楚末烛走在最前，全身灵力暗暗流转，警惕着前方，更分神留意着身后方怀的每一丝动静。灵线依然完好地连接着每个人，包括方怀。这到底是怎么回事？是邪祟侵体而未完全夺舍？还是某种更高明的伪装？
就在众人精神稍微放松之际，一阵极其轻微、仿佛无数细沙流动的“簌簌”声，从四面八方那些孔洞中传来。声音很轻，却层层叠叠，汇聚成一片令人毛骨悚然的背景音。
“师兄，好像……有东西在爬……”一个师弟颤声说。
楚末烛猛地将明火符举高，火光倏地大亮，照向最近的一个孔洞——
只见那孔洞边缘，密密麻麻，无数指甲盖大小、色泽暗红的百足虫正源源不断地涌出，它们相互叠压，摩擦着节肢，那“簌簌”声正是由此而来。火光惊扰了它们，涌出的速度骤然加快，如同黑色的潮水，沿着石壁蔓延下来。
“退！”楚末烛低喝，反手一道剑气扫出，将最先涌下的一片虫潮化为齑粉，腥臭的汁液溅开。然而孔洞太多，虫潮仿佛无穷无尽。
“方师弟，这就是你说的‘平安’之路？”楚末烛在挥剑间隙，猛地回头，目光如电，射向方怀。
火光摇曳中，方怀的脸上，那惯常的温和表情正在一点点剥落，取而代之的是一种空洞的漠然。他腰间的灵线依旧完好，但他的眼睛，在跃动的火光照耀下，瞳孔深处似乎反射出一点不属于人类的、冰冷的微光。
他没有回答，只是静静站在那里，看着汹涌的虫潮，嘴角极其缓慢地，向上弯起一个细微的、令人心底发寒的弧度。
洞穴深处，那诡异的“沙沙”声与虫潮的“簌簌”声交织在一起，构成一曲死亡的序章。真正的危险，或许并非来自前方未知的黑暗，而是悄然潜伏在身边，以最熟悉的面孔呈现。
“你不是方怀。”楚末烛的声音在虫潮窸窣声中显得格外清晰、冰冷，斩钉截铁，没有半分犹疑。
被定身符金光笼罩的“方怀”点了点头，动作有些僵硬，嘴角那抹诡异的弧度却未曾落下。他的声音平静得可怕，与方才劝楚末烛省力时的语调如出一辙，甚至带上了一丝饶有兴味的调侃：“看起来，你这个大师兄，还是很聪明的嘛。”
这语气，像一根冰冷的针，刺破了楚末烛记忆中那个腼腆师弟的形象。真正的方怀……何时会用这样近乎轻佻的口吻对他说话？楚末烛眼前闪过一幕幕：是藏书阁里，那个捧着古籍、眼巴巴望着他求教的少年，眼神清澈专注；是演武场角落，那个总是默默重复枯燥招式、汗水浸湿衣背的倔强身影；是面对师父考校时，明明胸有成竹，却紧张得语不成句、涨红脸的木讷模样……他像一块未经雕琢的璞玉，光华内敛，需要耐心才能看到那温润坚韧的内里。若非楚末烛偶然发现他独自琢磨阵法时的惊人悟性，时常点拨维护，这颗蒙尘的珍珠，恐怕真要在其师的不耐与忽略下黯淡无光了。
“师、师兄……方师弟这是、这是怎么回事啊？”身旁一个年纪更小的师弟已经吓得声音发颤，一只手紧紧攥着楚末烛的衣角，指节泛白。他腰间的长剑感应到主人的恐惧和杀意，嗡鸣着自动弹出剑鞘三寸，森寒的剑光在昏暗的洞穴里闪烁，指向被定住的“方怀”。
楚末烛甚至没有回头，左手迅疾如电，稳稳按在师弟的手腕上，将那即将完全出鞘的剑推了回去。他的目光始终锁定在“方怀”脸上，声音低沉却带着不容置疑的威严：“收好你的剑。记着，任何时候，剑锋不得指向同门。”
话音落下的瞬间，楚末烛右手早已扣在掌心的定身符已然化作一道流光，精准地印向“方怀”的额心！符箓金光大盛，将“方怀”整个身形笼罩、凝固。楚末烛看得分明，这躯体、这眉眼、这气息，千真万确是方怀无疑，甚至连腰间那根无形的灵线，依旧完好地连接着。可内里……那驱动这具躯壳的，绝非他熟悉的小师弟！
“方怀”没有躲避，任由金光加身，定住四肢百骸，唯有嘴唇还能开合，吐出的字句如同毒蛇的信子，冰冷而滑腻：“有趣。虫潮当前，生死一线，你不思破局保命，竟还有闲心管我这‘异类’？楚师兄，你这大师兄当得，还真是尽职尽责，慈悲为怀。”他顿了顿，空洞的眼神扫过周围因虫潮逼近而面露惊恐的师弟们，声音里带上了一丝蛊惑般的叹息，“只是……你就没想过，舍弃我这一个‘累赘’、‘隐患’，或许……你还能带着你身后这些好师弟们，杀出一条生路，全身而退？”
“闭嘴！”
一声低吼，如同压抑许久的火山骤然喷发，竟盖过了四周虫潮的沙沙声。楚末烛猛地转头，目光如淬火的寒冰，直直刺向“方怀”。他惯常温和含笑的眉眼此刻彻底敛去，眉峰如刀，眼瞳深处翻涌着骇人的风暴。那不再是菩萨低眉的悲悯，而是金刚怒目的凛冽，仿佛九天之上执掌刑律的恶佛，冰冷无情，带着审判与毁灭的气息。
他向前踏出一步，周身的空气似乎都因这股陡然爆发的怒意而凝滞。虫潮的逼近、师弟的恐惧、眼前这占据同门躯壳的邪祟的讥讽……所有的一切，都在这声饱含杀意的“闭嘴”中，被强行压下。
“我楚末烛的师弟，一个都不能少。”他的声音从牙缝里挤出，每个字都带着千钧的重量，“至于你——不管你是何方妖孽，占了方怀的身，就给我老老实实待着。他的魂，我要找回来；你的账，我也要一笔一笔，慢慢算清！”
金光定身符的光芒映着他冰冷坚毅的侧脸，与四周越来越近的暗红虫潮形成诡异的对峙。洞窟深处的嘶嘶声，仿佛也在应和着这场无声的较量。