贾母闻言，缓缓闭上眼，眼角似有混浊的泪珠滑落，浸湿了枕畔，她不再言语，但贾政看得分明，母亲眼中那份对宝玉曾有的、如同看待家族希望之星般的光彩，已彻底熄灭了，只剩下一片死灰般的漠然与绝望。
更让贾政心绪复杂的是，在母亲偶尔清醒、能说几句话时，她口中提及的名字，悄然发生了变化。
以往三句话不离“宝玉”，如今却变成了“兰哥儿在学里可还用功？”、“环哥儿在西域可有回信？”、甚至偶尔会问起“东府里蔷哥儿”的近况。
虽然只是只言片语，但其中透露出的信号再明显不过——母亲已在潜意识里，开始将振兴家业的期望，从那个不堪造就的嫡孙身上，转移到了其他尚且年幼、或许还有几分可塑性的贾家子弟身上了。
秦王府，缀锦阁。
这一日，天气晴好，薛宝钗、史湘云、贾迎春、贾探春、惜春以及过来串门的王熙凤、李纨等人，相约来到了秦王府，探望林黛玉，也顺便在王府幽静雅致的园子里散心。
姐妹们聚在黛玉所居的缀锦阁内，品着香茗，吃着精致的点心，说着闲话，经历了贾府近日的压抑气氛，来到这规矩相对宽松、景致宜人的王府，众女的心情都明快了不少。
黛玉如今在王府生活惬意，修为日渐精进，气色红润，眉宇间更添了几分从容与自信。她与姐妹们相处融洽，言笑晏晏。
聊着聊着，话题不免又绕回了荣国府近日的风波上。毕竟，宝玉被禁足、老太太气病这等大事，在府内早已传得沸沸扬扬，想不知道都难。
“唉，谁能想到，宝兄弟竟会……竟会跑去那种地方，还惹出这般祸事来。”
薛宝钗语气中带着惋惜与一丝不易察觉的疏离，她素来稳重，此刻虽未明说，但态度已显。
“可不是嘛！”史湘云心直口快，接口道，“听说那日闹得可凶了，连政老爷都动了雷霆之怒！如今宝二哥被关在院里，连门都出不去呢！”
迎春性子懦弱，只低头不语，探春则微蹙秀眉，语气冷静，“更奇的是，听说他在自己院里，竟还……还在吸食那劳什子‘芙蓉膏’！袭人去回二太太，二太太竟也由着他！”
言语中透着一股恨铁不成钢的意味。
王熙凤丹凤眼一挑，带着几分惯有的泼辣与精明，冷笑道，“哼！要我说，这也是没法子的事，二太太如今还能怎样？打又打不得，骂又骂不听，关在院里，总好过放出去再把天捅个窟窿，那芙蓉膏……既然能让他安生待着，花些银子买个消停，怕是二太太也认了！”
众女你一言我一语，将所知所闻拼凑起来，言语间充满了对贾宝玉堕落的不解、对家族未来的担忧，以及一丝对王夫人纵容的微妙非议。
林黛玉静静听着，心中亦是感慨万千，她想起昔日在贾府时，宝玉虽也有些脂粉习气，但终究不失赤子之心，怎会想到，短短时日，竟会沉沦至斯？
就在这时，阁外传来沉稳的脚步声，帘栊一挑，一身玄色常服、身姿挺拔的李长空走了进来，他刚处理完公务，顺路过来看看黛玉。
“啊，秦王殿下。”
“民女等参见殿下。”
众女见李长空突然到来，连忙起身，敛衽行礼，一时间环佩轻响，莺声燕语。
“不必多礼，都起身吧。” 李长空目光温和，虚扶了一下，语气平和。他本是随意过来，却恰好听到了她们谈话的尾声，尤其是“芙蓉膏”和“贾宝玉”这几个字眼，让他心中微微一动。
他走到主位坐下，看向众女，看似随意地问道，“方才听你们提及……贾宝玉？他近来如何？可是又惹了什么麻烦？”
他记得影卫曾有报，贾宝玉与百花楼有所牵连，但细节不详。
众女闻言，面面相觑，有些不知所措，她们私下议论府中丑事尚可，当着秦王殿下的面，却不知该不该说，该如何说。
林黛玉见气氛有些尴尬，便起身走到李长空身边，柔声道，“殿下，姐妹们也是关心则乱，正在说宝玉表哥的近况呢，既然殿下问起，你们便将知道的，据实说说便是，无妨的。”
她深知李长空并非喜好打听隐私之人，此刻问起，必有缘由。
有了黛玉的话，众女稍稍安心，李长空便顺势将她们请到一旁布置雅致的小偏厅，吩咐侍女重新上了茶点，自己则坐在主位，林黛玉陪坐一旁，静静聆听。
他神色平静，目光却深邃，仿佛在透过这些闺阁闲话，捕捉着更深层的信息。
薛宝钗作为众女中最沉稳者，率先开口，她语气平和，措辞谨慎，将贾宝玉如何借口去族学实则流连百花楼、如何与镇西侯世子冲突、如何被禁足、乃至近日在房中吸食芙蓉膏等事，条理清晰地道来，虽未加过多评论，但事实已然清晰。
史湘云在一旁补充细节，语气急切，迎春、探春和惜春偶尔插言，王熙凤则一针见血地点出王夫人纵容的态度，李纨则是在角落里沉默不语。
李长空静静听着，面色无波，但当他听到“芙蓉膏”三字被反复提及，尤其是贾宝玉已然沉迷到在禁足中仍须臾不可离的程度时，他端茶的手指几不可察地微微一顿，眼底深处，一丝锐利如寒冰的光芒骤然闪过。
这芙蓉膏的流毒之速、危害之烈、以及其出现的时机和地点，都透着一股浓重的、精心策划的阴谋气息。
它们的目标，恐怕不仅仅是腐蚀几个勋贵子弟，而是要从根本上瓦解大周统治的根基——这些勋贵集团的后代！
林黛玉心思细腻，察觉到了李长空瞬间的情绪变化，也听到了关键词“芙蓉膏”，她不禁好奇地问道。
“殿下，姐妹们屡次提及那‘芙蓉膏’……究竟是何等邪物？竟能让人如此沉迷，连心智都迷失了？”
李长空放下茶盏，目光扫过在场众女，见她们都露出探寻之色，便沉声解释道。
“此物……乃是一种取自异域罂粟花果的浆汁炼制而成的膏体，吸食之后，确能令人短时间内产生飘飘欲仙、忘却烦忧的幻觉，然其性极烈，犹如附骨之疽，一旦沾染，极易成瘾。长期吸食，不仅耗费巨万家财，更能令人形销骨立，精神涣散，心志全失，最终沦为行尸走肉，甚至癫狂而死。”
“且一旦成瘾，骤然断绝，便会引发钻心蚀骨、百爪挠心般的痛苦，使人为了获取此物，不惜倾家荡产、卖儿鬻女，乃至作奸犯科！贾宝玉如今情形，已是深度成瘾，欲罢不能了。”
他顿了顿，语气凝重地补充道：“更为可怕的是，此物价格极其昂贵，区区一斤，便需十数两甚至数十两白银，非豪富之家不能长期消费。”
“其流传，看似是你情我愿的交易，实则是钝刀子割肉，悄无声息地吸干我大周勋贵、富户的家财，腐化其子弟，毁掉我朝未来的栋梁！其心可诛！”
众女听完李长空这番详尽而骇人的解释，个个花容失色，倒吸一口凉气！她们虽隐约知那非好东西，却未想到危害竟至于斯。
“这……这哪是什么消遣之物！这分明是……是杀人不见血的剧毒！是操控人心的魔咒啊！”
林黛玉掩口惊呼，美眸中充满了惊骇，她终于明白，为何宝玉会变成那般模样了。
薛宝钗、探春等聪慧者，也已想通其中关窍，脸色都变得异常凝重，这已非一家一姓的丑闻，而是关乎国本的大害！
李长空将众女反应尽收眼底，他站起身，面色恢复平静，对林黛玉温言道，“黛玉，你且好好招待诸位姐妹，本王忽然想起，还有些紧急公务需即刻处理，就先失陪了。”
林黛玉见李长空神色虽平静，但眼神锐利，知他定是意识到了事情的严重性，要有所行动，连忙点头，“殿下公务要紧，快去忙吧，姐妹们有我照顾便是。”
“恭送殿下。”众女也连忙起身行礼。