洪武十六年，正月十一。
宜，出行。
金陵城的清晨，寒雾笼罩。朱守谦没有惊动任何人，在天还未完全亮透时，便带着他那支小小的队伍，悄然出了聚宝门。
没有浩荡的仪仗，没有官员的相送。只有张信和他那十几个在京城养好了伤、换上了崭新鸳鸯战袄的靖南营老兵，以及徐达“赠予”的那五十名身穿玄甲、眼神锐利如鹰的魏国公府亲卫。
队伍的气氛有些古怪。
张信和他的人，簇拥在朱守谦身边，自成一个圈子，眼神里是毫不掩饰的狂热与忠诚。而那五十名徐家亲卫，则由他们的都头陈平带领，跟在队伍的后方，沉默寡言，自成一阵。他们看着这支装备略显寒酸的队伍，眼神里带着一丝属于精锐的、不易察觉的审视与倨傲。
他们是奉国公之命，前来“护卫”兼“监视”这位新晋的平越将军。但在他们心里，这更像是一趟去往蛮夷之地的、无聊的押送任务。
朱守谦将这一切看在眼里，却什么也没说。他知道，军心，不是靠嘴说出来的，而是靠血与火，打出来的。
行至城外十里长亭，一骑快马从官道尽头疾驰而来。
是徐辉祖。
“守谦兄弟，一路保重！”徐辉祖勒住马，递过来一个用锦缎包裹的食盒，“这是家父亲手做的几样酱菜，还有……小妹让我捎来的一包提神醒脑的草药香囊，说是云南湿热，或可用到。”
朱守谦接过那温热的食盒和那个绣着精致兰草的香囊，心中一暖。他对着徐辉祖，郑重地拱了拱手：“替我，谢过岳父大人和……三小姐。”
“蓝玉那边，你须得千万小心。”徐辉祖压低了声音，眼中满是担忧，“我收到风声，他已在军中安插了亲信，你这一路，怕是不会太平。”
“多谢大哥提醒，守谦，记下了。”
……
归途，漫漫。
离开金陵的第五日，队伍进入了湖广与江西交界的一片连绵山区。这里山高林密，官道狭窄，是土匪山贼最爱出没的地方。
队伍的气氛，也随之变得紧张起来。
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“头儿，不对劲。”负责在前开路的周二虎，悄无声息地折返回来，他趴在朱守谦的马车边，压低了声音，“从今天早上开始，我总感觉，林子里有眼睛盯着咱们。那味儿不对，不是山里的野兽，倒像是……捕食的狼。”
朱守谦掀开车帘，眼神平静。
他早就料到，蓝玉的报复，绝不会等到他回到云南。
“传令下去。”他的声音，在寂静的山道上，显得格外清晰，“全队原地休整，埋锅造饭。”
埋锅造饭？
张信和周二虎都是一愣。这个时候，不应该是加速通过这片险地吗？
而队伍后方的徐家亲卫都头陈平，听到这个命令，更是眉头紧锁。他走到朱守谦的马车前，隔着车帘，沉声说道：“朱将军，此地不宜久留。依末将之见，我等应立刻全速前进，在天黑之前，赶到前面的驿站。”
“陈都头。”朱守谦的声音从车帘后传来，依旧是那副云淡风轻的语调，“你觉得，是饿着肚子跑得快，还是吃饱了饭，跑得快？”
陈平被问得一噎，但军人的天职让他还是忍不住劝道：“可……可若真有埋伏，我等在此生火，岂不是成了活靶子？”
“那正好。”朱守谦笑了笑，“省得我们去找他们了。”
陈平不再多言。他虽然不解，但身为军人，服从命令是第一天职。他回到自己的队伍里，对着手下的弟兄们低声喝道：“都打起精神来！把家伙都抄在手上！听我的号令行事！”
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炊烟，很快就在狭窄的山谷里升起。肉汤的香气混合着米饭的甜香，在林间飘散开来。
就在所有人都以为这只是虚惊一场时，异变，陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数十支黑色的羽箭，带着撕裂空气的尖啸，从两侧的山壁密林中，暴射而出！目标，直指正在分发饭食的靖南营士兵！
“敌袭！”
“举盾！”
张信的吼声还未落下，陈平和他麾下的五十名徐家亲卫，已经以一种惊人的、近乎于本能的默契，迅速组成了一道由巨大方盾组成的、密不透风的钢铁壁垒！
“叮！叮！当！当！”
无数的箭矢被坚固的盾墙弹开，发出刺耳的金属撞击声。
“他娘的！果然有埋伏！”周二虎怒吼一声，护着朱守谦的马车，退到了盾墙之后。
“哈哈哈！朱守谦！纳命来！”
林间，传来一声粗野的狂笑。紧接着，三百多名手持钢刀、身穿各色皮甲的“山匪”，如狼似虎地从山林中冲了出来，将朱守谦这支不到百人的队伍，团团围住！
为首的，是一个满脸横肉的独眼龙大汉，他手中的鬼头刀在日光下泛着嗜血的寒光。
“弟兄们，给我上！男的杀了，女的……哦，没女的。那车里的财宝，就都是我们的了！”
然而，他预想中那支被围困的队伍惊慌失措、四散而逃的场面，并没有出现。
那面由徐家亲卫组成的盾墙，稳如泰山，如同一块黑色的礁石，任由“匪徒”们如何冲击，都纹丝不动。
而就在所有“匪徒”的注意力，都被这面坚固的盾墙吸引时，朱守谦那平静到近乎冰冷的声音，从马车里，缓缓传出。