皇宫，养心殿。
深秋的晨光，透过养心殿那扇巨大的雕花琉璃窗，斜斜地照射进来，在光滑如镜的金砖地面上，投下斑驳陆离的光斑。
殿内弥漫着一股淡淡的、清冽的檀香，与陈年御墨特有的沉郁气息交织在一起，营造出一种庄重而肃穆的氛围。
皇帝端坐在宽大的紫檀木御案之后，身着一袭明黄色团龙常服，未戴冠冕，花白的头发梳理得一丝不苟。早朝方散，他并未如往常般传膳，而是直接来到了这处理机要政务的核心之地。
御案之上，堆积如山的奏章尚未批阅，朱笔搁在砚台边，笔尖的朱砂已然半干。皇帝却并未如往常般立刻伏案工作，他只是静静地坐着，右手无意识地摩挲着一方温润的羊脂白玉镇纸，目光悠远，穿透了窗棂，投向了宫殿飞檐之外那片湛蓝如洗的秋日晴空，深邃的眼眸中，闪烁着复杂难明的光芒。
他那张饱经风霜、威仪日重的脸上，此刻看不出太多的喜怒，唯有微微蹙起的眉峰，泄露了其内心并非表面这般平静。
侍立在一旁的夏守忠，低眉顺眼，如同泥雕木塑般，连呼吸都放得极其轻缓，生怕惊扰了天子的沉思。
然而，他那双阅尽世情、善于察言观色的老眼，却敏锐地捕捉到，陛下手中那支象征最高权力的朱笔，自进入养心殿后，竟迟迟未曾落下。
夏守忠心中念头飞转，却不敢有丝毫表露，只是将身子躬得更低了些。
“哎……”
一声几不可闻的轻叹，在寂静的殿内响起，若有若无，仿佛只是错觉。皇帝缓缓收回望向窗外的目光，指尖在冰凉的镇纸上轻轻叩击了一下，发出细微的“哒”声。
“空儿此番，还是显得有些急切了啊……”
皇帝心中暗自思忖，一缕忧色掠过心头。早朝之上，李长空借助慕容苍的军报，成功将肃清芙蓉膏之事推到了风口浪尖，逼得朝廷不得不立刻采取最强硬的措施。
这一步，借力打力，利用朝堂公议来推动难以直接下旨的敏感之事，确实是一步妙棋，也符合他借秦王之手整顿朝纲、打击忠顺王势力的初衷。
看着忠顺王那厮在朝堂上如同吞了苍蝇般难看的脸色，他内心并非没有一丝快意。
然而，作为帝王，他必须考虑得更加深远，权衡更多的利弊。忠顺王，固然是心腹之患，其勾结邪教、敛财无度、窥伺神器，罪该万死。
但说到底，忠顺王本身的威胁，更多在于其盘根错节的朝堂势力和背后的“圣教”支持，其个人修为与能力，尚在可控范围之内。
皇帝真正忌惮的，从来都不是忠顺王本人，而是那位深居龙首宫中、虽已退位却依然对朝局有着巨大影响力的——太上皇！
一想到自己的父皇，当朝太上皇，皇帝的心中便如同压上了一块千斤巨石。那位可是早已踏足炼神返虚之境的绝世人物！是这大周朝真正定海神针般的存在，也是悬在他这个皇帝头顶的一柄利剑！
太上皇对忠顺王这个幼子的偏爱，满朝皆知。往日里，忠顺王许多出格之举，之所以能安然无恙，背后未必没有太上皇的默许甚至纵容。
此次李长空摆明了车马，要动忠顺王最核心的钱袋子——芙蓉膏的利益，这几乎等同于直接斩断忠顺王的一条臂膀，甚至可能逼得他狗急跳墙。
届时，太上皇会作何反应？是会继续坐视不管，还是会……出手干预？
一旦太上皇下场，那局势就将彻底失控！一位炼神返虚境大能的意志，足以颠覆一切现有的权力格局！他这个皇帝，在真正的绝对力量面前，又能有多少反抗的余地？这才是他最为担忧之处。李长空此举，固然犀利，却也无疑是在刀尖上跳舞，风险极大。
“想来……此刻龙首宫那边，早朝上发生的一切，父皇应该已经知晓了吧……”
皇帝的目光再次投向龙首宫的方向，眼神幽深。
以父皇那深不可测的修为以及对这座皇城无孔不入的掌控，朝堂上那般大的动静，绝无可能瞒过他的感知。恐怕早朝刚散，详细的经过就已经摆在了龙首宫的案头。此刻，父皇会如何决断？是冷眼旁观？还是……？
龙首宫。
与养心殿的明亮通透不同，龙首宫深处，太上皇日常静修的丹室，则显得格外幽深、静谧，甚至带着几分超脱凡尘的冷寂。
此处光线昏暗，仅靠几颗镶嵌在穹顶之上的夜明珠散发出柔和而清冷的光辉，照亮下方。空气中弥漫着淡淡的、仿佛能宁心静气的奇异香氛，那是采集海外仙山灵木精心炼制而成的秘香，有滋养神魂之效。
太上皇，大周王朝的上一任主宰，此刻正盘膝坐于一个看似普通、实则是由万年温玉雕琢而成的蒲团之上。
他身着简单的玄色道袍，未戴任何冠冕，花白的头发用一根普通的木簪随意束起，面容清癯红润，看不出具体年岁，唯有一双开阖之间精光隐现的眼眸，深邃得如同浩瀚星空，仿佛能洞悉世间一切虚妄。
他周身气息圆融内敛，与整个龙首宫、乃至更广阔的天地隐隐融为一体，呼吸绵长深远，仿佛与大道共鸣。
一道如同鬼魅般的身影，悄无声息地出现在丹室门口阴影之中，随即缓缓显形，正是太上皇最信任的太监——戴权。
他依旧是那副低眉顺眼、恭敬无比的模样，走到距离太上皇约莫十步远处，便停下脚步，躬身垂首，静立不语，不敢打扰主人的清修。
良久，太上皇缓缓睁开双眼，目光平静地落在戴权身上，并未开口，但戴权却仿佛听到了无声的询问。
他上前一步，以最简洁、最客观的语言，将早朝之上，从通政使李运呈上八百里加急，到夏守忠宣读慕容苍军报，再到李靖、林如海等人附议，最终皇帝下旨命三法司拟定律法、并委派秦王李长空全权负责肃清神京及京畿地区芙蓉膏的整个过程，原原本本、巨细无遗地复述了一遍。
他的声音低沉而平稳，不带丝毫个人感情色彩，如同在陈述一件与己无关的琐事。