黑暗并非永恒。
当意识如同沉入深海的人，挣扎着向上浮起，最先感受到的并非光线，而是一种……温暖。并非炉火的燥热，也非阳光的灼烈，而是一种温润醇厚、如同浸泡在千年药泉中的暖意，从四肢百骸最细微的角落升起，缓慢而坚定地驱散着深入骨髓的冰冷与僵死。
林黯的眼睫微微颤动了一下。
耳畔，有火焰在壁炉中哔剥燃烧的细微声响，有压抑着的、刻意放轻的脚步声，还有……一种极其微弱、却真实不虚的、带着某种韵律的呼吸声，就在身侧不远处。
他缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。
视线模糊了好一阵，才逐渐清晰。映入眼帘的，是低矮粗糙的土坯屋顶，一根粗大的原木作为主梁，上面挂着一些风干的药草和兽皮。空气里弥漫着浓浓的草药味和淡淡的炭火气息。身下是厚实粗糙但干燥的毛毡，身上盖着一条洗得发白却干净的薄被。
这是一间典型的西北边陲地窖或密室，陈设简陋，但胜在隐蔽温暖。
他尝试移动手指，指尖传来久违的、微弱的掌控感，虽然依旧无力，但至少不再是完全的麻木。脖颈伤口处传来阵阵钝痛，提醒着他之前经历的惨烈。更深处，神魂如同被无数细线勉强缝合起来的瓷器，依旧脆弱，稍微动念便传来阵阵刺痛，但至少……没有继续碎裂的迹象。
他还活着。而且，似乎得到了及时的救治。
“你醒了。”
一个熟悉而清冷，此刻却带着难以掩饰疲惫与欣喜的声音，在床边响起。
林黯微微偏头，看到了苏挽雪。她就坐在床边的矮凳上，身上换了一身干净的粗布衣裙，脸色依旧有些苍白，眼圈微红，但那双眸子却亮得惊人，正一眨不眨地看着他，手中还拿着一块浸湿的棉巾。
“……挽雪……”林黯开口，声音嘶哑干涩得如同砂纸摩擦，几乎难以辨清。
“别说话，先喝点水。”苏挽雪立刻制止他，小心翼翼地将他的头垫高一些，用棉巾沾了温水，一点点湿润他干裂的嘴唇，然后才用一个小巧的木勺，将温热的、带着淡淡药味的清水缓缓喂入他口中。
清凉微苦的液体滑过灼痛的喉咙，带来一阵舒畅。林黯贪婪地吞咽了几口，才感觉喉咙的干涩缓解了一些。
“这是……哪里？”他勉强问道，目光扫视室内。除了苏挽雪，角落里还有一个蜷缩在厚毯子下的娇小身影，正是那个被救出的少女，依旧昏迷着，但呼吸似乎比之前平稳了一些。
“听雪楼在龙渊镇最隐秘的备用据点，位于镇子东南角一处废弃矿洞的深处。”苏挽雪低声道，快速解释着，“陈掌柜接到我的紧急信号后，冒险带人将我们从驿馆密道转移到了这里。这里储备了药物和食物，暂时还算安全。”
她顿了顿，眼中闪过一丝后怕：“你昏迷了整整六个时辰。伤得太重了，尤其是神魂和经脉。陈掌柜找来了镇子里一位退隐的老医师，用了楼里秘藏的‘九转护心丹’和‘养魂散’，才勉强稳住你的伤势。但老医师说，你神魂根基受损严重，经脉也需要长时间温养，短期内绝对不能再与人动手，更不能强行催动那种……力量。”
林黯默默感受着体内的状况。丹田中，那尊圣印虚影依旧光芒黯淡，如同蒙尘的明珠，但总算不再有崩溃的迹象，正以极其缓慢的速度，吸收着周围空气中稀薄的灵气和药力，进行着微弱的自我修复。混沌煞元的气旋也重新开始缓缓旋转，虽然微弱，却代表着生机的复苏。苏挽雪的冰魄内力和那位老医师的药物，显然起到了关键作用。
“那个少女……怎么样？”林黯看向角落。
“她体内的邪术太顽固，老医师也无能为力，只能用药物和我的冰魄内力暂时压制，延缓生命力的流逝。”苏挽雪神色黯然，“但老医师说，她原本的身体底子似乎不错，意志力也远超常人，才能在那等邪术折磨下撑到现在。只是……若找不到根除邪术的办法，她恐怕撑不过三天。”
三天……林黯心中一沉。时间，比想象的更加紧迫。
“外面的情况如何？‘幽泉’的仪式……”林黯问道，尽管知道答案可能不容乐观。
苏挽雪的脸色立刻凝重起来：“很糟糕。你昏迷期间，陈掌柜派人冒险出去探查了几次。黑山方向的异象越来越明显，那道暗红光柱已经稳定下来，直冲天际，将小半边夜空都染成了暗红色。龙渊镇里人心惶惶，许多本地的居民和胆小的商客已经开始外逃。但‘幽泉’和四海镖局的人封锁了主要出口，只许进，不许出。”
她走到地窖唯一一扇被厚木板钉死、只留有几道细小缝隙的通风窗旁，示意林黯看。
林黯勉强撑起身体，在苏挽雪的搀扶下，凑到缝隙前。
透过缝隙，只能看到远处一小片夜空。但那片夜空，已然不是正常的墨蓝色。一种深沉、污浊、仿佛凝固血液般的暗红色，如同不祥的帷幕，笼罩在西北方向的天际。隐约还能听到风中传来的、极其模糊的、仿佛无数人同时痛苦呻吟的诡异声响，听得人头皮发麻。
“陈掌柜说，镇子里开始出现一些‘怪事’。”苏挽雪的声音压得更低，“一些靠近黑山方向的房屋，墙壁和地面上会莫名渗出暗红色的、腥臭的液体。有些流浪的猫狗和牲畜，会突然发狂，攻击活人，然后身体迅速干瘪死去。还有人说，在夜里看到了模糊的、在地上‘流淌’的‘影子’……‘幽泉’的人活动更加频繁，似乎在抓捕什么，或者……在准备最后的‘献祭’。”
地脉扰动，渊墟外泄的怨念和污秽，已经开始侵蚀现实了！林黯心中凛然。“幽泉”的仪式，显然已经到了最后，也是最危险的阶段！一旦“门户”彻底打开，或者“渊墟”的力量大量涌出，后果不堪设想！
“我们获得的情报，传出去了吗？”林黯问道。
苏挽雪点头：“陈掌柜已经动用最高级别的‘青蚨传书’，将我们在地下遗迹获得的所有关于‘渊墟’、‘净火殿’、‘阴阳双钥’、‘离火印’的情报，以及目前龙渊镇的危急状况，连夜送往最近的听雪楼分舵和总楼。但路途遥远，即便用上最快的信鸽和秘密渠道，消息一来一回，至少也需要两三日时间，恐怕……远水难救近火。”
两三日……恐怕一切都晚了。