腊月的京城，寒风像是带着哨音的刀子，刮得人脸皮生疼。夜深了，95号大院仿佛被冻在了一块巨大的黑冰里，死寂而阴冷。
西跨院的主卧内，却是温暖如春。
经过空间技术改良的土暖气散发着恒定的热量，将室温维持在人体最舒适的二十二度。林渊穿着一身质地柔软的真丝睡袍，半倚在床头，手里捧着一本线装的《金瓶梅》，旁边的小几上放着一杯还在冒着热气的红糖姜茶。
“主人，夜深了，根据健康作息表，您该休息了。”
刘妈站在门口，声音温和而标准。她刚刚给老黑添了夜草，又检查了门窗，此刻就像个尽职尽责的老管家。
“嗯，这就睡。”林渊放下书，揉了揉眉心，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“这天寒地冻的，有人在屋里享福，恐怕就得有人在外面受罪咯。今晚这风声里，似乎藏着点别的动静。”
……
与西跨院的安逸形成鲜明对比的，是中院贾家那如同冰窖般的屋子。
为了省钱，秦淮如买的煤球都是最次的那种，含土量高，热量低，烟还大。这会儿为了省着点用，炉子早就封了，屋里的温度降得极快，呼出的气都能结成白霜。
炕上，虽然盖着两床被子，但棒梗和小当还是冻得缩成一团，睡梦中时不时发出几声呓语，那是被冻得难受了。
秦淮如披着那件不知道穿了多少年的破棉袄，坐在炕沿上，双手交叉插在袖筒里，整个人像是一尊被冻僵的雕塑。她的脚早就冻麻了，早已失去了知觉，但心里的寒意比身体上的更甚。
“这日子……什么时候是个头啊……”
秦淮如看着窗户纸上透进来的那一抹惨白的月光，眼泪无声地滑落，滴在手背上，瞬间变得冰凉。
贾东旭那个杀千刀的进去了，把这个烂摊子全扔给了她。贾张氏那个老虔婆带着家里的存款也进去了，留给她的只有还不完的债和养不活的孩子。
明天……明天要是再借不到钱，孩子们就真的要断粮了。
“笃笃笃。”
就在秦淮如被绝望淹没的时候，房门突然传来了一阵极其轻微、却富有节奏的敲击声。
三长两短。
秦淮如浑身一颤，像是触电了一般。她猛地抬起头，眼神中闪过一丝复杂的情绪——有恐惧，有屈辱，但更多的是一种溺水者抓住稻草般的急切。
她知道门外是谁。
自从那天易中海送来棒子面后，这个曾经道貌岸然的一大爷，就撕下了伪装，成了贾家唯一的“债主”和“施舍者”。
秦淮如深吸一口气，用袖子胡乱擦了擦脸上的泪痕，整理了一下凌乱的头发，尽量让自己看起来不那么狼狈。她蹑手蹑脚地走到门口，轻轻拉开了门栓。
门缝刚开一条线，一股凛冽的寒风便裹挟着一个高大的黑影挤了进来。
易中海穿着一件厚实的军大衣，领子竖得高高的，大半张脸都缩在阴影里，只露出一双在黑暗中闪烁着精光的眼睛。他警惕地左右看了看，确定四周无人后，才压低声音，用那种带着命令口吻的语气说道：
“淮如，出来。去后院地窖。”
“地窖？”秦淮如愣了一下，下意识地想要拒绝，“一大爷，这大半夜的……太冷了，而且……”
“屋里不方便，人多眼杂，万一孩子醒了怎么办？”易中海直接打断了她，声音里透着不容置疑，“我有东西给你，还有重要的话跟你说。快点！别磨蹭！”
说着，易中海晃了晃手里提着的一个沉甸甸的布袋子。那是粮食，是秦淮如现在最缺的东西。
说完，易中海也不等秦淮如答应，转身就走，身影如同鬼魅一般，迅速消失在中院通往后院的月亮门阴影里。
秦淮如看着那个背影，咬了咬嘴唇，直到嘴唇渗出一丝血腥味。
她回头看了一眼炕上瑟瑟发抖的孩子，心一横，裹紧了身上单薄的棉袄，轻轻带上门，像是奔赴刑场一样，悄悄地跟了上去。
……
后院，地窖入口。
这里位于大院的死角，平时除了存取大白菜，鲜有人来。在这个寒风呼啸的深夜，更是连鬼影都看不到一个。
易中海先一步下了地窖，划着了一根火柴，点亮了随身带的一盏防风煤油灯。
昏黄的灯光摇曳着，照亮了这个狭窄、阴冷而潮湿的空间。四周堆满了如同小山般的大白菜，空气中弥漫着一股特有的土腥味、腐烂菜叶味，以及一种说不清道不明的陈腐气息。
秦淮如顺着梯子爬了下来，刚一落地，那股阴冷的气息就顺着裤管往上钻，让她忍不住打了个寒颤。
“一大爷……”秦淮如有些局促地站在梯子旁，双手绞着衣角，低着头不敢看易中海。
“来，过来坐。”
易中海指了指角落里早已铺好的一块破草席和两个蒲团，语气温和，却透着一股子让人不舒服的亲昵和掌控感。
秦淮如犹豫了一下，还是挪了过去，在离易中海有些距离的地方坐下。
“冷吧？”
易中海把手里的小布袋放在地上，解开绳子，露出了里面的东西——十斤黑乎乎的煤球，还有一小袋白面，大概有两三斤的样子。
“这些你先拿回去。这点煤球够你烧两天的，先把屋里弄暖和点，别让孩子冻坏了。这白面……给棒梗蒸几个馒头，孩子正是长身体的时候，不能缺了嘴。”
秦淮如看着地上的东西，眼眶瞬间红了。
在这全院都避之不及、甚至恨不得踩上一脚的时候，这十斤煤球和三斤白面，对于她来说，那就是救命的稻草，是活下去的希望。
“谢谢一大爷……谢谢……”秦淮如哽咽道，声音里充满了感激和无助。
“谢什么，咱爷俩谁跟谁。”易中海叹了口气，往秦淮如身边挪了挪。那只常年干钳工活、布满老茧的大手，很自然地搭在了秦淮如冰凉的手背上。
秦淮如身子一僵，浑身的汗毛都竖了起来。她下意识地想抽回手，但那只大手如同铁钳一般，死死地按住了她，不容她退缩。
“淮如啊，你受苦了。”易中海的声音低沉沙哑，带着一种诱导性的磁性，在这封闭的地窖里回荡，“东旭那个不争气的进去了，把你一个人扔在这狼窝里。你一个女人家，肩不能扛手不能提，还要拉扯三个孩子，还要受厂里那些人的气，难啊！太难了！”
这番话，句句戳在秦淮如的心窝子上。
“一大爷……”秦淮如的眼泪终于忍不住了，扑簌簌地往下掉。这些天的委屈、屈辱、恐惧，在这个狭窄的地窖里，在易中海那看似关怀的话语下，彻底爆发了。
易中海看着秦淮如那梨花带雨、楚楚可怜的模样，喉结上下剧烈滚动了一下。
他虽然年纪大了，但他是个男人，而且是个绝户。这些年，他在贾东旭身上倾注了太多的心血，如今竹篮打水一场空，他心里的空虚和扭曲急需填补。而眼前这个柔弱无助的女人，正好满足了他对于家庭、对于掌控欲、甚至对于某种隐秘欲望的所有幻想。
他伸出手，另一只手轻轻拍着秦淮如颤抖的后背，像是长辈的安抚，又像是在抚摸一件属于自己的私有物品。
“别哭，别哭。天塌下来，有一大爷给你顶着呢。”易中海凑近了秦淮如，那股子混合着劣质烟草味和老人特有气息的味道扑面而来，“只要你听话，以后一大爷绝不会让你和孩子饿着。我会把你当亲闺女疼，把棒梗当亲孙子养。”
“听话……”秦淮如泪眼婆娑地抬起头，看着近在咫尺的易中海，看着那双浑浊却充满了占有欲的眼睛，她心里明白这两个字的分量。
这不仅是顺从，更是交易。是用她的尊严，用她的身体，来换取这生存的资源。
“一大爷，我……我听话。可是……”秦淮如咬着嘴唇，声音细若游蚊，“我怕别人说闲话……我怕……”
“怕什么？”易中海冷哼一声，眼神变得阴鸷而疯狂，“现在这大院里，谁还敢乱嚼舌根？何大清忙着当他的大厨，许富贵忙着给他儿子治病，谁有空管咱们？再说了，咱们这是在地窖里，天知地知你知我知，谁能看见？”
说着，易中海的手开始不老实起来，从秦淮如的后背慢慢往下滑，眼神也变得越发赤裸。
秦淮如浑身颤栗，心里泛起一阵强烈的恶心和抗拒。但当她的目光扫过地上那袋白面和煤球时，所有的抗拒都化为了无声的叹息。
她闭上了眼睛，没有反抗，只是默默地流泪。
为了孩子，为了活着，她把自己卖了。
易中海见秦淮如默许了，心中大喜。这种掌控别人的感觉，让他那颗因为失势而备受打击的心，重新获得了一种扭曲的满足感。
“淮如，你放心。东旭虽然进去了，但你还有我……”
地窖里的灯光昏暗，映照出两道纠缠在一起的影子，显得格外诡异、荒诞且悲凉。
……
然而，易中海千算万算，没算到这个世界上还有一种人，叫“真小人”，而这个人此时正憋了一肚子的坏水没处撒。
后院，许家。
许大茂这几天虽然出院了，但肋骨还隐隐作痛，让他翻身都困难。他躺在床上，听着老爹如雷的鼾声，心里那股邪火怎么也压不下去。
“妈的，贾东旭那个王八蛋进去了，但我这口气还没出完啊！老子这顿打白挨了？”