混沌光晕包裹着四人，在林穆凡的精妙操控下，如同深海中的一尾游鱼，悄无声息地穿梭在狂暴与死寂交织的归墟深渊之中。这不是简单的隐形或加速，而是《大虚空术》结合炼虚期虚纹后，对空间本身的短暂“融入”与“滑行”。每一寸前进，都需要林穆凡以强大神识提前感知前方数百丈范围内的空间结构、能量乱流乃至法则碎片，并精确调整混沌光罩的“频率”，使其与周围环境产生最小程度的干涉。
消耗，比预想的更加恐怖。
林穆凡能清晰地感受到，丹田紫府内，混沌元婴盘坐，虚纹明灭，正以前所未有的效率吞吐着混沌灵力。太虚五行道树的根系也在疯狂舞动，从周围的虚空深处汲取丝丝缕缕的混沌之气。然而，支出的速度，依旧略高于补充。维持这种高强度、高精度的群体潜行，每一息都像在燃烧他的神识与灵力。
“左前方三百丈，有空间断层折叠，疑似天然陷阱，绕行。”敖苍低沉的声音通过林穆凡建立的神识网络直接响起，带着龙族对归墟空间特有的敏锐。
林穆凡心念微动，混沌光罩近乎本能地一个轻巧的侧滑，避开了那片看似平静、实则内部时空紊乱的区域。几乎同时，冥凌手中的坠星轻轻一颤，指向右侧一条被混沌迷雾笼罩的狭窄缝隙：“这边……有微弱的星力回响，可能曾是通道。”
坠星的指引时而清晰时而模糊，显然这片深渊的环境对它的感应也有干扰。但结合敖苍的经验和冥凌的感应，林穆凡脑海中那副立体的路径模型在不断修正、完善。
“注意，下方有‘混沌蚀风’上涌，三息后波及路径。”敖青璇的声音带着凝重，她的青龙之力对生机与毁灭的流转异常敏感。
林穆凡没有回答，全部心神都用在操控上。他猛地将混沌光罩向上一提，光罩表面流转的符文瞬间变得凝实。几乎就在光罩抬升的下一刹那，一股灰白色的、仿佛能消融万物的诡异气流，无声无息地从下方深渊喷涌而上，擦着光罩底部掠过。光罩与蚀风接触的边缘，发出细微的“滋滋”声，光芒肉眼可见地黯淡了一丝。
林穆凡脸色微微一白，体内灵力又消耗了一截。
“这样下去不行。”林穆凡的声音在神识网络中响起，平静中透着一丝不易察觉的疲惫，“潜行对灵力和神识的负担太大，我只能再维持……大约一个时辰。而且，一旦遭遇突发状况需要全力战斗或防御，潜行可能被迫中断，存在风险。”
一个时辰。众人心中一凛。在这危机四伏、不知前路几何的深渊，一个时辰并不宽裕。
“无妨，走一步看一步。至少目前，我们避开了大量外围的杂兵和巡逻队。”敖苍沉声道，“节省下来的时间和力量，或许能在关键时刻起到作用。”
冥凌默默点头，将坠星握得更紧。敖青璇则悄然运转青龙之力，一缕柔和的生机气息弥漫开来，试图缓解林穆凡承受的压力，虽然效果微乎其微。
前行继续。沿途景象光怪陆离。有时会撞见漂浮的、如同岛屿般巨大的混沌晶簇，内部封印着早已失去生命的未知巨兽骸骨；有时会穿越一片“法则静默区”，那里一切灵力运转都会变得迟滞，连神识都受到压制，林穆凡不得不加倍小心；更多时候，则是永无止境的黑暗与无声咆哮的能量乱流。
就在潜行时间过去约半个时辰，众人逐渐接近预定中段区域时，异变突生！
前方的黑暗，并非空无一物。一片看似寻常的混沌迷雾深处，空间结构骤然变得极其复杂，无数细小的空间碎片如同破碎的镜面，以某种诡异的规律旋转、折叠，形成了一条看似捷径的、闪烁着迷离光彩的“回廊”。
“小心！是‘时空折影回廊’！”敖苍的警告几乎与林穆凡的直觉预警同时响起。
但混沌光罩的惯性，以及回廊本身散发的、带有轻微诱导性质的空间波动，让光罩已经微微偏向了回廊入口！
林穆凡瞳孔骤缩，混沌元婴发出一声无声的厉喝。他强行逆转灵力流向，操控光罩做出一个近乎违背物理规则的急停、侧向弹射！光罩剧烈震颤，表面甚至出现了细微的涟漪裂纹。
嗡！
一股混乱的时空感席卷而来，虽然只是擦着回廊边缘，但众人依旧感觉神魂一阵眩晕，仿佛有无数个自己在不同时间流速中闪烁了一下。光罩险之又险地避开了回廊入口，但付出的代价是林穆凡喉头一甜，强行将逆冲的气血压下，脸色又白了几分。
还未等众人缓过气，仿佛是为了惩罚他们的“闯入”，侧方毫无征兆地爆发出一圈灰蒙蒙的、无声无息的“涟漪”！这涟漪所过之处，连最狂暴的混沌能量都瞬间“熄灭”，仿佛被彻底抹去。
“混沌寂灭波！”敖青璇惊骇传音。
这次，避无可避！寂灭波覆盖范围太广，且出现得毫无规律！
“稳住！”林穆凡眼中混沌光芒爆射，瞬间做出决断。他没有选择硬扛，也没有试图完全避开——那只会消耗更大。他操控着光罩，如同暴风雨中的海燕，迎着寂灭波的边缘，连续进行了三次极短距离、毫无规律可言的“闪烁”！
每一次闪烁，都是对空间结构的极限微操，都消耗着海量的神识与灵力。光罩在寂灭波的边缘“擦身而过”，大部分能量被避开，但仍有一小缕灰蒙蒙的涟漪边缘，扫中了光罩尾部，也波及到了离得稍近的敖青璇！
“哼！”敖青璇闷哼一声，护体的青色龙鳞虚影瞬间黯淡，左臂衣袖无声化为飞灰，露出的小臂上，皮肤迅速变得灰败、干瘪，仿佛生命力被瞬间抽走！一缕带着寂灭气息的灰气正试图顺着经脉向上侵蚀！
林穆凡反应极快，一缕精纯的混沌灵力隔空渡入敖青璇手臂，霸道地将那缕寂灭灰气包裹、消融。同时，他分心操控光罩，加速冲出了这片危险区域，终于在一片相对稳定的巨大晶石阴影后停了下来。
潜行光罩散去，四人显出身形，都微微喘息。敖青璇手臂上的灰败在混沌灵力和她自身青龙之力的双重作用下缓缓褪去，但肌肉依旧萎缩了一小圈，需要时间恢复。
林穆凡闭目感应了一下自身状态，神色凝重：“潜行消耗超出预计。最多还能维持……半个时辰的有效潜行时间。而且，刚才的连续极限操作，让我短时间内无法再承受同等强度的空间变幻。”
气氛一时沉重。前路未卜，后路已远，自身状态却已打了折扣。
“无妨。”敖苍拍了拍林穆凡的肩膀，龙眸中战意不减，“能潜行至此，已省却无数麻烦。剩下的路，纵使需要杀过去，我们也并非没有一战之力。”
林穆凡点点头，服下一枚温养神识的丹药，稍作调息。目光却愈发锐利。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
短暂休整后，四人不再维持高消耗的完美潜行，而是改为一种更加节省力量的“隐匿行进”状态。由林穆凡以《大虚空术》模糊气息、扭曲光线，配合其他人的敛息法门，在黑暗中快速穿行。
随着不断深入，周围的景象越发诡异。
开始出现一些适应了这极端环境的深渊生物。有形如巨大蝠鲼、薄如蝉翼的“虚空鳐”，它们贴着空间褶皱滑行，以吞噬偶然出现的纯净能量碎片为生；有只是一团模糊光影、发出令人心烦意乱低语的“混沌魅影”，无形无质，却能悄然侵蚀生灵神魂；更麻烦的，是一种浑身覆盖着黑色角质、鳞片破损、眼冒红光的魔化深渊龙兽！它们体型大多不大，但成群结队，灵智低下，只剩下纯粹的杀戮与吞噬本能，显然是长期受到烛阴邪恶力量侵蚀污染的产物。
这些魔化龙兽如同最尽职的哨兵，在固定的路线上逡巡。小队数次与之遭遇，为了不暴露行踪，只能由敖苍和敖青璇出手，以雷霆手段迅速灭杀，并将尸体以龙炎彻底焚毁，不留痕迹。战斗虽短暂，但每一次出手，都让众人的心弦绷紧一分。
途中，他们看到了一些漂浮的、巨大的龙骸晶簇。那是历代探索归墟之眼不幸陨落的龙族强者遗骸，历经漫长岁月混沌能量侵蚀，与某些矿物结合，形成了这种诡异而悲凉的景观。有些晶簇内部，隐约还能看到龙骨轮廓，甚至能感受到一丝残存的不甘龙魂在无声哀嚎，诉说着曾经的辉煌与末路的凄凉。敖苍和敖青璇每每经过，都会沉默片刻，龙眸中闪过沉重与怒火。
按照坠星时而清晰的指引，在穿过一片由凝固的混沌闪电构成的“丛林”后，小队发现了一处异常——一块巨大的、倾斜的混沌岩层下方，露出了半截金属与岩石混合结构的残垣断壁，风格古朴，与龙族或魔族的建筑截然不同，表面还残留着极其微弱的、纯净的星光痕迹。
“是上古遗迹！”冥凌手中的坠星，在这里发出了进入深渊后最清晰的共鸣颤音。
林穆凡神识仔细扫过，确认周围暂时安全，且遗迹入口处那层近乎透明的星光屏障虽然年代久远、能量匮乏，但依旧在运转。他示意众人警戒，自己则走到屏障前，伸出手指，一缕混沌灵力探出，轻轻触碰屏障。
屏障泛起涟漪，一股排斥力传来，但并不强烈，更多的是某种……验证的意味。林穆凡心中一动，从冥凌手中接过坠星，将其靠近屏障。
嗡！
坠星光芒微亮，与屏障产生了共鸣。那层星光屏障如同水波般荡漾开一个仅容一人通过的缺口。
四人快速闪身进入。内部是一条倾斜向下的简短通道，尽头是一扇半开的、刻满星辰图案的石门。推门而入，是一间不大的密室。密室中央有一座半人高的石台，石台上固定着一座小型的、与星锚平台上那个巨大星图仪造型相似、但精致许多的便携星图仪，可惜早已停止运转，表面蒙尘。四周墙壁上，刻着残缺的星图与一些无法辨认的古老符文。
最引人注目的是石台旁的一张石桌。桌面上，散落着几片薄如蝉翼、闪烁着微弱星光的玉简。
林穆凡小心翼翼地拿起一片，神识探入。残破的信息流涌入脑海：
守望者前哨，“深瞳”记录：星龙之契确立，归墟潮汐稳定，封印无恙。警告：侦测到“外道”气息活跃，疑似觊觎海眼本源与契约权限。“钥匙”是最高信物，需妥善保管。若遇“钥匙”示警或污染，可尝试启动“星辉洗炼”。“钥匙”可调动“星锚”……，结合纯正龙皇血脉，可激发临时加固。切忌：“钥匙”被邪力侵蚀或持钥者心术不正，恐被用于逆向瓦解封印核心道纹或篡夺星锚控制，引发生灵涂炭。最后记录：检测到异常能量汇聚，伴有强烈“外道”与堕落龙族气息。前哨即将关闭，人员撤离。愿星辉永耀，契约长存。
玉简的信息虽残缺，却如同惊雷在众人心中炸响！
“魔皇的目标……果然不只是释放烛阴！”敖苍声音沙哑，带着滔天怒意，“他想用污染的‘钥匙’和烛阴的力量，反过来控制海眼封印，甚至篡夺部分归墟之眼的本源权限！制造一个受他掌控的……怪物！”
“我母亲……”冥凌脸色苍白，身体微微发抖，“她一直被囚禁，魔皇一定是在研究真正‘钥匙’的奥秘，试图仿制或污染它！”
林穆凡眼神冰冷：“看来，我们之前的判断还是保守了。这不仅仅是一场争夺战，更是一场针对诸天根基的颠覆阴谋。”他收起玉简，“此地不宜久留，信息已足够。我们走。”
离开上古遗迹，四人心情更加沉重，但目标也前所未有地清晰。他们绕开了一处正在被大量魔化生物和少量魔族奴役开采的、散发着不祥黑气的“逆鳞矿”工事，加速朝着海眼方向前进。
然而，就在他们即将绕过工事边缘，进入一片相对空旷的深渊甬道时，意外还是发生了。
一头体长超过十丈、形如巨型蜥蜴与鳄鱼结合体、气息赫然达到炼虚中期的恐怖生物，正趴伏在前方一块凸出的晶石上假寐！它浑身覆盖着厚重的混沌晶化甲壳，长尾布满倒刺，额生独角，散发着蛮荒、混乱与极度饥饿的气息——这是一头罕见的深渊清道夫！并非烛阴属下，而是归墟深渊自然孕育的顶级掠食者，以清理一切“闯入者”和“不稳定能量团”为本能。
林穆凡四人的隐匿状态，在如此近的距离下，终于还是引起了这头怪物的警觉。它那对浑浊的、闪烁着混沌光彩的巨眼猛地睁开，锁定了四人所在的方向，发出一声低沉而充满威胁的嘶吼，庞大的身躯缓缓站起。
“被发现了！”敖青璇低喝。
“潜行已无意义，速战速决！”林穆凡当机立断，瞬间解除隐匿，炼虚期的气息轰然爆发！混沌戊土界以他为中心猛然展开，灰黄色的光芒笼罩方圆五十丈，重力骤增，地面隆起道道岩刺，试图限制怪物行动。
但深渊清道夫常年生活在极端环境，对重力变化抗性极强。它只是身躯微微一沉，便咆哮着冲撞过来，独角上凝聚起一团高度压缩的混沌能量球！
“孽畜敢尔！”敖苍怒喝，身形暴涨，瞬间化为半龙之躯，手中龙皇剑投影金光大盛，一剑斩出，煌煌剑光如同烈日初升，直劈怪物头颅！敖青璇也化为青龙形态，龙爪挥出漫天青光，抓向怪物侧腹。
冥凌则快速后退，手中坠星光芒亮起，布下一层暗紫色的星辰结界，一方面隔绝战斗波动，另一方面也为众人提供一定的防护与增幅。
轰！轰！轰！
激烈的战斗在这狭窄的深渊甬道中爆发！深渊清道夫皮糙肉厚，甲壳防御惊人，独角射出的混沌能量球威力巨大，且自带混乱侵蚀效果。敖苍的龙皇剑气与敖青璇的青龙爪劲轰在它身上，往往只能留下不深不浅的伤痕，激起它更狂暴的反击。
林穆凡没有贸然近身。他身影在混沌戊土界中忽隐忽现，施展《大虚空术》进行短距闪烁，同时双手掐诀，混沌阴阳龙力凝聚！这一次，他直接将七道混沌之气中的三道融入其中！
“阴阳化龙，破！”