山风穿过林隙，带着傍晚微凉的湿意。凌云伏在灌木丛后，背脊紧贴着冰冷的岩石，连呼吸都压到最轻。下方山坳中篝火噼啪，人声隐约，每一个字眼都像细针，刺探着他紧绷的神经。
“钥匙”、“信号”、“里面”……这些破碎的词句，勾勒出一幅模糊却危险的图景。这些人绝非善类，且与地底的血目长老一伙必有牵连。他们守在此处，如同蛰伏的毒蛇，等待着某种时机。
凌云不敢久留。他现在的状态，别说探查，连自保都勉强。必须尽快回到观源台，找到墨桓与苏玉衡，将地底剧变和外围伏兵的消息带回去。
他强忍着周身伤痛和透支后的虚浮感，借着树木岩石的掩护，缓缓向后退去，直到完全脱离山坳的视线范围，才转身，沿着一条更为隐蔽、迂回的山脊线，朝着观源台古殿的方向艰难跋涉。
夕阳的余晖将西边天际染成一片凄艳的橘红，也给连绵的山峦和那座孤耸的古殿镀上了一层沉郁的金边。光线正在迅速暗澹下去，暮色如同无声的潮水，从山谷林间弥漫开来。
路途比想象中更难。内腑伤势在剧烈运动后隐隐作痛，每一次迈步都牵扯着肋下的伤口。失血和过度消耗带来的眩晕感不时袭来，他不得不经常停下，靠着树干或山石喘息片刻。怀中的星辉石只剩下微弱的温润感，监察副令冰冷沉寂，那几枚地火精粹则沉甸甸地坠在怀里，提醒着他最后的依仗和危险。
他不敢走现成的山路，那太容易被发现。只能在密林、乱石和陡坡间穿行。衣服被荆棘划破，手上脸上添了新伤，汗水混着血水泥土，狼狈不堪。但他目光始终紧锁着远处古殿的轮廓，那是此刻唯一明确的目标。
天色越来越暗。当最后一抹天光隐没在山脊之后，深蓝色的夜幕迅速笼罩四野，几点疏星悄然浮现。没有月光，山林陷入一片朦胧的黑暗，只有远处古殿方向，似乎有极其微弱的、像是火把或灯烛的光点在隐约晃动。
凌云心中稍安。有光，说明观源台可能还有人。是墨桓他们？还是……别的什么人？他不敢确定，但必须去看个明白。
又艰难地行进了约莫半个时辰，古殿巨大的黑影已近在眼前，矗立在夜幕下，如同沉默的巨兽。殿前那片相对平整的广场边缘，林木稀疏，再往前，便几乎无遮无挡。
凌云停下脚步，藏身于一丛茂密的灌木之后，仔细观察。
古殿依旧残破，黑洞洞的门窗如同巨兽的眼窝。但与之前不同的是，殿前广场上，竟然零星散布着几个火把插在地面的石缝中，火光摇曳，驱散了一小片黑暗。火把分布看似随意，但仔细看，却隐约形成了对古殿主要入口和侧翼的照应之势。
有人！而且做了简单的布防！
是墨桓他们吗？凌云心中升起希望。他记得墨桓行事周密，苏玉衡也机警，在此等待并做布置，符合他们的风格。
但谨慎起见，他没有贸然现身。他仔细倾听，试图捕捉人声或脚步声。夜风穿过古殿残破的廊柱，发出呜咽般的轻响，除此之外，一片寂静。火光照耀的范围内，并无人影走动。
太安静了。如果墨桓他们在，即便休息，也该有哨卫或轮值的人活动。
一丝不安掠过心头。他回想起山坳中那些人的对话——“等‘里面’的信号”。难道……观源台这边，也已经被渗透或控制了？这些火把，会不会是陷阱？诱使像他这样返回的人主动现身？
他必须验证。
凌云小心地从怀中摸出一枚小石子——这是之前攀爬时捡到的。他瞄准古殿侧面、一处火光照不到的阴影区域，用力掷去。
“哒。”石子撞在石壁上，发出清脆的响声，在寂静的夜里格外清晰。
几乎在同一瞬间，广场边缘、靠近古殿西侧廊柱的阴影里，一道人影悄无声息地闪出，动作迅捷如狸猫，朝着石子落点的方向快速扫视，手中似乎握着短刃，在微弱火光下闪过一丝寒芒。
不是墨桓！也不是苏玉衡！那身影陌生，衣着也与观星阁的制式服装不同，更接近江湖客的劲装打扮！
果然有埋伏！
凌云心头一沉，立刻伏低身体，屏住呼吸。那人影搜寻片刻，未见异常，又如同鬼魅般退回了阴影中，消失不见。显然是个暗哨，训练有素。
观源台竟然真的落入了不明身份者手中！墨桓和苏玉衡呢？是被擒？是撤离？还是……遭遇了不测？
各种糟糕的猜测涌上心头，让他心乱如麻。但此刻容不得慌乱。他必须搞清楚状况。
他仔细观察着火把的分布和暗哨可能的位置。明处火把七支，暗哨至少发现一处，可能还有更多。古殿本身内部一片漆黑，不知是否有人。从外部看，想悄无声息地潜入，几乎不可能。
强闯更是自寻死路。他现在的状态，对付一个普通暗哨都吃力，何况对方人数不明。
难道要退走？可又能退到哪里？地底有邪物和血目长老，外围山坳有接应的伏兵，观源台又被占。他几乎陷入绝境。
就在他焦急万分之际，忽然，古殿后方、靠近悬崖方向的一片乱石堆附近，传来了一声极其轻微、却富有节奏的虫鸣——三短一长，停顿，再三短。
这虫鸣……不对劲！这季节、这地点，这种鸣叫方式并非天然！而且，这节奏……凌云凝神回忆。守陵一脉传承中，似乎提到过一些古代军中或秘密行动时使用的简易联络暗号，其中一种，便是以模仿虫鸟叫声传递简单信息。三短一长，往往代表“安全”或“此地”。再三短，可能代表“重复”或“确认”。
是墨桓？还是苏玉衡？他们或许并未离开，而是潜伏在附近，同样发现了古殿异常，在用这种方式试探或联络？
凌云心中重新燃起希望。他强迫自己冷静下来，仔细倾听。虫鸣没有再响起。他需要回应，或者进一步确认。
他想了想，小心翼翼地从身边摘下一片较为厚实的草叶，含在唇间。他并未专门学过这类技巧，但曾听老一辈守陵人提过，以特定方式吹动草叶，可以模拟某些简单的声响。他尝试着，调动胸腔所剩无几的气力，按照刚才听到的节奏反向吹出——三长一短，停顿，再三长（意为“收到”或“同样”）。
声音很微弱，在夜风中几乎细不可闻。他吹完，立刻紧张地观察四周，尤其是古殿方向和那处乱石堆。
片刻沉寂。就在他以为失败或引起注意时，那乱石堆方向，一块半人高的岩石后面，极其轻微地晃动了一下，仿佛有什么东西反射了极其微弱的星光——是金属？还是某种镜片？
紧接着，一个几乎融入夜色的小黑点，从岩石后抛出，划过一个低矮的抛物线，精准地落在了凌云藏身的灌木丛前方不到一丈的地面上，没有发出什么声响。
那是一个用小布片包裹的石子。布片颜色深暗，与地面几乎融为一体。
凌云心跳加速。他等了片刻，见古殿方向依旧没有动静，才极其缓慢地挪动过去，拾起那个小布包。入手微沉。他退回灌木丛后，小心展开布片。
里面包着一小块棱角分明的碎石，碎石上，用某种暗红色的颜料（可能是朱砂混合油脂，或是干涸的血迹？）画着一个极其简洁的符号——一个缺了一角的菱形，中间一点。这个符号，凌云认得！是观星阁内部用来表示“隐匿”、“危险”、“勿近”的警戒标记！墨桓曾给他看过类似的图谱。
是墨桓或苏玉衡留下的！他们果然在附近，而且明确警示古殿危险！
布片内侧，还用更细的笔触（似乎是尖锐石块刻画）写了两个极小的古篆字：“西崖”。