她咳得弯下腰，好不容易才止住。
然后，她伸出手，端过桌边那杯早已凉透的茶水，仰头一饮而尽，仿佛要浇灭喉咙里和胸腔中那团燃烧的火焰。
看着窗外的夜色，她的手指无意识地抚摸上手腕那只常年佩戴、水色极好的玉镯。
摩挲了片刻，她竟毫不犹豫地将那玉镯褪了下来，随意地放在了桌上，仿佛那只是一件无关紧要的物事。
接着，她转过身，步履异常平稳地走向那香烟缭绕的佛龛。
她没有看那尊慈悲的佛像，而是伸手，从佛龛后方一个极其隐蔽的角落里，取出了一个用明黄锦缎小心翼翼包裹着的东西。
她走回灯下，一层层打开锦缎。
里面露出的，并非什么佛门法器，而是一个明显是孩童款式的、做工十分精巧的赤金长命锁。
那锁片被保存得极好，金光灿灿，可见其主人平日是何等珍视。
皇后用指尖，极其轻柔、极其缓慢地描摹着长命锁上精细的“长命百岁”纹路，每一个转折，每一个凸起，都熟悉得如同刻印在灵魂里。
她的眼神变得无比温柔，又充满了无尽的哀伤与怀念。
良久，她才极轻地叹息了一声，那叹息轻得像一缕即将散去的烟：“额娘的弘晖啊……”
这一声呼唤，包含了太多太多无法言说的痛苦、遗憾与一个母亲最深沉的思念。
她握紧了那枚冰凉的长命锁，将它紧紧贴在心口，脸上露出了满足而平静的微笑。
她不再看任何人，也不再理会外间的吵闹，径直朝着内殿的床榻走去。
安然地躺下，侧着身，皇后如同呵护婴儿般将那只长命锁拥在怀里，缓缓闭上了眼睛。
外面的钟声还在持续地响着，好像在宣告着，一个时代的结束......