楚婺又一次进了大牢，不过这次他坐大牢，可是有许多人来陪他了，就这第1天就显得分外隆重，不止楚墨竹，就连他的那些师兄弟们也过来了，一个个叫的姐姐姐姐分外亲热。
好不容易将他们送走了之后 ，楚婺指尖拂过粗糙的草席边缘，笑了笑，那笑意却没全然抵达眼底。“你与他们的关系很好。”
易暶玫正蹲在牢门边，就着栅栏透进的天光擦拭一柄短匕，闻言抬起头，眉梢一挑，带出几分少年人特有的飞扬神采：“同门师兄弟嘛，日日一处习武练气，一个锅里搅马勺，哪有关系不好的？”他将短匕插回靴筒，拍了拍手，“况且师兄他啊……面冷心热，这些年来明里暗里，不知帮我们这些小的收拾了多少烂摊子。楚婺姐姐，”他话锋一转，眼睛亮晶晶地望过来，“你这般细细打听，是怕师兄这些年在外头，缺了疼、少了暖，过得不如意？”
楚婺缓缓点了点头，目光投向牢房高处那扇小窗，窗外是方被铁栏切割的、灰蒙蒙的天。“确实如此。”她声音很轻，像怕惊扰了什么，“他襁褓里就离了我身边，那么小，那么软……我这做姐姐的，总觉得欠了他许多。后来虽也见过几面，却总是匆匆，人海一瞥罢了。他不认得我，只我认得他。看他长大，看他独当一面，看他身边渐渐有了你们……我这心里，又是欣慰，又像堵着什么。”
一旁的蜀硕正用两根草梗百无聊赖地编着玩意，听到这里，将那编了一半的蚂蚱轻轻搁在膝头，叹了口气：“婺儿，如今既已相认，骨肉团圆，这些旧事就别总挂在嘴边，压在心上了。你若是次次见他，都带着这副‘亏欠’的神情，处处小心，事事客气，那还像什么姐弟？倒比寻常朋友还生分了。”他抬眼看向楚婺，眼神温和却认真，“真心疼一个人，觉得亏欠是常有的，可若让这‘亏欠’成了横在中间的一堵墙，见面先矮三分，说话先想三分，那血脉相连的亲昵和自在，可就真真儿寻不着了。”
楚末烛一直抱臂倚在墙边阴影里，此刻迈步走到光亮处。牢房里浮动的微尘在他肩头跳跃，他的神情平静而坚定：“阿姐，我这些年，真的过得很好。师父严厉却慈爱，同门虽偶有嬉闹，却都是赤诚之人。该学的本事学了，该走的路也一步步走着。你不必再为我悬心。”他顿了顿，语气转沉，如同铁石落入静水，“眼下，我们还是说说薛义的事。帮手已至，天时地利渐成，那老贼……逍遥不了几日了。”
他说起薛义，更像在陈述一项必须完成的任务，一种不容推卸的责任。可楚婺不同。那份仇恨在她心里盘踞了十几年，早已不是单纯的恨意，它日夜发酵，变成了一坛深埋地下的、浓烈到刺喉的陈年烈酒。她本已用“安稳余生”的厚土将它深深掩埋，试图遗忘。可薛义的名字一出现，便如同最蛮横的锄头，狠狠掘开了那覆土。酒坛的泥封骤然崩裂，积压了十余年的汹涌酒气冲天而起，熏得她五脏六腑都在燃烧，脑子里再无其他，只剩下两个字——报仇。
为此，她不惜再次踏入这污秽之地，以身入局。然而县衙大牢终究不是集市，可任人来去。此事，终究要劳动师长。易朴道长亲自去请了隐居城外的老丈人出面，那位须发皆白的老人，颤巍巍拄着拐，带着他们备下的薄礼与说辞，去见了县官。一席酒，一番恳谈，半是情面，半是利害——此地出了离奇命案，若有“道门高人”自愿接手查办、平息事端，对这位只求任内无大风波的县官而言，实在是求之不得。于是，一纸模糊的许可便悄悄递了出来，只要不闹得满城风雨，一切便由易普他们“便宜行事”。
于是，楚婺便以“杀害平安的凶嫌”之名，再度回到了这间熟悉的牢房。只是此番境遇截然不同。夜里，蜀硕总能“恰好”发现墙角某处砖石松动，悄然钻过那仅供孩童穿行的窄洞，带来还温热的点心和城外野花的淡淡香气，低声与她说着外头的布置与街巷见闻。白日，燕微月那清瘦的身影时常静静落在高高的、积着灰的房梁上，不言不语，却是一种无声的陪伴与守护，偶尔投下一包糖渍梅子，或是一小卷干净的布帛。
这日，易暶玫也钻了进来，毫不介意地坐在楚婺对面的干草堆上，从怀里掏出个油纸包，里面是几只还冒着热气的肉包子。他递过一个给楚婺，自己咬了一口，含糊着问：“楚姐姐，有件事我一直想问。平安身上那件里衣……料子极好，绣工更是精巧罕见，不像他那般小杂役能有的。那是你给他的，对吗？”
楚婺接过包子，指尖感受到那点暖意，却没什么胃口。她眼神黯了黯，低声道：“怪我。那孩子……我第一次见他，眉眼间那股机灵又隐忍的神气，像极了记忆中末烛小时候的模样，心里便是一软。恰巧那时得了一匹难得的软烟罗，轻薄透气，本是想着给他裁件外袍，可转念一想，他一个洒扫杂役，穿这等好料子招摇过市，不是福，反是祸。”她轻轻叹了口气，那叹息在寂静的牢房里格外清晰，“于是便换了种更不起眼的素色棉布做面，将那软烟罗裁了，细细做成了贴身的里衣。绣纹……是我家乡的样式，藏着一点祈福平安的小心思。原不过是寄托一点无处安放的念想，谁承想……”
易暶玫咽下口中的食物，神色也郑重起来：“平安那孩子，我虽只在客栈打了个照面，却能看出他心性纯良，眼神清亮，是个好孩子。所以他的死，我才绝不能放过。验看尸身时，发现他肌肤弹性未失，隐隐有极淡的灵气萦绕不散，这才注意到那件里衣。”他看向楚婺，“那料子本身或许寻常，但经你手裁制缝绣，日夜相对，倾注了心神，竟无意间蕴了一丝极温和的灵力，保了他尸身一时不腐，也留下了最关键的线索。我便是循着这丝灵力残留的微末痕迹，才最终寻到了你。”
楚婺苦笑着点头：“阴差阳错，世事难料。谁又能想到，我一时不忍从猎人手中救下的那只黄皮子，竟也是别人精心布置的一步棋呢？更想不到，那黄妖背后真正的主人，会是我寻觅多年的仇敌。”她的眼神逐渐变得锐利，像淬了火的针，“或许，这便叫踏破铁鞋无觅处吧。若再晚上几年……我已应了蜀硕，要与他寻个山明水秀之处，安安稳稳地过日子。届时即便薛义出现，我这份被时光磨钝了的恨意，或许真不足以支撑我再与他拼个你死我活。”她抬起头，目光仿佛穿透了牢房厚重的墙壁，望向不可知的虚空，“兴许……真是父母亲长在天有灵，不忍见血仇沉埋，才将这机缘，恰恰送到了这个时候——仇人现身，而我的身边，也有了你们。”
楚婺这番话，确实与她初时给人的印象相去甚远。易暶玫还记得第一眼见她的情景——月色下，她一身素衣立在廊前，仿佛周身都笼着一层薄雾，清冷得不像尘世中人，眉眼间透着一种与周遭格格不入的疏离，倒像是从哪个不食烟火的仙境里，偶然踏入凡间的一缕孤影。如今听着她用这般温软的语气，絮絮地说着蜀硕如何待她，如何许诺，竟透出一种寻常人家女子谈及心上人时的安然与信赖，那股子不沾地气的清冷，便悄然融化了。
易暶玫听得有趣，嘴角一弯，打趣道：“楚姐姐，这话你可别让蜀硕大哥听见。若是叫他听了去，指不定又要急吼吼地来，恨不得立刻就把你从这牢里‘抢’出去，寻个谁也找不着的僻静地方藏起来才好。”
楚婺闻言，眼中漾开真切的笑意，那笑意如同春水初融，带着暖意，也带着一份沉甸甸的安稳。“他不会的。”她轻轻摇头，语气笃定，又含着几分被宠爱的赧然，“他总说，我是他的‘公主’……这话听着怪羞人的。他说他会永远听我的话。”她顿了顿，目光投向虚空某处，似在回忆，“说句心里话，自打楚家没了，我便觉得，什么‘公主’不‘公主’的，都成了上辈子的梦话，早随着那场大火烧干净了。我不过是个侥幸逃生、背负着血仇的孤女罢了。可偏是他……是他这般一遍遍地告诉我，把我当成公主来待。他说，我便愿意信。这么多年了，他救了我的命，却又不止是救命恩人。他真真是……把我放在心尖上疼着，宠到了骨子里。”说到最后，声音虽轻，那份全然的信任却重若千钧。
易暶玫心中好奇更甚：“楚姐姐，当年的楚家……究竟是何等模样？果真如传闻那般，是富可敌国的钟鸣鼎食之家？”他见过不少姓楚的，有富甲一方的，也有清贫度日的，但如楚婺这般，即便历经劫难、隐姓埋名多年，依然从骨子里透出一种被锦绣富贵、诗书礼乐浸润出来的气度，那份“淡泊”背后，绝非寻常门第能够涵养得出。想来也是，若非曾是那般煊赫至极的存在，又怎会招来那等惨绝人寰的灭门之祸？
楚婺微微颔首，神色间浮起一层遥远的怀念，但那怀念之下，更多的是一种历经沧桑后的释然。“自然是极富贵的，‘富可敌国’四字，当年用在我楚家身上，并不为过。”她娓娓道来，语气平静得像在讲述别人的故事，“只是家族传承，犹如大河流淌，有丰水期，也难免有枯水时。传到我曾祖父那一代，声势已不如鼎盛之时。但百足之虫，死而不僵，楚家数百年的根基，终究还在。何况……即便山河易主，国号更迭，我楚姓的血脉与名号，始终是前朝旧民心中一个抹不去的影子。新朝初立，为安抚人心，也为我楚家当年……未曾激烈反抗的‘顺服’，特赐了王爵之位，世袭罔替，享宗室礼遇。”
她略停片刻，唇边勾起一丝极淡、极复杂的弧度，那弧度里混着骄傲，也混着难言的苦涩。“江山谁坐，其实都一样，只要能天下太平，百姓安居。可惜……并非人人都是这般想法。我们一家的存在，即便再如何低调，再如何安分守己，在新王眼中，终究是前朝遗脉，是可能燎原的一点星火，是挡了他‘万世基业’坦途的碍眼石子。”她轻轻吐出一口气，声音低了下去，“世人或许早已淡忘百年前坐在那龙椅上的人姓甚名谁，可我楚家不会忘。我的先祖们，也曾在那至高之处，睥睨天下，执掌乾坤。”
她的目光变得更加悠远，仿佛穿透了时光的帷幕。“我的太祖父……他并无经纬天地之才，偏生了一副极娇弱的脾胃。山河动荡、风雨飘摇之际，他忧心的不是边防告急、不是民生多艰，而是明日膳房呈上的养生粥，火候是否恰到好处，药材是否道地纯粹。或许，这便是天命吧……祖宗浴血打下的基业，竟就这样，近乎儿戏地，拱手让人了。”楚婺的语气里并无太多怨恨，反而有一种近乎认命的平静，“不过细想想，或许我楚家血脉里，便流淌着这般‘自安其乐’的性情。太祖父倒是福寿绵长，足足活了百余岁，安享富贵，无疾而终。可他膝下子嗣，却唯有我祖父一人资质中庸，堪堪守成，活了下来，延续了香火。”
“再到我父亲……”楚婺摇了摇头，神色间有无奈，也有难以割舍的亲昵，“又是一个胸无大志的中庸之主。他不好权势，不恋兵戈，只爱寄情山水，赏玩书画，安享太平王爷的富贵清闲。直到有了我，我自小体弱，需时常离府，寻那灵气充沛之地将养。而后……母亲又有了弟弟。”
说到弟弟，楚婺的眼神骤然亮了一下，那光亮里蕴含着无比的骄傲，却又迅速被浓重的悲伤淹没。“末烛出生那日，据府中老人说，天边有五彩云霞久久不散，夜间星辰也格外璀璨，仿佛在昭告天下，楚家蛰伏的血脉，将要重新绽放光华。抓周宴上，他一手牢牢抓住一卷《诗三百》，另一只小手，竟稳稳握住了一把未开刃的精致小剑。文韬武略，天纵奇才……所有人都在他眼中看到了楚家久违的、耀眼的光芒。”
她的声音开始微微发颤，那一夜的记忆如同染血的刀刃，猝不及防地划开心脏。“那年中秋，月本该是圆的，家也该是团的。可那晚的月亮……最终被染成了血色。”她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩一片深沉的痛楚与冰冷的决绝，“我那天纵奇才的弟弟……是我亲手把他藏进了府中最深、最隐蔽的地窖。外面是喊杀声、哭嚎声、烈火燃烧的噼啪声……地窖里只有他压抑的、幼兽般的呜咽和浓得化不开的血腥味。他在那黑暗潮湿之地，靠着一点残存的水和冰冷的墙壁，苟延残喘……若非，若非易朴道长，恰在那时云游经过，感应到一丝微弱的、将散的血脉灵气，冒险潜入已是人间地狱的王府……”她哽咽了一下，强忍着没有落泪，“我那弟弟，便真真要无声无息地死在那个地窖里，如了那些动手之人……以及他们背后那些始终惊惧不安之人的愿了。”