大典过后三月，雾隐岛迎来又一场蜕变。
潮音峰后山新辟的“试剑崖”上，周衍九人正在做最后的演武。九人修为已稳固在化神初期巅峰，离中期只差临门一脚，这三月日夜苦修，为的便是即将到来的南域之行。
周衍双手结印，九枚阵旗如流星般射入崖壁，瞬间布下三重连环阵——最外层“九宫迷踪”扰敌感知，中层“五行困龙”封锁灵力，内层“天衍杀阵”引动剑气。三阵合一，便是化神后期入内，也要被困杀当场。
“周师兄的阵法造诣，愈发深不可测了。”观战的苏芊芊轻声赞叹，袖中十二粒灵种悄然落地，化作十二尊青甲战傀。这些战傀手持藤剑，进退有据，竟隐隐结成剑阵。
陆斩抱剑立于崖顶，双目紧闭。忽而剑鸣如龙，一道淡金色剑罡自鞘中冲天而起，剑罡过处，虚空留下久久不散的斩痕——这是他以观摩斩岳剑意悟出的“小斩岳式”，虽只得皮毛，却已有斩破化神防御之威。
崖下广场，其余一百七十八名弟子亦在苦修。潮音阁如今资源丰厚，每月“潮音试炼”的前十名，可得阁主亲赐的“世界本源气”一缕。此气乃内世界精华所化，对突破瓶颈有奇效，故而弟子们个个拼尽全力。
主殿内，林穆凡正与穆清漪交代阁内事务。
“此去熔岩火狱，短则一月，长则三月。”林穆凡将一枚淡黄色玉符递给穆清漪，“这是‘界主令’，持之可调动潮音周天星辰大阵七成威能，更能在危急时引动我留在岛内的一缕世界投影。纵是合体后期来犯，也能抵挡三日。”
穆清漪接过玉符，担忧道：“凡哥，那熔岩火狱毕竟是七大绝地之一，炎魔族凶悍，更有地火肆虐……”
“无妨。”林穆凡微微一笑，“我修《坤元厚土道藏》，大地之道本就能克制地火。更何况……”他掌心浮现一团淡黄色气息，气息中隐隐有潮汐之声，“潮音创世曲中，我新悟了一式‘水世界’，正可克制火狱环境。”
正说着，殿外传来叶梦龙的声音：“阁主，灵舟已备好。”
林穆凡起身，最后看了眼殿内悬浮的内世界投影。投影中，凡界已扩大到一千五百里，灵界宫阙多了七十二座，天界边缘开始凝结淡紫色的“虚空晶壁”。而世界本源核心处，那枚混沌色的世界种子，搏动频率比三月前快了近倍。
“待地脉归位，此界当再扩三千里。”他心中暗忖，转身走出大殿。
潮音灵舟化作一道流光，自东海出发，横跨百万里海域，七日后抵达南域边缘。
南域与东海气候迥异。此地终年炎热，大地干裂，空气中弥漫着硫磺气息。越往南，温度越高，到后来连灵舟的护罩都开始微微泛红——那是阵法自动抵御高温的表现。
“前方三千里，便是熔岩火狱。”白璃四瞳扫视远方，眉头微皱，“地火浓度远超记载，且有大规模战斗痕迹。看来不止我们盯上了地脉碎片。”
冥凌虽留守雾隐岛，但派了三道“幽影分身”随行，此刻一道分身从阴影中浮现：“火狱外围有四海阁的暗桩，共九处，已全部清除。另发现‘地火教’教徒活动迹象，这个邪教崇拜地火，常以活祭炼功，行事残忍。”
“地火教……”林穆凡沉吟，“他们修火系邪法，地脉碎片对他们确实是大补。看来此行，少不了一场争夺。”
灵舟又飞行千里，前方景象已清晰可见。
那是一片无边无际的赤红大地，大地开裂，裂缝中岩浆翻涌，热浪蒸腾得空气扭曲。火狱中央矗立着九座火山，呈九宫排列，每座火山都在喷发，黑烟滚滚，遮天蔽日。火山之间，隐约可见一座以黑曜石砌成的城池——那是炎魔族的王城“熔岩城”。
而地脉碎片的波动，正来自九座火山中最高的那座“地心火山”。
“火山口有禁制，且不止一层。”周衍以阵盘探测后回禀，“最外层是炎魔族的‘地火焚天大阵’，中层似是地火教的‘祭火邪阵’，最内层……是天然形成的‘地脉护灵阵’。要取碎片，需连破三阵。”
陆斩握紧剑柄：“炎魔族、地火教、天然禁制……这是龙潭虎穴。”
“龙潭虎穴，闯了便是。”林穆凡收起灵舟，众人御空落地，“周衍、陆斩、苏芊芊，你们各带两人，分三路探查火狱外围，摸清炎魔族兵力分布、地火教据点位置。记住，只探查，不动手。”
“是！”九人领命，分三个方向掠去。
林穆凡则带着叶梦龙、白璃，径直走向地心火山。
三人收敛气息，以遁术潜行。沿途所见，触目惊心：火狱中不仅有地火凶兽，更有无数被地火教献祭的修士尸骸，尸骸被特殊手法炼制，竟化作“火尸”，在岩浆中游荡，择人而噬。
“地火教行事，天怒人怨。”叶梦龙眼中闪过寒意。
白璃忽然停下，四瞳望向一处岩浆池：“池底有东西……是活人。”
林穆凡神识探去，果然在岩浆池底感应到微弱生机。他挥手分开岩浆，池底露出一个赤红铁笼，笼中关着三名修士——两男一女，皆衣衫褴褛，浑身烧伤，但修为竟都在化神以上。
“救……救命……”其中一名老者看到来人，嘶声呼救。
林穆凡破开铁笼，将三人救出，喂下丹药。三人缓过气来，老者颤声道：“多谢道友相救……老朽乃南域‘离火宗’长老炎阳子，这两位是我师弟师妹。我等为寻一味地火灵药误入此地，被地火教擒获，已囚禁七日……”
“地火教抓你们作甚？”白璃问。
炎阳子苦笑：“献祭。地火教每七日举行一次‘地火大祭’，以修士精血魂魄喂养地脉碎片，企图将碎片炼化为己用。今日正是第七日，黄昏时分，大祭便会开始。”
林穆凡心中一动：“你们可知地脉碎片具体情况？”
“知道一些。”炎阳子点头，“碎片就在地心火山口，被天然禁制保护。但地火教已布下邪阵，试图以万人血祭强行破禁。炎魔族虽与地火教不睦，却也觊觎碎片，双方近日冲突不断。”
正说着，远处传来号角声。
呜——呜——
低沉号角响彻火狱，岩浆开始沸腾，无数炎魔从熔岩城中涌出，黑压压一片，怕是有上万之众。为首的是个三丈高的赤红炎魔，头生双角，手持火焰巨斧，气息赫然是合体中期——炎魔族长“炎焚天”！
与此同时，火狱另一侧升起九道血色火柱，柱顶各站着一名黑袍修士，正是地火教九大祭师。中央祭坛上，一名头戴火焰王冠的老者高举骨杖，声音如夜枭：
“地火之灵，听我号令！万魂献祭，破禁取脉！”
祭坛周围，跪着密密麻麻的俘虏，怕是有数千人，皆被铁链锁住，面色绝望。
“大祭开始了。”炎阳子脸色煞白。
黄昏时分，残阳如血。
地心火山脚下，三方势力呈鼎立之势。
东侧是炎魔族大军，上万炎魔结成战阵，魔焰滔天；西侧是地火教教徒，九大祭师催动祭坛，血色火柱直冲云霄；而火山口上空，天然禁制散发淡黄色光芒，将内外隔绝。
炎焚天巨斧指向地火教主：“火邪老鬼，你以活祭破禁，有伤天和！地脉碎片当归我炎魔族所有！”
地火教主火邪子桀桀怪笑：“天和？在这熔岩火狱，地火便是天！炎焚天，你若识相，便率部退去，待老夫取脉功成，或可赏你几缕地脉之气。”
“狂妄！”炎焚天怒吼，巨斧一挥，“炎魔儿郎，杀！”
“地火教徒，迎战！”
两方瞬间厮杀在一起。
炎魔族天生控火，肉身强悍，冲锋起来如岩浆洪流；地火教徒虽个体稍弱，但邪术诡异，更擅长合击阵法。一时间火狱成了炼狱，火焰、血光、惨叫交织。
而就在两方激战正酣时，火山口禁制忽然波动。
一道身影悄无声息地穿过战场，来到禁制前——正是林穆凡。
他身后，叶梦龙展开时间领域，将三人身形隐匿在时光褶皱中；白璃以幻术制造假象，让两方都未察觉异常。
“天然禁制，以地脉碎片自身灵力为基，遇强则强。”林穆凡观察禁制结构，“硬破只会引发地脉暴动，将整个火狱炸上天。需以坤元母气同化，徐徐图之。”
他盘膝坐下，双手按在禁制光幕上。
丹田内，世界本源核心释放出精纯的坤元母气，顺手臂注入禁制。母气与地脉同源，禁制不但未抗拒，反而如饥渴般主动吸纳。
“果然，地脉碎片在渴望回归。”林穆凡心念一动，加大母气输出。
禁制光幕开始泛起涟漪，从淡黄色渐转为土黄，最后竟浮现出山川脉络的虚影——那是地脉碎片中蕴含的“大地记忆”。
记忆画面碎片般涌入林穆凡识海：
他“看”到十万年前，厚土皇祉将地脉碎片掷向七大绝地时，曾在碎片中留下一缕神念烙印：“后来者……地脉七分，各镇一方……待坤元归位，七脉合一，可重塑灵寰地脉，抵御上界‘抽灵大阵’……”
“抽灵大阵？”林穆凡心中凛然。皇祉记忆中提到，上界三天为遏制下界发展，在灵寰界地心布下此阵，每三千年发动一次，抽取一界三成灵气。长此以往，下界将灵气枯竭，修行之路断绝。
“原来这才是上界封印天地通路的真正目的——不是怕下界修士飞升，而是要将灵寰界圈养成‘灵气牧场’，定期收割！”一股怒意自林穆凡心头升起。
他收敛心神，继续破禁。
禁制已消融九成，地脉碎片的气息越来越清晰。那是一团拳头大小的土黄色晶石，晶石内似有无数细小龙脉游走，每一次游动都引动方圆千里地气共鸣。
然而就在禁制即将彻底消散时，异变陡生！
“何方宵小，敢窃取地脉？！”一声暴喝自天穹传来。
一道赤红身影撕裂虚空，出现在火山口上空。来人一身火红道袍，面容枯瘦，双目如炬，气息竟比炎焚天还要强上一线——合体后期！
“地火教太上长老，‘火云老祖’！”下方激战中的火邪子大喜，“老祖出关了！”
火云老祖冷眼看向林穆凡：“小辈，交出坤元母气，老夫可饶你不死。”
林穆凡缓缓起身，掸了掸衣袍：“终于来了个像样的。”
火云老祖的出现，让战场局势骤变。
炎焚天与火邪子同时停手，警惕地望向高空。合体后期大能，在整个灵寰界都屈指可数，此等人物亲自出手，地脉碎片怕是要易主了。
“老祖，此子诡异，能无声穿透禁制！”火邪子急声道。
火云老祖却不理会，只是盯着林穆凡：“你身上有世界气息……莫非你就是东海那个新晋的潮音阁主？哼，区区合体后期，也敢染指地脉？”
他抬手一抓，虚空凝成一只千丈火焰巨掌，掌纹如岩浆沟壑，带着焚天煮海之威，当头抓下！
这一掌，已隐隐触摸到大乘期的“法则掌控”，火焰不再是单纯的能量，而是有了灵性，化作万千火蛇，封锁所有闪避空间。
然而林穆凡不闪不避。
他甚至未动用潮音天琴，只是抬掌，向天一拍。
“坤元厚土道藏·第五重·大地擎天。”
掌出，无声。