陆沉在戈壁滩上挪动，每一步都像踩在烧红的刀刃上，又像陷在粘稠的、凝固的血浆里。
他早已感觉不到双腿的存在，只余下机械的摆动，驱使这具残破躯壳前行的，是比戈壁烈日更灼烫、比子夜寒霜更刺骨的一缕执念，死死吊着他喉咙里那口将散未散的气息。
左臂，已不再是他的臂膀，腐烂的恶臭浓烈得几乎形成实质，粘稠地包裹着他，纵使戈壁永不停歇的风沙卷过，也只能徒劳地撕开片刻缝隙，旋即又被更浓重的死亡气息填满。
他舔了舔干裂出血的嘴唇，舌尖尝到砂砾和一丝微乎其微的咸涩——那是昨日在一处低洼石缝里，用颤抖的手捧起的一点点浑浊泥浆。
水早已耗尽，胃袋里仅存的，是几段坚韧苦涩、几乎难以咀嚼下咽的沙棘根茎，粗糙的纤维刮擦着食道。内力？那早已是枯井深处最后一丝蒸发的水汽，连一丝温热都无法在四肢百骸唤起。支撑他的，是前方沙地上，那断断续续、深深嵌入黄沙的、属于一个小女孩的脚印。
它们沉默地躺在滚烫的沙粒上，沉重得不可思议。每一步的间距，都远远超越了孩童所能跨越的极限，透着一股非人的决绝与力量。它们是指引他穿越地狱的路标。
白昼的酷刑永无止境。烈日悬在头顶，如同一块烧红的烙铁，毫不留情地炙烤着大地。每一粒沙子都反射着刺目的白光，空气在高温下扭曲蒸腾，仿佛无数透明的火舌舔舐着他的皮肤。
汗水？早已流尽，皮肤干裂如龟裂的河床，渗出粘稠腥臭的脓血，瞬间又被烤干，在衣服上结成硬壳。每一次呼吸，灼热的气流都像烧红的铁砂灌入肺腑，带来撕裂般的痛楚。阳光直射在手臂溃烂的创口上，那里仿佛被投入了烧熔的铅汁，滋滋作响，疼得他眼前阵阵发黑，几乎要栽倒在这无边无际的火炉之中。
而夜晚，则是另一个极端的炼狱。太阳一旦沉入地平线，白日里积攒的所有热量便瞬间被无垠的黑暗和死寂吸走。刺骨的严寒如同亿万根冰针，穿透他单薄的衣物，狠狠扎进骨髓深处。身体因寒冷而剧烈颤抖，每一次抽搐都拉扯着腐败的伤口，带来钻心的剧痛。血液似乎都要凝固，牙齿不受控制地磕碰，发出单调而绝望的脆响。
他蜷缩在背风处冰冷的岩石阴影下，用僵硬的手指徒劳地拢紧破败的衣襟，感觉自己的生命之火正在这无情的冰寒中一点点熄灭。唯有那双在黑暗中依然固执前行的脚印，如同磷火般微弱地牵引着他。
他像一具被无形丝线牵引的行尸走肉，眼中只有前方沙地上那偶尔出现的、小小的、沉重的印记。灵魂仿佛已从躯壳中抽离，悬浮在滚烫与酷寒交替的虚空里，冷冷旁观着这具名为“陆沉”的皮囊如何在绝望中挣扎爬行。
第二天的黄昏，夕阳将风化的岩石群涂抹成一片凄厉的血红。陆沉拖着沉重的脚步，绕过一块形如怪兽獠牙的巨岩，一股浓烈到令人窒息的血腥味猛地攫住了他。
这气味如此厚重、粘稠，带着铁锈的腥甜和内脏腐败的甜腻，蛮横地冲进他的鼻腔，直灌脑髓，胃里一阵翻江倒海。他强忍着呕吐的欲望，循着这股死亡的气息，脚步踉跄地走向几块交错巨石的阴影深处。
惨景撞入眼帘。
两具尸体像被随意丢弃的破麻袋，蜷缩在冰冷的岩石根部。破烂的皮袄，正是“血手人屠”手下喽啰的装束，陆沉再熟悉不过。然而他们的死状，却让陆沉这历经江湖腥风血雨的心也骤然冻结。
那不是寻常的杀戮。
他们全身的血液仿佛被某种无形而恐怖的力量，硬生生从内部抽吸殆尽。皮肤不再是包裹血肉的屏障，而是变成了一层紧贴在嶙峋骨骼上的、干瘪灰白的裹尸布。肌肉萎缩塌陷，勾勒出清晰的肋骨轮廓和凸出的关节，整个人如同在沙漠烈日下曝晒了千年的木乃伊，刚刚被狂风从沙丘深处卷出。皮肤呈现出一种毫无生机的、令人作呕的灰败色泽，布满细密的龟裂，仿佛轻轻一碰就会化作尘埃。
尸体周围，没有挣扎的痕迹，没有散乱的脚印，只有一片颜色深得发黑的沙地。那沙地仿佛曾被泼洒上巨量的血液，浸透至深处，却在瞬息之间被某种无法理解的力量强行凝固、吸干，只留下这片浓重得化不开的、如同巨大污渍般的暗影，散发着浓烈的血腥余韵。
陆沉的目光，最终定格在两张扭曲的脸上。他们的眼睛，几乎要瞪裂眼眶，眼球可怕地凸出，虹膜浑浊扩散，瞳孔深处却凝固着一种超越了人类理解极限的恐惧。那是生命最后一刻被彻底碾碎、灵魂被拖入无底深渊时才可能有的神情，仿佛在死亡降临的刹那，目睹了这世间最不可名状、最亵渎神明的恐怖景象。他们的嘴巴大张着，形成一个无声的、永恒的尖叫黑洞，下颌骨似乎因过度惊骇而脱臼。
其中一张脸，陆沉认得。正是那个在林晚背后，带着残忍狞笑，狠狠推了一把，将她推向流沙漩涡边缘的恶徒！那个推搡的动作，那得意的狞笑，此刻无比清晰地回放在陆沉的脑海中，与眼前这张凝固着极致恐惧的干瘪面孔重叠。
一股冰冷的铁钳，瞬间狠狠攥住了陆沉的心脏。那不是纯粹的恐惧，也不是单纯的复仇快意，而是一种混杂着巨大痛楚、深入骨髓的寒意以及……一种面对未知深渊时本能的战栗。
这就是朵儿复仇的方式吗？如此冰冷，如此高效，如此……非人！那源自幽冥的诡谲力量，正以这种残酷到极致的方式，精准地收割着仇人的性命。
这力量强大得令人绝望，诡异得令人窒息。每一次使用，是否都在消耗着云朵那仅存不多的、属于小女孩的温软人性？是否都在将她更深地、更不可逆转地拖向那未知幽冥的冰冷深渊？
他不敢深想，喉咙里堵着血腥和苦涩，强迫自己移开视线，拖着越来越沉重的、仿佛灌满了铅的双腿，循着那死亡标记，继续前行。复仇的轨迹，如一条无形的毒蛇，在黄沙上蜿蜒，固执地指向戈壁的边缘，指向那象征着尘世与人烟的方向。
第三天正午，毒辣的太阳悬在头顶，将干涸河床的卵石烤得滚烫，蒸腾起扭曲视线的热浪。陆沉艰难地跋涉在河床边缘松软的沙地上，每一步都留下一个深坑，旋即又被风沙迅速抹平。
他感觉自己像一块被烈日烘烤得即将爆裂的朽木，手臂的腐败已蔓延至肩胛骨深处，每一次呼吸都牵扯着那片麻木中透出锐痛的区域。视野边缘开始出现模糊的黑点，意识在灼热和剧痛中飘摇。
就在这时，河床一处陡峭的斜坡下方，一片颜色异常深暗的沙地攫住了他疲惫的视线。那暗色不像血迹干涸，更像某种不祥的污秽沉淀。他拖着灌了铅的双腿，几乎是滚爬着滑下斜坡。
眼前的景象，让陆沉瞬间忘记了呼吸，忘记了手臂的剧痛，连灵魂都似乎被冻结。
下半截身体被深深地埋入黄沙之中，只露出腰部以上的部分。那具躯体，属于“血手人屠”手下一个小头目，以手段酷烈、心肠歹毒闻名，陆沉曾在沙匪营地里远远见过他鞭挞俘虏的凶残模样。
此刻，这凶徒的上半身，却化作了人间地狱的具象。
仿佛被无数道看不见的、极细极利的刀刃，以毫无规律的方式疯狂切割、反复犁过。深可见骨的伤口纵横交错，密密麻麻，覆盖了每一寸裸露的皮肤。皮肉被残忍地翻开、撕裂，边缘呈现出一种被强酸腐蚀般的、令人心悸的焦黑色。
更可怖的是伤口内部，肌肉纤维呈现出一种诡异的、半融化的状态，像是被无形的火焰灼烤过，又像是被某种极具侵蚀性的毒液瞬间溶解、凝固。肋骨森然暴露，断裂处也沾染着同样的焦黑。空气中弥漫着皮肉烧焦的糊味和另一种难以形容的、类似硫磺混合着腐败内脏的刺鼻腥臭。
令人头皮发麻的是，如此惨烈的伤口，流出的血液却少得可怜。只有几道粘稠、近乎黑色的浓稠液体，如同凝固的沥青，缓慢地从几处最深的创口渗出，蜿蜒爬过焦黑的皮肉，滴落在下方的沙地上，瞬间就被吸干，留下深色的斑点。仿佛他体内残存的血液，也在这可怕的切割中被一并蒸干或污染了。
那张曾经写满暴戾的脸上，此刻凝固着一种超越了肉体痛苦的、极致的扭曲表情。眼睛圆睁欲裂，眼白被血丝彻底吞噬，瞳孔因剧痛和难以言喻的惊骇而缩成了针尖大小。嘴巴大张，形成一个无声嘶吼的黑洞，舌头僵直地抵在焦黑的牙齿上，似乎死前承受了无法想象的漫长酷刑。整张脸因极致的痛苦而变形，每一道肌肉的抽搐都被死亡瞬间冻结，化为永恒的惊怖浮雕。
陆沉的胃袋猛地抽搐，喉咙深处涌起强烈的腥甜。他踉跄着后退一步，脚下却踩到了什么。低头看去——就在那具恐怖尸体的正前方，松软的沙地上，清晰地印着一双小小的、沉重的脚印。脚印的方向正对着尸体，距离如此之近，仿佛云朵曾在这里长久地驻足，冷漠地、近乎“欣赏”地，凝视着自己亲手创造的这幅地狱绘卷。
那小小的脚印，此刻在陆沉眼中，不再是追寻的标记，而是来自幽冥的冰冷烙印。恐惧如同冰水，从头顶浇灌而下，瞬间浸透四肢百骸，与手臂腐败带来的寒意内外交攻，几乎将他冻僵。心痛如刀绞，为云朵，为那个曾经会拉着自己衣角、眼神清澈的小女孩，竟被仇恨扭曲至此。
那难以言喻的寒意，则来自对这股未知、邪恶力量的彻底敬畏与绝望。每一次发现这样的场景，心脏被冰冷铁钳攥紧的感觉就加深一分，仿佛那无形的钳子正一点点捏碎他最后残存的希望。
他猛地抬头，望向脚印延伸的方向，那正是干涸河床的上游，地势渐高，隐约能看见更远处模糊的、起伏的沙丘轮廓线。
风不知何时停了，死寂笼罩着这片血腥的河床，只有毒辣的阳光无声地炙烤着焦黑的尸体和陆沉摇摇欲坠的身体。
就在这时，一阵极其微弱、若有似无的声响，顺着滚烫的空气，飘进了陆沉的耳中。
不是风声。
那声音……像是极其压抑的、断断续续的……呜咽？又像是某种尖锐物体在干燥的骨头上反复刮擦发出的、令人牙酸的噪音。它极其飘渺，时断时续，仿佛来自很远的地方，又似乎就潜藏在前方某个被巨石或沙丘遮挡的角落。
陆沉的心脏骤然缩紧，几乎停止了跳动。是朵儿？还是……别的什么被这死亡吸引而来的东西？他屏住呼吸，腐烂手臂的麻木感似乎都被这突如其来的声响刺破，带来一阵尖锐的刺痛。他强迫自己压下喉咙里的腥甜，调动起全身仅存的一丝力气，拖着残躯，循着那呜咽般的声响，一步步挪向河床上游的拐弯处。每一步踏在滚烫的卵石上，都发出沙沙的轻响，在这死寂中显得格外刺耳。
绕过一块巨大的、被风蚀出无数孔洞的红色砂岩，眼前的景象让陆沉瞬间僵在原地。
河床在此处变得狭窄，两侧是高耸的沙崖。沙崖底部背阴处，一个瘦小的身影蜷缩着，背对着他。
是云朵！
她身上那件原本浅色的、属于林晚的旧衣裳，此刻几乎被干涸发黑的血迹彻底浸染，硬邦邦地贴在身上，勾勒出过分单薄的骨架。她小小的肩膀剧烈地颤抖着，伴随着那压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽声。那令人牙酸的刮擦声，正是从她身前传来。
陆沉的心提到了嗓子眼，喉咙干涩得发不出任何声音。他小心翼翼地向前挪动一步，试图看清她在做什么。