一步，两步……三百七十二步。
他记下了从神武门到第一个拐角的距离。
小福子带着他穿过长长的宫道，绕过几座华美的宫殿。一路上，遇到的宫女太监无不躬身行礼，连大气都不敢出。
这里的规矩，比刀剑更伤人。
终于，他们在一座名为“静心殿”的偏殿前停下。
殿门紧闭，门口站着两个小太监，神情比外面的御林军还要冷漠。
小福子对顾慎说：“顾先生，皇上还在处理政务，你且在此等候。记住，没有传召，不得离开此殿半步。”
说完，他便转身离去，将顾慎一个人留在了这空旷而冰冷的殿前。
殿门被“吱呀”一声推开，里面空无一人，只在正中摆着一个蒲团。陈设简单，甚至可以说简陋，与外面宫殿的富丽堂皇格格不入。
顾慎走了进去，殿门在他身后重重关上。
“哐当”一声，落了锁。
他被囚禁了。
这是一个下马威，也是一场考验。
考验他的心性。
顾慎环顾四周，墙壁光滑，没有窗户，只有头顶一扇小小的天窗，透下微弱的光。
他走到殿中央的蒲团旁，没有丝毫犹豫，盘腿坐下。
然后，他闭上了眼睛，呼吸渐渐变得平稳悠长，仿佛真的入定了一般。
他知道，此刻，至少有十双眼睛在暗中窥视着他。
他要做的，就是等。
比他们更有耐心。
……
与此同时，城南，那间破旧的小院里。
日头渐渐西斜。
一直躺在床上“昏睡”的秦妈，猛地睁开了眼睛。
那双原本浑浊的眼睛里，此刻精光四射，没有半分老态。
她坐起身，活动了一下筋骨，发出“噼里啪啦”的脆响。一股热流在她四肢百骸中流淌，那是顾慎留下的药力正在发挥作用。
这药，不治病，只催命。
它能将人最后的一点生命精元全部压榨出来，在短时间内，让一个行将就木的老人，恢复到巅峰时期的体能与神智。
代价是，药效过后，油尽灯枯。
秦妈脸上没有丝毫悲戚，只有一种决绝的平静。
她走到水缸边，看着水面倒映出的那张苍老的脸，咧嘴一笑，露出一口发黄的牙。
“小子，老婆子我这条命，是你爹救的。今天，就还给你了。”
她从床下的暗格里，取出一个早已准备好的布包。打开布包，里面是一套不合时宜的，早已洗得发白的夜行衣。
还有一柄短刀，刀锋在夕阳的余晖下，闪着幽冷的光。
她换上衣服，整个人的气质瞬间一变。不再是那个需要人搀扶的病妇，而是一只潜伏在黑暗中，准备择人而噬的猎豹。
她检查了一下院子。
锦衣卫已经撤走了。
但她知道，暗处一定还有东厂的番子在监视。
她冷笑一声，走到院角那口枯井旁。
她没有丝毫犹豫，纵身一跃，跳了下去。
枯井之下，别有洞天。
一条狭窄的暗道，通向未知的黑暗。
……
静心殿内。
时间一分一秒地流逝。
一个时辰，两个时辰……
天色由明转暗，殿内伸手不见五指。
没有食物，没有水，没有声音。
足以将一个正常人逼疯。
顾慎依旧盘坐在蒲团上，一动不动，像一尊石像。
他的身体没有动，但他的思维却在飞速运转。
他在脑海中一遍又一遍地复盘自己的计划。
秦妈那边，应该已经行动了。她要去的地方，是城西的白马寺。在那里，她会以进香为名，在后山的一棵百年古树下，留下一枚特殊的棋子。
那枚棋子，会由信鸽带给一个人。
一个他安插在京营中的，举足轻重的人物。
这个人收到信号后，会立刻以“边关急报”为由，调动京营的一支人马，在京城九门制造混乱。
这不是为了造反，而是为了调虎离山。
皇宫的防卫力量，大部分来自于御林军和锦衣卫。但皇上生性多疑，他还秘密掌控着另一支力量——东厂的“内厂番子”。这些人才是他真正的耳目和爪牙。
一旦京城生乱，为了稳定局势，皇帝必然会动用这支秘密力量。
只要他们一动，就会露出破绽。
他就能找到那条隐藏在皇宫之下的暗河入口。
而他自己，就是最大的诱饵。
他把自己送到皇帝面前，吸引了所有人的注意力，才为秦妈的行动创造了可能。
这是一个环环相扣的计划，任何一环出错，都将是万劫不复。
“吱呀——”
就在此时，寂静了数个时辰的殿门，终于打开了。
一缕烛光照了进来。
小福子那张敷了厚粉的脸，在烛光下显得有些诡异。
“顾先生，让你久等了。”他皮笑肉不笑地说，“皇上，要见你了。”
顾慎缓缓睁开眼，双目在黑暗中格外明亮。他慢慢站起身，因为久坐，双腿有些麻木，身形晃了一下。
“劳烦公公了。”他的声音因为长时间没有说话，显得有些沙哑。
小福子没说什么，只是深深地看了他一眼。能在这种环境下，保持如此心性的人，绝非池中之物。
他心中的警惕，提到了最高。
跟着小福子走出静心殿，一股冷风吹来，顾慎不禁打了个哆嗦。
夜色下的皇宫，比白日里更添了几分阴森。红墙黑瓦，像一只只蛰伏的巨兽。
他们没有走向灯火辉煌的正殿，反而拐进了一条更偏僻的小路。
路上，连巡逻的卫兵都少了很多。
“公公，我们这是去哪？”顾慎状似不经意地问。
“到了你就知道了。”小福子的声音冷冰冰的，“记住我白天说的话。”
顾慎不再多问。
他知道，真正的考验，现在才开始。