩部榴弹发射器。还有……一只四条腿的机械改造生物，体型像大型犬，但头部和背部安装了额外的传感器和疑似能量刃，应该是机械变异犬。它们在城墙外沿着固定路线巡逻，速度不快，但很规律。预计一小时内会巡逻到我们这一侧。”
追风调整望远镜倍率，重点观察那些机械士兵的外骨骼装甲。在夜视增强下，他能看到装甲胸口、肩部等位置喷涂的徽记。除了钢铁兄弟会标准的齿轮闪电徽，在几台士兵的肩甲上，他还看到了一个额外的、用暗红色涂料喷涂的、略显粗糙的图案——那是一个简化了的、咆哮的狼头（或狮头？）侧影，被一道闪电贯穿！
“队长，看到铁狂的个人徽记了！”追风的声音带着一丝确认的兴奋，“和之前铁狂铠甲上的一模一样。这里是他的老巢，或者说，至少是他的核心势力范围，没错了。”
杨帆缓缓睁开眼睛，精神力如潮水般收回。他的脸色在夜色中显得有些凝重，但眼神锐利如常。
“城墙结构坚固，常规手段极难突破。墙上炮塔和自动防御系统密集，能量识别装置……”杨帆的目光投向追风之前观察到的那条硬化道路尽头的要塞小门。在他的精神力感知中，那扇门及周围区域，笼罩着一层无形的、高频波动的能量场，任何未经许可的物体（尤其是带有能量反应的）试图接近，都会触发警报甚至直接攻击。“……很先进，与内部能量网络联动，强行突破或伪装欺骗的难度都很高。”
“巡逻队每小时一次，路线固定，但空隙时间不足以支撑我们大部队潜行接近。”追风补充道，“而且，那只机械狗……感知系统可能比机械士兵更灵敏。”
两人获得的情报迅速在脑海中整合。钢铁要塞的防御，比预想的还要严密。它就像一只浑身长满尖刺、感官敏锐、内部还藏着毒囊和未知宝藏的钢铁刺猬。
“先撤回。”杨帆做出决定，“将情报带回去，大家集思广益。强攻不可取，我们需要一个计划，一个能让我们悄无声息，或者至少以最小代价，接触到核心区域的计划。”
两人再次如同幽灵般，悄无声息地融入了身后的黑暗，沿着来时的路径撤回。身后的钢铁要塞，依旧在夜色中沉默矗立，那些红色的指示灯如同嘲讽的眼睛，冰冷地注视着荒原上的一切。但今夜，它冰冷的躯壳和严密的防御，已经被一双无形的眼睛和精神的触角，初步丈量过。
回到车队隐蔽点，杨帆立刻召集所有核心队员（通过手势和极低声音），在一个相对封闭的车厢内，借助微光，快速分享了侦查结果。
当听到要塞内部可能有五十台机械士兵、三处高危病毒储存区，以及确认存在外星科技碎片时，众人的脸色都变得无比严肃。而当听到巡逻队携带铁狂徽记，以及那严密的城墙和能量识别系统时，气氛更是凝重到了极点。
“正面突破，等于自杀。”李响言简意赅。
“伪装潜入，能量识别是关键。”陈岚指向老周，“老周，对那种识别系统，你有头绪吗？”
老周推了推眼镜，在昏暗的光线下，镜片后的眼睛闪烁着思考的光芒：“需要更近距离的扫描和数据分析……但原理上，任何能量识别系统都有漏洞，或者……有后门。关键在于我们能否模拟出‘合法’的能量特征，或者找到其扫描的盲区与规律。”
“或者，我们不需要从大门进去。”叶灵轻声开口，翠绿的眼眸在黑暗中仿佛能映出微光，“任何堡垒，无论多么坚固，只要它需要‘呼吸’，需要与外界交换物质和能量，就一定存在不那么显眼的‘孔隙’……比如，通风系统，能量管线维护通道，甚至……下水道。”
她的话，如同在厚重的阴云中撕开了一道缝隙，透进一丝可能的光亮。
夜还很长，围绕着如何“撬开”这只钢铁刺猬的硬壳，一场无声的头脑风暴，在荒野的黑暗中悄然展开。目标已清晰，障碍已明确，接下来，便是智慧、勇气与决断力的较量。钢铁要塞的阴影之下，远征小队的第一场真正博弈，即将进入策略制定的核心阶段。